Lohipaidat seisoivat siniviivalla hävityn D Team –ottelun jälkeen. Hallissa kuulutettiin, ettei HeKi pystynyt varsinaisella peliajalla selättämään KooKoota ja näin ollen K-Vantaa pääsee pelaamaan tosipelejä. Joukkueen kokeneempaan osastoon kuuluvan Henrik Juntusen mukaan pukukopissa oli tappiosta huolimatta iloista naamaa.
– Kyllä ihan hyvä fiilis oli. Kuitenki siinä oli tiukkaa taistelua viimeisestä playoff-paikasta monen joukkueen kanssa. Kuitenki ollaan hyvin pelattu viimeset pelit, vaikka hävittiinki D-Teamille.
Joukkueen päävalmentaja Samu Kuitunen kertoi ottelun jälkeen joukkueen pelanneen runkosarjan viimeiset ottelut tiiviimpää joukkuepeliä. Juntunen löytää syyn tähän koko kauden puhuttaneesta pelaajaruletista ja sen rauhoittumisesta
– Kentät on pysynyt nyt samana. Ollaan päästy treenaaman samojen jätkien kanssa. Sitä kautta alkaa peli löytymään. Siinä aikasemmin kaudella on ollut aikamoinen vaihtuvuus koko ajan. Kokoonpano eli siinä, mutta nyt on ollu aikalailla sama kokoonpano useamman pelin. Ehkä se on vähän helpottanu sitä.
27-vuotias kärppäkasvatti sai olla osana Kärppien dynastiaa vuosituhannen alussa. Kolmeen kauteen mahtui kolmet SM-liigan finaalit, joista ensimmäisestä tarttui matkaan hopeaa ja kahdesta seuraavasta Suomen mestaruudet. Juntusen ei ole vaikea hakea fiilistä kevään peleihin.
– Päivät pitenee ja play-offit alkaa nii se on kauden parasta aikaa. Lähden nauttimaan jokaisesta minuutista, jonka pääsee pelaamaan. On kyllä hyvä fiilis.
K-Vantaalla on harvinaisen nuori joukkue. Joukkueen toiseksi vanhin hyökkääjä on 22-vuotias Panu Poutanen, ja tätä kautta tilanne on uusi myös Juntuselle.
– En oo ennen ollut joukkueen vanhimpia pelaajia. Siinäkin mielessä uudenlainen tilanne.
Juntusen mukaan joukkueen nuoruus voidaankin kääntää vahvuudeksi
– No se on just sellaista nuorta intoa. Suurin osa joukkueen jätkistä on kuitenki tuolla junnusarjoissa voittanu pelejä ja joitakin mitaleita on suurimalla osasta jätkistä, että kyllä ne tietää mitä se voittaminen vaatii. Se on ihan hyvä merkki vaa.
Kysyttäessä joukkueen valmistutumisesta ennen play-off sarjaa, Juntunen kertoo lohipaitojen keskittyvän ihan perusasioihin.
– Laitetaan kroppa kuntoon pleijareita varten. hiotaan vähän taktisia juttuja ja pidetään mieli virkeenä.
Jukurit on selkeä ennakkosuosikki. Juntunen näkee paineiden olevan mikkeliläisten harteilla ja turhat paineet jätetään sivuun.
– Päästään hyvin haastaja-asemasta pelaamaan noita pelejä. Paineettomasta tilanteesta niin sanotusti. Niillä on ne kaikki paineet. Me pystytään vapautuneesti pelaamaan.
Viime kaudella Jukureita edustanut Juntunen ei lähde aliarvioimaan vastustajaa, kuten kovalla ruutinilla pelaavaa sarjakärkeä ei pidäkkään.
– On siellä muutamia tuttuja jätkiä. Niillä on tosi kurinalainen pelitapa. Liikkuva porukka. Tosta sen näkee kun pitkässä sarjassa runkosarjan voitto.
Oman joukkueen vahvuudet löytyvät parantuneesta pelistä ja nuoruuden innosta.
– Varmaan just nuorta intoa ja nälkää. Sitä meillä on. Meidän peli on parantunu koko ajan. Se on mennyt keväällä koko ajan oikeaan suuntaan ja siitä on hyvä lähtee jatkamaan.
