Sharks- Panthers 3-0
Nils Ekman, Alyn McCauley ja Marco Sturm maalasivat kun San Jose palasi voittokantaan kolmen pelin tauon jälkeen. Myös 26 laukausta torjunut maalivahti Jevgeni Nabokov kuului Shark Tankin yleisön sankareihin. Avausmaali syntyi ensimmäisessä erässä. Väkivahva Wayne Primeau punnersi kiekon maalin takaa kovanaama Scott Parkerille, jonka lavasta kiekko kulkeutui Ekmanille. Ruotsalainen nosti kumilaatan Roberto Luongon maalin yläkulmaan. Toisen erän puolivälissä Ekman syötti maalille ajaneen Alyn McCauleyn maalipaikkaan. Alyn laittoi kiekon sisään Luongon oikean olkapään yli. Juuri ennen maalia Niklas Hagman epäonnistui läpiajossaa. Tilanne oli yksi harvoista Floridan maalipaikoista toisessa erässä.
Marco Sturmin maali syntyi alivoimalla. Floridan omat pelaajat hölmöilivät Luongon jaloiltaan, ja kiekko ajautui Sturmille jolla oli edessään tyhjä maali. Saksalaiselle alivoimamaali oli jo uran 14. Kotijoukkueen Alexander Koroljuk pääsi vielä ottelun loppuminuuteilla yrittämään lisämaalia rangaistuslaukauksesta, mutta Luongo oli vahvempi.
Florida oli vahvoilla ottelun avauserässä. McCauleyn mukaan kotijoukkueen johto ei ollut välttämättä ansaittu, ja Floridan manageri Rick Dudleykin kehui omiensa alkua. Toisessa erässä Florida laukoikin sitten vain kolme kertaa. Olli Jokinen merkkautti ottelussa kaksi miinusta, Niklas Hagman jäi pakkaselle asteen verran.
Colorado minimityöllä voittoon
Avalanche- Hurricanes 3-1
Avalanche avasi uneliaasti kotipelinsä, ja David Aebischerin piti valaa perusta denveriläisten voitolle. Lopulta sveitsiläsivahtia kohti ammuttu tykistökeskitys taukosi ja Colorado pääsi peliin kiinni. Asiaa auttoi se, että Carolina sai hurjan alun jälkeen kaksi perättäistä jäähyä. Juuri kun Carolina oli saamassa neäljännen kenttäpelaajan, pääsi Milan Hejduk muuttamaan lukemat 1-0. Carolinan maalivahti Kevin Weekes ei ehtinyt enään toiseen irtokiekkoon. Toisen jäähyn saneen Sean Hillin mielestä jäähy tuli syyttä suotta. Hillin maila osui Teemu Selännettä kasvoihin. Mailanomistajan mukaan jäähy vihellettiin, koska uhri on tähtipelaaja.
Toisessa eräsäs Steve Konowalchuck teki maalin jälleen ylivoimalla. Muutaman minuutin kuluttua asialla oli Steve Moore, jonka maalin lähettyviltä syntyneeseen osumaan Selänne sai syöttöpisteen. Tämän jälkeen Carolinan maaliin luisteli Jamie Sorr.
Kolmas erä oli melkoisen omituinen, sillä tilastojen mukaan Colorado ei ampunut kertaakaan kohti Storrin vartioimaa maalia. Carolinan kiri kuitenkin ehtyi, vaikka Pave Brendl onnistuikin kerran ylivoimalla. Ottelun jälkeen Colorado-valmentaja Tony Granato kehuikin maalivahtiaan ja ylivoimaa, joiden avulla pisteet jäivä Kalliovuorille.
Hull ja Shanahan ratkaisivat
Predators- Red Wings 1-4
Nashville ei ollut hävinnyt kotonaan sitten joulukuun 16. päivän. Vierailija Detroitia vastaan joukkue on pärjännyt perinteisesti hyvin. Putki katkesi vierasjoukkueen veteraanien hyvään iltaan. Brett Hull, Brendan Shanahan ja Kirk Maltby veivät toisessa erässä Detroitin 3-0-johtoon. Hullin ja Shanahanin vedoille Tomas Vokoun ei juuri mitään voinut, mutta kun Maltby onnistui helpohkosti maalaamaan kolmannen kerran kuudessa minuutissa, oli Nashvillen vaihdettava maalivahtia.
