Flames – Thrashers 5-2
Calgary Flamesin maalivahti Miikka Kiprusoff jatkoi siitä mihin homma jäi joulukuussa, kun turkulainen loukkasi polvensa. Flames ja Kiprusoff kukistivat Atlanta Thrashersin maalein 5-2. Kiprusoff on pelannut Flamesissa 17 ottelua, joista Flames on voittanut 12 ja hävinnyt ainoastaan kolme.
Thrashers oli avauserässä niskan päällä. Ilya Kovalchuk pääsi tuikkaamaan vieraat 1-0-johtoon jo reilun puolentoista minuutin pelin jälkeen, kun Kiprusoff oli torjunut kiekon eteensä. Myöhemmin erässä Pasi Nurminen lahjoitti tasoitusmaalin yrittäessään pelata kiekkoa eteenpäin. Nurminen törmäsi Flames-pelaajan kanssa ja Dean McAmmondilla oli helppo työ laittaa kiekko tyhjään maaliin.
Kovalchuk laukoi Thrashersin 2-1-johtoon avauserän viimeisellä minuutilla ja tämän jälkeen maaleja teki vain Flames. Matthew Lombardi iski 2-2-tasoituksen toisessa erässä ja päätöserässä McAmmond teki illan toisen maalinsa, joka jäi myös ottelun voittomaaliksi. Jarome Iginla viimeisteli vielä kahdella maalillaan loppunumeroiksi 5-2.
Kiprusoff torjui ottelussa 23 kertaa. Nurminen pysäytti 22 Flames-laukausta.
Thrashers ei ole voittanut kertaakaan viimeisissä yhdeksässä ottelussaan.
Niittymäki pysäytti Devilsin
Flyers – Devils 4-1
Philadelphia Flyersin Antero Niittymäki sai torjunnoillaan Wachovia Centerin yleisön nousemaan penkeiltään ja antamaan 23-vuotiaalle suomalaiselle kunnon suosionosoitukset. Niittymäki torjui 35 kertaa, kun Flyers kukisti New Jersey Devilsin maalein 4-1.
Kahdessa ensimmäisessä erässä Simon Gagne ja Danny Markov antoivat ylivoimamaaleillaan Flyersille 2-0-johdon. Michal Handzus lisäsi Flyers-johdon kolmeen maaliin, kun päätöserää oli pelattu 14 sekuntia.
Devilsin Scott Niedermayer kavensi muutamaa minuuttia myöhemmin ylivoimalla lukemiksi 3-1. Flyersin Mark Recchi iski erän puolivälissä loppulukemiksi 4-1.
Reilut 18 minuuttia pelannut Joni Pitkänen sai syötön Gagnen avausmaaliin. Sami Kapanen pelasi Flyers-paidassa lähes 17 minuuttia, mutta jäi ilman pisteitä.
Niittymäki pelasi viime viikolla uransa ensimmäisen NHL-ottelun, kun Flyersin molemmat maalivahdit, sekä Robert Esche ja Jeff Hackett, olivat sivussa loukkaantumisten vuoksi. Devils-ottelu oli Niittymäen kolmas peli NHL:ssä. Hän on voittanut jokaisen pelin ja päästänyt ainoastaan yhden maalin per ottelu.
Tästä huolimatta Niittymäen peliaika Flyersissa vähentynee rajusti, sillä Flyers hankki sunnuntaina maalivahti Sean Burken Phoenix Coyotesista. Hackett ilmoitti samana päivänä uransa päättymisestä, mutta Esche tehnee paluun sairaslomaltaan kohtapuoliin.
Sauve ja DiPietro loistivat kilvan
Avalanche- Islanders 1-1
Avalanche pääsi pelaamaan kotonaan kuusi kertaa ylivoimaa, mutta ei saanut näillä kerroilla maaliakaan aikaiseksi, vaikka luottopelaajista esimerkiksi Joe Sakic ja Derek Morris laukoivat seitsemän kertaa ja Milan Hejduk viidesti. Denveriläisten ainoan maalin teki toisessa erässä Paul Kariya, jolle onnistuminen oli ensimmäinen 12 peliin. Vain hiukan tämän jälkeen Islanders käytti yhden kolmesta ylivoimastaan hyväksi, maali merkittiin Mariusz Czerkawskille. Tähän maalinteko sitten jäikin.
