Sarjakolmonen TPS saa tiistaina vieraakseen Liigan keskikastissa kahdeksatta sijaa miehittävän Ässät. Joukkueiden kauden ensimmäinen kohtaaminen pelattiin lokakuun loppupuolella Turussa. Tuolloin Palloseura kuittasi kolme sarjapistettä vahvan päätöseränsä ansiosta lukemin 4−1 ja päätti samalla porilaisten seitsemän ottelun voittoputken.
Kumpikin joukkue lähtee tiistain taistoon tappio niskassaan. Ässät jäi torstaina kotonaan maaleitta Kärppiä vastaan. TPS puolestaan joutui taipumaan tiukan väännön jälkeen Tapparalle 1−2.
Turkulaisten on minimoitava virheet
Tapparaa vastaan turkulaisten ainoan maalin tehneen, ja edellisessä Ässät-kohtaamisessa kahdesti osuneen Tomi Kallion mukaan luvassa on tasainen ottelu.
− Ässät on hyvin organisoitu joukkue, eikä heitä vastaan saa mitään ilmaiseksi. Tiukka peli on tulossa. Olemme luottavaisia oman pelimme suhteen. Kun pelaamme vauhdikasta omaa peliämme parhaimmillaan, riittää se tässä liigassa pitkälle.
Tapparalla oli viikonlopun kärkikamppailussa hieman TPS:ää enemmän kärsivällisyyttä. TPS-puolustaja Ilkka Heikkinen peräänkuulutti ottelun jälkeen huolellisuutta.
− Ei meidän tarvitse hirveästi asioita muuttaa. Meillä oli omat paikkamme ja pienestä oli lopulta kiinni. Tappara vähän kyttäsi vastaiskuja ja niistä se molemmat maalinsa teki. Ei saisi antaa yhtään ylivoimahyökkäyksiä.
Hyvä alivoima, surkea ylivoima − Ässien ongelmat maalinteossa
Ässien TPS-taustainen ykkössentteri Jussi Makkonen palasi viime viikolla porilaisten vahvuuteen oltuaan loukkaantumisen vuoksi lähes kuukauden sivussa. Liigan maalipörssin aikanaan HPK:ssa voittanut Makkonen on saanut Ässissä ison roolin ja palauttanut uransa oikeille raiteilleen useiden vaikeiden vuosien jälkeen. Pelaamissaan 17 ottelussa mies on nakuttanut 13 tehopistettä.
Patapaitojen kannalta Makkonen toipui pelikuntoon erittäin tärkeään aikaan, sillä TPS:n verkkoon on alkukauden aikana tehty koko sarjassa vähiten maaleja. Ässät vastaavasti on tuskaillut hyökkäystehojen kanssa ja joukkue on tehnyt alkukauden aikana kolmanneksi vähiten maaleja.
Ässät on Jyrki Ahon alaisuudessa pelannut vahvaa kaksinkamppailupeliä ja onnistunut tarvittaessa kääntämään pelin suunnan nopeasti. Vaikka joukkueen pelissä on vauhtia, on porilaisten pelikuri pysynyt hyvänä. Ässien pelaajille ei ole tuomittu ainoatakaan isoa rangaistusta ja joukkue on kerännyt sarjassa toiseksi vähiten rangaistusminuutteja.
Alivoimalle joutuminen ei ole ollut Ässille ongelma, sillä joukkueen alivoimapeli on sarjan kolmanneksi parasta. Ylivoimalla joukkue on sen sijaan ollut umpisurkea. Ässät on päässyt ylivoimalle 74 kertaa, mutta maalinteko on onnistunut vain kuudesti ylivoiman aikana.