Nashvillen ainokaisen teki alivoimalla Wyatt Smith. Kimmo Timonen sai syöttöpisteen maaliin. Nashville on viime peleissä onnistunut usein alivoimalla. Pavel Datsjuk viimeisteli loppuluvut tyhjiin. Ottelun jälkeen kaikki kehuivat toisiaan ja myönsivät toisen erän alun olleen pelin kannalta ratkaiseva. Kirk Maltbyn mukaan voitto oli Detroitille merkityksekäs, koska joukkueet ovat samassa divisioonassa, ja punasiivillä on usein ollut vaikeuksia Nashvillen kanssa.
Washingtonilla yliote divisioonassaan
Capitals- Lightning 2-1
Tampa Bayn hyvään vauhtiin päässyt voittoputki katkesi harmittavassa paikassa, oman divisioonan joukkuetta vastaan. Jumbosijaa jahtaava Washington on oman divisioonan joukkueita vastaan tilastoissa reilusti voitokas. Capitalsin maalivahtina oli vaihteeksi Maxime Oulllett, ja veskarilla taas oli vaihteeksi hyvä päivä. Ouellett tojui 38 kertaa. Miehen nollapelin turmeli Vinny LeCavalier, jonka ampuma kiekko kimposi tolpasta Ouellettin maskiin ja siitä maaliin. Toinen Washingtonin sankari oli tehot 1+1 iskenyt Anson Carter, joka kuten tunnettua saapui juuri New Yorkista.
-Minulla on ylpeyteni. Haluan auttaa Washingtonin pudotuspeleihin. Haluan ottaa johtajanroolin tääsä joukkueessa.
Tampan kuumaverinen valmentaja John Tortorella ei hyväksynyt toimittajien näkemystä väistämättömästä tappiosta:
-Voitimme muutaman pelin ja se tuntui hyvältä, joten on ok hävitä? Häviäminen ei ole ok.
Washington ampui ottelussa vain 14 kertaa. Avausmaalin teki Jeff Halpern.
Valloittava loppu Saarella
Islanders- Canucks 5-4 ja.
-Tämä oli paras näkemäni ottelu pitkiin aikoihin.
Näin sanoi Islandersin maalivahti Rick DiPietro, joka torjui ottelussa vain 21 kertaa, päästi neljä maalia, mutta merkkautti voiton tililleen. Islanders osoitti ottelussa venymiskykyä. Joukkue oli kahdesti kahden maalin tappioasemassa, mutta nousi jatkoaikavoittoon. Varsinaisen peliajan viimeisen kahdeksan minuutin aikana tehtiin viisi maalia, ja heti jatkoajan alkuun ratkaisu.
Islandersin tehomiehet olivat Mariusz Czerkwaski (1+2)ja Mike Peca (1+2). Vacouverilta kannattaa nostaa esiin hurjassa kunnossa olevat Sedinin veljekset, joista Daniel keräsi tehot 1+2, ja Henrik 1+1. Henrikin maali oli ottelun tasoitusmaali 4-4. Myös tulokaskovanaamt, uransa avausmaalin tehnyt Martin Grenier ja toisen iskenyt Wade Brookbank, kannattaa mainita. Pakkipari Bryan Allen- Sami Salo sen sijana jäi kolme maalia miinukselle.
Loppuhetkien maalitalkoot huipensi Adrian Aucoin jatkoajan alkuhetkillä. Mike Peca julisti ottelun jälkeen näin:
-Oli hauskaa. Luulen, että ihmiset nauttivat katsoessaan lännen ja idän joukkueiden välisiä pelejä, sillä ne ovat avoimempia.
Markus Näslund laukoi ottelussa seitsemän kertaa ilman minkäänlaista tulosta, Islanders ensimmäisessä erässä kahdesti.
Heatley maalasi, Boston parempi
Bruins- Thrashers 5-4
Boston ja Atlantan ottelivat tasaisesti, mutta hyvään vireeseen päässyt Boston oli lopulta parempi. Loppuvuoden alamäestä toipunut kotijoukkue pelaa valmentajansa Mike Sullivanin mukaan vastuullista jääkiekkoa, mikä näkyy pistesarakkeessa. Joukkueen vastuupelaajat olivatkin vireessä. Joe Thornton maalasi kahdesti, Glen Murray saalisti tehot 1+1 ja Brian Rolston teki voittomaalin. Avausosuman Bostonille iski tulokas Patrice Begeron.
Atlantan joukkueesta Dany Heatley ja Jean-Luc Grand-Pierre tekivät kauden avausmaalinsa. Myös Marc Savard ja kuudesti laukonut Ilja Kovaltsuk onnistuivat. Pasi Nurminen torjui maalilla.