Paikoista ei ollut pulaa, sillä Islandersinkin puolella oli kolme pelaaja, jotka laukoivat kuusi kertaa. Maalivahtipeli oli kuitenkin vakuuttavaa. Nuoriin toivoihin lukeutuvat Islandersin Rick DiPietro ja Avalanchen Phillippe Sauve torjuivat 35 ja 36 kertaa. Sauve kunnostautui erityisesti Trent Hunterin kiusaajana, tulokaslaituri laukoi kuusi kertaa, sekä erityisesti hukkasi jatkoajalla unelmapaikan.
Coloradon puolustaja Rob Blake ei pelannut murrettuaan jalkansa. Hyökkääjä Travis Brigley jätti kentän kolmannessa erässä olkapäävamman takia.
Tärkeät pisteet Murrayn klaanille
Wild- Kings 1-3
Minnesota Wildin kirin kohti pudotuspelejä olisi pitänyt alkaa Kingsien vieraillessa St. Paulissa, mutta kotijoukkue menetti äärimmäisen tärkeät pisteet kalifornialaisille. Wild on jäämässä jälkeen lännen yhdeksän joukkueen ryhmästä, joka näyttää jakavan kahdeksan pudotuspelipaikkaa.
Vaikka pelin luvut olivat tuttua Wild-tyyliä, Kings-valmentaja Andy Murray kertoi kuinka molemmat joukkueet pelaavat aggressiivista, karvaavaa jääkiekkoa. Wildin lahkolaisjohtaja Jacques Lemaire harmitteli lukuisia virheitä ja sitä, että Kings karkasi jo seitsemän pisteen päähän. Kotijoukkueen epätoivo ei aivan näkynyt kentällä, sillä laukaukset menivät Kingsille 32-23. Minnesota pääsi pelaamaan kuudesti ylivoimaa, ja Andrew Brunette rankaisi kerran, kun Kings-pelaajia istui jäähyllä kaksi. Vieraiden Eric Belanger avasi maalinteon, mutta sankariksi nousi Trent Klatt, joka kolmannessa erässä teki voittomaalin. Tyhjään maaliin loppuluvut iskenyt Ian Laperriere ja puolustaja Joe Corvo keräsivät molemmat kaksi tehopistettä.
Pittsburgh ennätysjahdissa
Penguins- Bruins 3-6
Teräskaupungin pingviinien korpivaellukselle ei näy loppua. Nyt oli mesikämmenten vuoro hakea varmat pisteet Pittsburghista. Penguins on nyt hävinnyt 12 ottelua peräkkäin, ja uskomattomat 11 kotiottelua putkeen. Jälkimmäinen on jaettu NHL-ennätys. Pittsburghilla on mahdollisuus melkoiseen tuplaan: joukkue voitti 1992-93 ennätykselliset 17 ottelua putkeen, ja nyt se voisi ottaa nimiinsä myös perättäisten tappioiden rekordin, joka on 17 ottelua.
Itse pelissä kävi niin, että Boston teki viidestä ylivoimasta kolme maalia. Joe Thornton kasasi tehot 1+2, vaikka tutkapari Glen Murray oli poissa. Ottelun ratkaisevin maali saattoi olla Brian Rolstonin 5-3-osuma, jonka alivoimaspesialisti teki miesvajaalla. Pittsburghin ylivoimaa vastaan onnistuminen ei ole mikään harvinaisuus, päästetty av-maali oli jo 12. tällä kaudella. Pittsburgh laukoi ottelussa Bostonia ahkerammin. Ryan Malone onnistui seitsemälla vedollaan kahdesti maalinteossa.
Sharks ei pärjää Buffalossa
Sabres- Sharks 2-1
Sabresin helmikuun kapteeni Daniel Briere teki molemmat kotijoukkueen maalit, kun Sharks oli lähtenyt itärannikolle asti häviämään niukasti. Vielä verisesti playoffs-paikasta taisteleva Buffalo on voittanut kahdeksasta viime pelistään kuusi. San Jose on uskomatonta kyllä hävinnyt kaikki 11 Buffalossa historiansa aikana pelattua ottelua. 999. NHL-otteluaan pelannut Mike Ricci avasi maalinteon onnekkaasti. Pitkätukka yritti syöttää Jonathan Cheechoolle, mutta välissä oli Buffalo-hyökkääjä Derek Roy'n luistin, jonka kautta kiekko kimposi ohi hölmistyneen Martin Bironin.
Briere tasoitti ottelun kuusi minuuttia Riccin maalin jälkeen ylivoimalla. Chris Druryn nappisyöttö oikealta kaarelta löysi maalinkulmalla odottaneen Brieren lavan, eikä Jevgeni Nabokovilla ollut mahdollisuuksia torjua. Heti kolmannen erän alussa Tom Preissing epäonnistui purkuyrityksessä, ja Briere pääsi vetämään lämärin keskeltä ohi Nabokovin.
