Sunnuntai-iltana käynnistyy suomalaissilmin katsottuna kisojen toistaiseksi tärkein ottelu. Kaksi voittoa napannut Suomi kohtaa niin ikään kaksi voittoa keränneen Kanadan.
Norjaa vastaan käyty kamppailu perjantaina toi suomalaisille voittopisteet, mutta myös ikäviä uutisia. Ykkössentterinä pelannut Aleksander Barkov loukkaantui ja jättää loput kisoista väliin. Näin ollen jo ennen kisoja ilman Mikko Koivua, Saku Koivua ja Valtteri Filppulaa jäänyt leijonamiehistö menetti riveistään yhden sentterin lisää.
Tilanne on vaikea, muttei mahdoton. Sunnuntain aikana selviää, siirtyykö ykkösen keskelle eniten odotettu Mikael Granlund vai joku muu pelaaja. Tässä tapauksessa Granlundin paikan kyseisen ketjun laidasta korvaisi todennäköisesti Jussi Jokinen. Suomen iskukyvylle tapaus on joka tapauksessa kova.
Tulivoimaa silti leveästi
Yksin Barkovin tai Barkovin ketjun varassa Suomen tehot eivät missään nimessä ole olleet. Tähän mennessä tehdyt 14 maalia ovat jakautuneet peräti kymmenelle pelaajalle. Ennen lauantain otteluita Olli Määttä johti koko turnauksen pistepörssiä tehoilla 2+2.
Puolustamiselle koitos on kova koko joukkueen osalta. Itävalta-pelissä huterasti esiintynyt alakerta tiivistyi Norjaa vastaan, mutta nyt vastassa on eri tasoinen taitava sekä fyysinen joukkue.
Tämä vaatii kiekolliselta peliltä erityistä tarkkuutta ja huolellisuutta, sillä Kanada karvaa hanakasti ja voimakkaasti pelitavastaan riippumatta. Suomen ensisijaisena tavoitteena täytyy olla mahdollisimman virheetön avauspeli ja Kanadan hyökkäysten ohjaaminen aluepelillä nurkkiin sekä laitoihin.
Ketkä aloittavat maalissa?
Lauantaina kummankaan joukkueen valmentajat eivät kertoneet lehdistölle vielä sunnuntaipelissä aloittavia maalivahteja. Suomen maalissa aloittaa kuitenkin todennäköisesti Tuukka Rask.
Kanadalla taas ovat sisäisesti vastakkain viime olympialaisten kultamitalisti Roberto Luongo ja loistokasta kautta NHL:ssä pelaava Carey Price. Pricen viimeisin arvokisaedustus on vuodelta 2007, jolloin maalivahti valittiin nuorten MM-kisojen arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Päävalmentaja Mike Babcock on vakuuttanut maalivahdeilleen, että mahdollisuus lisäpeleihin ei mene, vaikka toinen maalivahti aloittaisi yhden ottelun välissä.
Kuka huilaa?
Kanadan muut kokoonpanomietinnät ovat ylimääräisiä pelaajia koskevat. Viime pelissä huilanneet Dan Hamhuis ja Patrick Sharp palaavat kokoonpanoon, mutta pois otettavia pelaajia ei vielä tiedetä.
Mielenkiintoisimmasta päästä on P.K. Subbanin rooli jatkossa. Nuorukainen huilasi ensimmäisen pelin ja pelasi edellisessä ottelussa vain reilut 11 minuuttia, mutta osoitti selvästi olevansa kotonaan myös isolla jäällä. Virheetöntä peliä pelannut puolustaja liikkuu mainiosti ja olisi varmasti paikallaan myös isommalla peliajalla.
Kanadan ykkösketjuna jatkanee Chris Kunitz - Sidney Crosby - Jeff Carter. Kolmikosta viimeisin pelasi perjantaina alle kymmenen minuuttia, mutta onnistui silti iskemään hattutempun.
Ottelu alkaa kello 19.00 Suomen aikaa.
Toim. huom. Jarkko Immonen siirtyy ykkösketjun keskelle. Leijonien maalivahdiksi varmistui Tuukka Rask.