Selviytyjät
Flames- Kings 4-4
Los Angels Kingsin pelaajat voisi lähettää tienaamaan selviytymiskisoihin. Jälleen kerran ihmevenyjät onnistuivat hankkimaan pisteen jollain ilveellä. Calgarylle ei riittänyt ensimmäisen erän 2-0-johto tai toisen 4-2. Eikä riittänyt Jarome Iginlan hattutemppu. Kings kiri rinnalle väkisin. Calgary ei kyennyt ratkaisuun edes jatkoajan lopuksi, kun se sai pelata ylivoimaa.
Kings on hävinnyt viimeisestä 13 pelistään vain yhden varsinaisella peliajalla. Otteluista kuusi on päättynyt tasapeliin, joten Kings kasaa pisteitä tiukoista otteluista. Iginla vei Calgaryn johtoon Oleg Saprykinin syötöstä viiden minuutin pelin jälkeen. Sama mies onnistui parin minuutin kuluttua ylivoimalla, syöttöpisteen sai mm. Toni Lydman. Eric Belangerin kavennuksen jälkeen Esa Pirnes riisti kiekon Martin Gelinasilta ja karkasi maalintekoon. Toinen erä oli lähes ensimmäisen kopio. Alkuminuuteilla Dean McAmmond ja Iginla maalasivat, mutta Alex Frolov ja Luc Robitaille tasoittivat pelin.
Quinn sortui sarkasmiin
Maple Leafs- Blackhawks 1-4
Entiset Maple Leafs-pelurit kostivat julmasti myyntinsä. Eräänlaisena Toronton farmijoukkueena toimiva Chicago läksytti kotijoukkuetta nöyryyttävällä tavalla. Torontosta pois ajetut Steve Sullivan, Nathan Dempsey ja Bryan Berad maalasivat ja maalivahti Carig Andersson pelasi unelmapelin, kun ylpeä kotijoukkue sai muistutuksen kuolevaisuudesta. Toronton maalilla Trevor Kidd koki kauhistuttavia hetkiä, mies torjui vain 11 kertaa.
Toronton valmentaja Pat Quinn oli järkyttynyt puolustusvirheiden määrästä. Mies kyllä pystyi myös sarkasmiin:
-Yritimme saada myös Igor Koroleville maalin, näin kaikki entiset pelaajamme olisivat onnistuneet.
Loukkantuneen Alex Karpotsevin maalinteko sentään oli kaukana. Sullivan ja Mark Bell keräsivät kolme tehopistettä kumpikin. Toronto on ottanut heikompia joukkueita vastaan lukua turhan usein. Quinn muistutti, että ennen voittoisaa Ottawa-peliä Leafs konttasi Carolinaa vastaan.
Penguins ennätysjahdissa
Penguins- Canadiens 3-4
Canadiens pystyi rutiinivoittoon, kun Pittsburgh hävisi jo 11. kerran peräkkäin. Kotijoukkueen valmentaja Ed Olczyk ilmoittikin pakkavansa laukkunsa ja lähtevänsä all stars-tauoksi katsastamaan vahvistuksia farmijoukkueesta. Erityisen vihainen mies oli siitä, että pingviinit antoivat kahdessa minuutissa kaksi maalia joukkueelle, joka oli näyryyttänyt heitä edellisessä pelissä 8-0. Olczykin mielestä se osoittaa joukkueen valmistautuneen otteluun huonosti.
Canadiens menetti salama-alkunsa jälkeen otteen, ja mm. kahden ylivoimaalin turvin Penguins karkasi jopa 3-2-johtoon. Saku Koivu kuitenkin tasoitti pelin ja Niklas Sundström teki ratkaisumaalin toisessa erässä.
Ottawa-pakkien vapaa-ilta
Devils- Senators 2-1
Itäisen konferenssin huippuottelu päättyi Devilsin voittoon. Ottawa on ottanut kaksi merkittävää tappiota tililleen, sillä jokin aika sitten joukkue koki tyrmäysiskun Torontolta. New Jerseylle Ottawa on hävinnyt kolmesti tällä kaudella.
Ottelu ratkesi kahteen Ottawan puolustuksen virheeseen. Molemmissa tapauksissa maalin eteen jäi yksinäinen Devils-hyökkääjä, ensin Patrik Elias, sitten Jeff Friesen. Ottawan maalin teki Radek Bonk. Scott Stevens ei vieläkään pelannut, ja hän jäi samalla pois all stars-pelistä. Tähtipakkeja New Jerseyssä kuitenkin riittää, sillä Brian Rafalski korvaa Stevensin.