San Jose aloitti Buffalossa kuuden pelin vieraskiertueen. Kiertue saattaa jatkua ilman Nils Ekmania, sillä miestä odottaa liigan mahdolliset rangaistustoimenpiteet. Ottelunauha menee kurinpitäjien tutkittavaksi, sillä Ekman tulistui Dmitri Kalininiin, joka huitoi summerin soitua Ekmania kasvoihin. Ruotsalainen jahtasi Kalininia ja sai ottelurangaistuksen.
Hossa huiputti Osgoodia
Senators- Blues 3-1
Ennen all stars-taukoa pahaan lamaan ajautunut Senators-vahti Patrcik Lalime palasi voittokantaan ja keräsi lisää itseluottamusta, vaikka Blues ei tarjonnutkaan hänelle liikaa töitä. 22 torjunnallaan Lalime kuitenkin oli sankari siinä missä kahdesti maalannut Marian Hossa tai kerran maalinteossa onnistunut kapteeni Daniel Alfredsson. Sen sijaan Blues ei juuri sankaritekoja saanut kronikkaansa, joukkue jatkaa alavireisenä.
Alfredsson avasi maalinteon jo puolentoista minuutin jälkeen liu'uttamlla kiekon Chris Osgoodin alta maaliin. Marian Hossa lisäsi Osgoodin tuskaa ensimmäisessä erässä ensin hienon harhautuksen ja sitten rystyvedon voimin.
Molemmilla joukkueilla on varsin vakuuttava loukkaantumislista. Bluesin kokoonpanosta puuttui pitkäaikaispotilaiden ohella mm. Pavol Demitra. Philadelphiasta hankittu Eric Weinrich ei vielä pelannut. Ottawa sai peliin mukaan Zdeno Charan ja Jason Spezzan, mutta Radek Bonk mursi varpaan.
Kozlovin tehokas seitsensekuntinen
Panthers- Canadiens 2-1
-Oli jo aikakin, että kiekko alkaa pomppia meille.
Näin asian ilmaisi Olli Jokinen. Kiekko todella pomppi Floridalle suotuisasti, sillä uuden päävalmentajan John Torchettin alaisuudessa pelannut Panthers uudisti ennätyslistoja. Viktor Kozlov teki toisessa erässä kaksi maalia seitsemässä sekunnissa, molempiin syötön antoi Olli Jokinen. Toinen maali syntyi siten, että Olli Jokinen otti aloitusvoiton ja syötti Lukas Krajcekille, joka ampui ohi maalin. Kiekko kimposi yllättäen maalin eteen Kozloville, joka laittoi laatan tyhjään maaliin. Ensimmäinen maali taas syntyi Montreal-vahti Jose Theodoren mukaan vihellyksen jälkeen.
Peukalovamman jäljiltä kehiin palannut Kozlov oli tehdä hattutempun, mutta venäläinen ei saanut kiekkoa tyhjään maaliin viime minuuteilla. Kozlovin ja onnettaren lisäksi Torchetti saa jakaa kiitosta maalivahti Roberto Luongolle, jonka ihmeteoille ei näy rajaa. Nyt Luongo torjui 40 kertaa ja päästi vain Andrei Markovin maalintekoon. Sheldon Sourayn peli jäi kesken miehen törmättyä kolmannessa erässä Juraj Kolnikiin ja telottuaan tilanteessa polvensa.
Viisi ylivoimamaalia Tampa Bayssa
Lightning- Maple Leafs 4-4
Tuomarit saivat kuulla kunniansa Toronton kirittyä Tampan rinnalle ottelun loppuhetkillä. Tampan edustajien mukaan Toronton ei olisi pitänyt saada viimeisellä minuutilla aloitusta Tampan päätyyn, sillä tuomittua pitkää kiekkoa ei koskaan ollutkaan. Toronton valmentaja Pat Quinn vastasi tähän, että ottelussa oli niin paljon tuomarivirheitä, että yhteen mahdolliseen ei ole syytä takertua.
Tasoitusmaalista voi osansa ottaa myös Martin St.Louis, joka ruoskikin itseään pelin jälkeen. Laiturin purkukiekko jäi Tomas Kaberlen lapaan, ja Toronto jatkoi painostustaan Gary Robertsin maaliin saakka. Toronto oli tullut maalin päähän Owen Nolanin ylivoimamaalilla. Tampa taas oli karata ylivoimansa ansiosta voittoon. Kotijoukkue hyödynsi neljästä mahdollisuudesta kolme, kahdesti tässä onnistui Vinny LeCavalier. St. Louis keräsi tehot 1+2.