Joukkueiden aiempi kohtaaminen lokakuun puolivälissä päättyi Kärppien 0-2-vierasvoittoon Jussi Rynnäksen pelattua nollapelin. Kärpät palaa Ouluun voitettuaan tiistaina Lahdessa Pelicansin jatkoajalla 1-2 ja hävittyään perjantaina HIFK:lle 2-1. Ilves onnistui katkaisemaan tiistaina kuuden ottelun tappioputken Vaasan Sportin vieraana maalein 2-6. Torstaina Ilves taipui Hakametsässä Lukolle 0-1.
Sarjataulukossa Ilves on sijalla yksitoista ja Kärpät pisteen päässä sijalla kolmetoista yhden ottelun enemmän pelanneena. Voitto ja pisteet ovat molemmille erittäin tärkeitä, sillä yläpuolella olevat joukkueet alkavat jo karata. Lisäksi molemmat joukkueet ovat tehneet kovasti töitä kurssin kääntymiseksi vaikean syksyn jälkeen.
Nuoret vastuuta kantamassa
Kärppien ostomiehien hiljaiselon myötä ja usean pelaajan ollessa edelleen loukkaantuneena nuorille pelaajille on tullut lisää vastuuta. Perjantaina ensimmäisen liigamaalinsa teki toisen pelinsä ykköskentän keskellä pelannut Jesse Koskenkorva. Nuori pelaaja sai varmasti lisää itseluottamusta perjantailta. Mika Pyörälän sekä Jiri Tlustyn pelatessa rinnalla voi pisteitä odottaa lisää.
Perjantain pelissä nuoret miehet olivat myös huonossa mielessä esillä. Nelosketjun nuoret olivat kentällä molempien HIFK:n maalien aikana. Lisäksi Sami Anttilan ja Aleksi Mäkelän jäähyt kolmannen erän lopussa pilasivat Kärppien takaa-ajon. Jiri Tlustyn typerä jäähy pilasi Kärppien pelin myös viikko sitten lauantaina. Jäähyaitiosta onkin pysyttävä pois varsinkin ratkaisevilla hetkillä.
Maalivahdit loistovireessä
Kotijoukkueen vahvuutena on viime aikoina ollut maalivahti Jussi Rynnäs. Maalinteon hankaluuksista kärsinyt Kärpät on Rynnäksen pelatessa voinut luottaa siihen, että omaankaan maaliin kiekko ei helpolla mene. Kärpät peluuttaa hyvävireistä Rynnästä todennäköisesti toisena päivänä peräkkäin. Ainakin kerran näin on tällä kaudella tapahtunut.
Myös vierasjoukkueen kokenut maalivahti Hannu Toivonen on esittänyt viime peleissä loistavia otteita. Kahdessa viime pelissä Toivosen torjuntaprosentti on ollut 95:n kieppeillä, ja maalivahti on palkittu tähtipelaajana. Pelistä onkin odotettavissa vähämaalinen maalivahtien taisto.