Edellisessä Tampereen paikallisottelussa Tappara suorastaan kylvetti Ilvestä, kun se voitti ottelun murskaavasti luvuin 8-1.
Runsasmaalinen voitto ruokki useiden Tappara-pelaajien itseluottamusta, eikä joukkue ole hävinnyt otteluakaan tämän jälkeen. Peräti kahdeksan perättäisen liigavoiton putki onkin nostanut hallitsevan mestarin sarjataulukossa jo kolmanneksi.
Kauden kolmannen paikallisottelun alla Jukka Rautakorven suojattien pelivire on kuitenkin hienoinen arvoitus. Joukkueella on takanaan reilun viikon mittainen pelitauko, sillä edellisen kerran Tappara nähtiin kaukalossa viime viikon tiistaina Hakametsässä pelatussa CHL-ottelussa.
Ottelu päättyi tamperelaisittain kaksijakoisiin tunnelmiin, sillä voitosta huolimatta Tapparan vastustaja JYP eteni paremman maalieronsa turvin CHL:n jatkopeleihin.
CHL-pettymyksen jälkeen joukkueen kapteeni Jukka Peltola sekä puolustajat Niko Mikkola ja Mikko Lehtonen matkustivat Helsinkiin, sillä koko kolmikko esiintyi Leijonien riveissä viime viikonlopun voitokkaassa Karjala-turnauksessa.
Vahvistunut Ilves
Tapparan kokoonpano ei edellisen paikallisottelun jälkeen ole muuttunut kuin Jarno Kärjen poistumisen verran. Sen sijaan illan isäntä Ilves on kunnostautunut siirtomarkkinoilla.
Merkittävimmän hankintansa Ilves teki maalinsa suulle, kun se kiinnitti Riku Heleniuksen loppukaudeksi tolppiensa väliin. Heleniuksen kiinnittäminen oli seurajohdolta kaivattu reagointi loukkaantunutta Antti Lehtosta paikanneen Markus Ruusun ailahteleviin otteisiin.
Lisäksi seura hankki vahvistusta myös puolustusosastolle, kun kanadalainen Mark Flood liittyi viime viikolla koeaika-tyyppisellä sopimuksella joukkueen riveihin. 33-vuotias puolustaja pelasi ensimmäisen ottelunsa tiistaina ja erottui heti edukseen.
Tiistain ottelu sarjajohtaja Kärppiä vastaan oli myös muun joukkueen osalta selkeä tasonnosto maajoukkuetaukoa edeltäneisiin otteluihin verrattuna. Maaleja ei tällä kertaa syntynyt, mutta muuten Ilves taisteli miehekkäästi.
− Oli paljon sellaisia asioita, joiden päälle haluan, että rakennamme jatkossa, päävalmentaja Karri Kivi totesi ottelun jälkeen.
Kommentillaan Kivi viittasi etenkin joukkueen puolustuspeliin, joka toimi Kärppiä vastaan varsin mukavasti. Puolustuspeliin panostaminen vei kuitenkin terän joukkueen hyökkäyspelaamiselta, sillä ajoittain Ilveksellä oli vaikeuksia jo hyökkäysalueelle pääsemisen kanssa.
Yskähdelleestä hyökkäyspelistä huolimatta Ilves valinnee puolustusvoittoisen taktiikan myös perjantaina, sillä vastus ei tiistaista ainakaan helpotu.
