Sarjataulukon kärkikaksikko Kärpät ja TPS ovat kohdanneet kuluvalla kaudella vasta yhden kerran. Yli kaksi kuukautta sitten Turussa pelattu ottelu päättyi TPS:n voittoon lukemin 4-2.
Joukkueiden kolme viimeisintä ottelua viittaavat siihen, että kotijoukkue on tällä hetkellä vierastaan paremmassa vireessä. TPS:lle pisteitä kertyi näistä otteluista vain kaksi, sillä se päihitti Ässät jatkoajalla mutta kärsi tappion JYPiä ja Sportia vastaan. Kärpät taas nappasi täyden pistepotin kolmesta edellisestä ottelustaan.
Myös maaliero tästä otannasta on selkeästi Kärppien puolella. Kärpät teki yhteensä 12 maalia ja päästi kolme, TPS taas teki seitsemän ja päästi 12.
Vaasasta lähdettiin paikat hajalla
Molemmat joukkueet pelasivat aiemmin tällä viikolla Vaasassa, ja molemmat poistuivat kaupungista uusien vammojen kanssa. Kyse tosin oli telomisen sijaan pikemminkin epäonnesta.
Perjantaina TPS:n tärkeimpiin puolustajiin lukeutuva Henrik Tallinder jätti ottelun kesken eikä ole kokoonpanossa Kärppiä vastaan. Myös Kärppien puolustus koki kovia Vaasasssa, sillä Lasse Kukkonen sai pelitilanteessa vaasalaisen luistimen naamaansa. Hurjalta kuulostavasta tilanteesta selvittiin kuitenkin vain pienin ruhjein, tosin myöskään Kukkonen ei ole lauantaina pelaavassa kokoonpanossa.
Osansa epäonnesta Vaasassa sai myös Kärppien Nicklas Lasu, joka törmäsi vaihtoaition luona ketjukaveri Ville Leskiseen. Lasu sai Leskisen kypärästä osuman päähänsä ja poistui verta vuotavana pukukoppiin palaamatta enää jäälle.
Lasu ja muu kärppäjoukkue selvisi tästäkin säikähdyksellä, sillä ruotsalaissentteri on pelikunnossa ja nähdään tutulla plus/miinus-tilastoja nostattavalla paikallaan kakkosketjun keskushyökkääjänä.
Edellisessä ottelussa Liiga-uransa avausmaalin iskenyt Radek Koblizek ei ole lauantaina mukana kokoonpanossa, mikä on sikäli harmillista, sillä maalin jälkeen Koblizek esitti parasta pelaamistaan edustusjoukkueen paidassa. Koblizekin paikalla pelaa lauantaina Tuomas Vartiainen, joka on Koblizekin tapaan väläytellyt alkukaudella.
Kyse on hyllytyksen sijaan todennäköisesti siinä, että Kärpät kierrättää muutaman nuoren pelaajan rinkiä pelaavassa kokoonpanossa. Tällaisen kierrätyksen myötä esimerkiksi tällä hetkellä sairastuvalla oleva Sami Anttila nappasi viime kaudella paikan vakiokokoonpanosta. Yksi kiertävä paikka on avoinna ainakin niin kauan, kun Anttila on poissa kuvioista. Anttilan paluun odotetaan tapahtuvan kuluvan kuukauden aikana.
Kukkosen pudottua puolustukseen saapuu ensimmäisestä Liiga-otteluaan pelaava Joona Huttula seitsemännen puolustajan roolissa.
TPS:n paikka iskeä
Vaikka kyse on Liigan kärkikaksikosta, on voimasuhteet tällä hetkellä selkeästi Kärppien puolella. TPS:n ottelu Sportia vastaan oli vaikea, eikä sitä edeltävä ottelu JYPiä vastaan ollut juuri sen helpompi. Tallinderin putoaminen puolustuksesta on Kukkosen loukkaantumiseen verrattuna paljon pahempi menetys.
Mikäli Kärpät äityy iskemään maaleja liukuhihnalta heti alkuun, on TPS:llä erikoinen sauma iskeä takaisin. Kärpät on nimittäin ollut viime aikoina hämmästyttävän huono pelaamaan selkeässä johtoasemassa. Tämä nähtiin viimeksi keskiviikkona, kun se päästi Sportin neljän maalin johtoasemassa vain maalin päähän ennen loppusummeria.
Samanlainen sulaminen nähtiin muutama viikko sitten Mikkelissä, kun Kärppien 1−5-johtoasema vaihtui tasatilanteeseen 5-5 ennen päätöserän loppumista.
TPS:n ei siis kannata lannistua mikäli maaliero vaikuttaa karkaavan käsistä, sillä samalla karkaa Kärppien pelaamisen intensiteetti.
