Ilves pelasi keskiviikkona Porissa Ässiä vastaan ja hävisi katkerasti kotijoukkueen tehtyä neljä maalia viimeisessä erässä. Tällä kaudella vieraspelit ovat sujuneet Ilveksellä paremmin kuin kotiottelut. Takkuturkit ovat neljäntenä Liigan vieraspelitilastossa. Kotipelit sen sijaan ovat menneet tamperelaisjoukkueelta kovin penkin alle. Joukkue on viimeisenä kotiottelutilastossa.
Lisäksi joukkuetta on rassannut koko kauden loukkaantumiset, sekä viime aikoina kuumetauti, joka on kaatanut pelaajia pois kokoonpanosta. Ilveksen kohdalla tulee jopa joskus sääli, mitä vastoinkäymisiä joukkueella on ollut, organisaation heikon menestyksen lisäksi.
Pelillisesti Ilveksellä ei ole suurta hätää. Joukkue ei pysty laadullisesti tappelemaan Liigan parhaiden kanssa, mutta Ilveksen etuna ovat hyvä työnteko ja nuoret, ennakkoluulottomat pelaajat. Joukkue tuntuu kipsautuvan kotihallissaan, koska vieraissa tuntuu peli onnistuvan paremmin.
Jerry D´Amigo on parantanut koko ajan peliään, ja hän on jopa yksi parhaista vahvistuksista Ilveksen paidassa pitkään aikaan. Samaa ei voi sanoa Brett Bulmerista, joka ei ole vakuuttanut juuri lainkaan. Hän palasi kokoonpanoon juuri parin viikon poissaolon jälkeen. Nuoret pelaajat väläyttelevät, mutta heidän niskaan ei voi koko vastuuta kaataa. Kausi on pitkä, ja välillä todella raskaskin. Nuoret eivät vielä ole tottuneet sellaiseen.
Kärpät parantaa hiljalleen
Joukkue aloitti kauden heikosti normaaliin tahtiin verrattuna, kun joukkue on totuttu näkemään Liigan kärkikahinoissa. Kärpät on Liigan sijalla kymmenen, Ilves sijaa alempana. Molemmat joukkueet hakevat kipeästi pisteitä, jotta pudotuspelit varmistuisivat.
Oikeastaan koko kausi on ollut sekava oululaisjoukkueessa. Ketjut ovat olleet hakemista. Niklas Olaussonin tulon myötä ketjut tuntuvat loksahtaneen hieman enemmän kohdalleen. Antti Kalaputaan kakkosketju on toiminut joulukuun alusta lähtien, ja nyt Olaussonin johtama ykkönen, laidoillaan Liigan pistekärki Mika Pyörälä ja John Albert, on ollut hyvä.
Ilves-otteluun Kärppien nuttuun palaavat sairastuvalta Jari Sailio ja Toni Kähkönen. Molemmat ovat olleet lähes kaksi kuukautta loukkaantuneena. Kärpät on päästänyt vähän maaleja koko kauden aikana, mutta edellisessä pelissä meni viisi omiin. Maalin suulla Jussi Rynnäs on ollut loistovireessä, ja Sami Aittokallio on saanut vähän vastuuta. Joko on Aittokallion vuoro miehen syntymäkaupungissa?
