Liigakauden 2017-18 avauskierroksella pelataan Tampereen paikalliskamppailu. Tamperelaisjoukkueet lähtevät uuteen kauteen varsin erilaisista asetelmista.
Tappara on hallitseva mestari ja suuri suosikki myös tämän kauden voittajaksi. Lisäksi kirvesrinnat ovat kesän aikana pelanneet erinomaisesti sekä harjoitusotteluissa että CHL:ssä. Seitsemän ottelun saldo on yhtä monta voittoa murskaavalla maalierolla 36-11.
Tampereella kuitenkin muistetaan hyvin viime kevään puolivälierät, jolloin Ilves oli lähellä pudottaa Tapparan. Ilveksen venymiskyky tiedetään, ja joukkue on myös kesän harjoituspeleissä esiintynyt nousujohteisesti.
Kotijoukkue ei varmasti lähde liiga-avaukseenkaan alistumaan, sillä paikallisvastustajan kaataminen kotiyleisön kannustamana on juuri sellainen kauden avaus kuin Karri Kiven luotsaama ryhmä tavoittelee.
Nousevat kyvyt vastaan monivuotinen menestyskonsepti
Tappara on vahvistunut toisen peräkkäisen mestaruuden jälkeen entisestään. Erityisesti kokoonpanon leveys on silmiinpistävää. Vaikka Tappara menettää puolustaja Niko Mikkolan viikoksi NHL-leirille, ja Jan-Mikael Järvinen on loukkaantuneena, joukkue saa silti jalkeille neljä vahvaa hyökkäysketjua ja kolme laadukasta puolustajaparia.
Laadukkaan pelaajamateriaalin lisäksi Tapparan vahvuus on joukkueen identiteetissä. Tappara on tottunut menestymään, ja valmennuksen luoma pelitapa toimii erinomaisesti.
Ilvekselläkin on omat kokoonpano-ongelmansa, kun Joona Koppanen on NHL-leirillä, ja Tapio Laakson pelikunto on epävarma. Ilveksen kokoonpano koostuu paljolti nuorista ja nousevista kyvyistä, mutta takuuvarmoja ratkaisijoita ei liikaa ole.
Esimerkiksi Otto Koivula ja Topias Haapanen ovat Ilves-hyökkäyksessä potentiaalisia ratkaisijoita, joiden kanssa Tappara-puolustuksen on syytä olla tarkkana. Tapparan hyökkäystehoista ovat puolestaan CHL-otteluissa vastanneet erityisesti Kristian Kuusela ja Jukka Peltola.
