Kahtena edellisenä päivänä UJK on taistellut esimerkillisesti. Ensin perjantaina se onnistui nousemaan tappioasemasta tasoihin KJT:tä vastaan Järvenpäässä ja ryösti näin mukaansa toisen sarjapisteen. Lauantaina joukkue vieraili Joensuun Mehtimäellä ja jätti kotijoukkue Jokipojat nollille.
Voitto Jokipojista nosti UJK:n karsintasarjan kärkeen, mutta kaikki on vielä auki. Kirkkonummen Salamat on uusikaupunkilaisten kanssa tasapisteissä, KJT on vain pisteen ja SaPKo kaksi pistettä perässä. Diskos ja Jokipojat ovat jo jääneet kyydistä, mutta pyrkivät edelleen hankaloittamaan toisten tietä Mestikseen. Diskoksen lähtökohta karsintasarjaan oli muutenkin vain pelaamaan iloista jääkiekkoa ja antamaan omille junioreilleen tilaisuuden kehittyä kovien otteluiden myötä.
Diskos vieraili lauantaina Savonlinnassa ja kuittasi jatkoaikavoiton Petteri Muotkan lauottua kiekon tyhjään maaliin kotijoukkueen hakiessa voittomaalia ilman maalivahtia.
Diskos ykkösketjunsa varassa
SaPKoa vastaan Diskoksen tehokkain oli puolustaja Juha Hanhikoski, joka sai vihdoin karsintojen pistetilinsä avattua kahdella maaliin johtaneella syötöllään. Tämä Suomi-sarjan länsilohkon puolustajien pistepörssin voittanut pakki on järjestellyt joukkueensa hyökkääjille tukun maalintekotilanteita, mutta nämä eivät ole onnistuneet viimeistelyissään.
Diskoksen tehokkain karsintasarjassa on toistaiseksi ollut Lauri Selänne. Hän on kuudessa ottelussa kerännyt tehot 1+3. Selänteen ketjukavereina pelaavat nuori Hannu Päivärinta ja Kimmo Kosonen. Kolmikko on suurelta osalta vastannut Diskoksen maaleista karsintasarjassa ja on etenkin plusmiinus-tilastossa aivan omaa luokkaansa joukkueessa.
Kokenut Tero Kujala on joukkueen ykkösmaalivahti, ja hän torjui myös lauantaina voiton SaPKosta. Juha-Matti Pohjola esiintyi Diskoksen maalilla joukkueiden edellisessä kohtaamisessa Uudessakaupungissa, eikä tuolloin voinut kotijoukkueen osumille mitään.
Diskoksen puolustuksessa häärii uusikaupunkilaisillekin tuttu mies: Tommi Törnroos on kantanut myös illan vastustajan paitaa. Porilaislähtöisen Törnroosin pistetili on karsintasarjassa avaamatta, ja plusmiinus-tilastokin on pahasti pakkasen puolella.
Nopeasti pelaajalistaa vilkuillessa keskiverto jääkiekkofanin silmiin osuu ensimmäiseksi Mika Paanasen nimi. SM-liigassa ja Ruotsissa pitkän uran tehnyt sentteri aloitti kautensa joukkueen kakkosvalmentajana, mutta puolustajien loukkaantumissuman myötä Paananen on siirtynyt pelaavaan kokoonpanoon, puolustajaksi. Karsintasarjassa hänelle on toistaiseksi merkitty yksi tehty maali.
Petteri Muotkan ohella Jussi Ranta ja Pete Kolasa heiluttelivat Savonlinnassa maaliverkkoja. Koko kolmikko avasi maalitilinsä Mestiksen karsintasarjan osalta.
Reunasen ketju ollut tehokkaana
Jää-Kotkien tehokkain osa on ollut Maksim Ivanovin, Pasi Reunasen ja Jaakko Hagelbergin muodostama ykkösketju, jonka takana luutivat Mika Laaksonen ja Mikko Rantanen. Jokipoikiakin vastaan ketju värkkäsi joukkueensa molemmat maalit.
Viron maajoukkueen hyrrälaituri Maksim Ivanovia on osoiteltu viime aikoina syyttävällä sormella tehottomuuden vuoksi, ja turhautuminen onkin ajoittain huokunut hänen otteistaan. Joensuussa Ivanov kuitenkin sai onnistumisia tehopisteidenkin muodossa ja kirjautti pistepörssiinsä lukemat 1+1.
Joukkueen romuluinen jäähykuningas Pasi Reunanen on ollut karsintapelin yllättäjä. Reunanen on UJK:n toiseksi paras pistemies karsinnoissa ja on tehnyt Ivanovin ohella neljä maalia.
Lukosta lainattu polkukone Jaakko Hagelberg oli KJT:tä vastaan joukkueen nousun pääarkkitehti maalillaan ja kahdella syötöllään. Syöttöpiste merkittiin tilille myös Jokipoikia vastaan.
Mika Laaksonen johtaa koko karsintojen pistepörssiä, eikä hänen merkitystään UJK:lle voi liikaa painottaa. Tiistaina Kirkkonummen Salamoita vastaan Laaksosen tärkeys tuli hyvin esille, kun hänelle tuomittiin kymmenen minuutin käytösrangaistus. UJK:n peli sekosi tyystin, ja Salamat kuittasi kahdesti kiekon verkkoon Laaksosen seuratessa ottelua rangaistusaitiosta.
Matias Valavuo on ottamassa Jää-Kotkien ykkösmaalivahdin tittelin harteilleen. Aki Kemppi aloitti KJT:tä vastaan, mutta UJK:n kiri alkoi vasta sen jälkeen, kun valmentaja Matti Keinonen oli vaihtanut Valavuon tolppien väliin. Lauantaina Joensuussa Valavuo sai nauttia todella harvinaista herkkua pelatessaan nollapelin.
UJK:n Mestis-tasolla eniten meriittejä kerännyt hyökkäystrio on Topi Riutta-Hannu Pajunen-Joni Aurasuo. Hyrrälaituri Riutta on pelannut myös kotijoukkue Diskoksen riveissä. Sami Häätylä ja Rami Kaupinsalo ovat saaneet vieraskiertueelle rinnalleen Risto Talvitien, joka on korvannut legendaarisen Jari Torkin. Nelosketju on nuorisoketju, jossa entiset Lukon juniorit Mikko Koski ja Juha-Pekka Ketola saavat rinnalleen porilaislähtöisen, Pohjois-Amerikan juniorisarjoissa pelanneen Marko Raidan.