Kiekko-Vantaa varmisti pudotuspelipaikkansa sunnuntaina voittamalla Salamat Kirkkonummella. Kahden pisteen kuittaaminen meni kuitenkin Salamoiden hyvän viimeisen erän takia tiukoille.
- Se on hieno tapa, millä Salamat tuli, toimitti kiekkoa maalille yksinkertaisilla asioilla ja sai aikaiseksi meille pienoisen paineen. Ei pystytty paineessa oikein hyvin pelaamaan. Loistava ottelu valmistautumisena play offeihin, pitää paineen alla pystyä suoriutua vielä paremmin, Kiekko-Vantaan pääkäskyttäjä Kauppi arvioi.
Tulevaa ottelua isännöivän FPS:n edellinen taisto päättyi kuten valtaosa joukkueen otteluista tällä kaudella – tappioon. Sarjajumbo ei kyennyt vastaamaan KalPan materiaaliylivoimaan enää ensimmäisen erän hyvän esityksen jälkeen, joten kuopiolaiset nappasivat pisteet mukaansa rutiininomaisesti.
Lohipaitojen ja vihernuttujen keskinäiset kohtaamiset tällä kaudella ovat menneet selvästi vantaalaisten nimiin. Edellinen Forssassa pelattu ottelu päättyi K-Vantaan jatkoaikavoittoon, ja kummatkin Tikkurilassa käydyt taistot ratkesivat jo varsinaisella peliajalla.
Muutokset minimissä
Kummankaan joukkueen kokoonpanoihin ei ole tulossa kovin kummoisia muutoksia sitten edellisen kierroksen. FPS:n ainoa poissaolija on kolmos-neloskentän Rami Jokinen, jonka kylki on vielä kipeänä. Joukkueen iloksi Jokinen kuitenkin kuntoutunee karsintoihin mennessä.
Kiekko-Vantaa saa helpotusta jo pitkään masentavalta näyttäneeseen pakkitilanteensa, kun runkopuolustaja Teemu Kolehmainen palaa ruotuun pitkäaikaisen polvivamman jälkeen. Vastapainoksi kuitenkin jo sunnuntain ottelun huilanneen Patrik Lostedtin osallistuminen on epävarmaa, sillä miehellä oli kuumetta vielä tiistaina. Sama kohtalo on hyökkääjä Mikko Kainulaisella, joka ei myöskään Salama-taistossa pelannut. Nelosketjun isokokoinen ja suoraviivainen Riku Rahikainenkin saattaa olla edelleen sivussa viime viikolla saamansa aivotärähdyksen vuoksi.
Suurin muutos on vallanvaihdos tolppien välissä. Salamoita vastaan toisen Mestis-ottelunsa pelannut Federico Bobba siirtyy takaisin luukkuvahdin paikalle tehden tilaa 21-vuotiaalle Antti Niemelle.
- Sillä lailla pientä riskiä otettiin, että Bobba oli maalissa, vaikka kahta pistettä lähdettiin toki hakemaan, että varmistuu play off –paikka. Uskomaton kaveri. Osoitti, että meillä on joukkueessa kaksi hyvää maalivahtia, eikä olla pelkästään Antti Niemen varassa play offeissa, kehui Kauppi italialaisvahtia.
Pelit jatkuvat
Kiekko-Vantaa pelaa vielä kevään aikana ainakin kolme ottelua – vastustajasta ei tosin vielä ole tietoa. Yksikin piste runkosarjan viimeisestä mittelöstä varmistaisi vantaalaisille kuudennen sijan, sekä matkalipun Kajaaniin tulevalle lauantaille. Mikäli joukkue kuitenkin lähtee Forssasta kotiin tyhjin käsin, riippuu sijoitus, ja samalla pudotuspelivastustaja, TuTosta ja Salamoista.
Runkosarjan viimeinen mittelö on FPS:lle ennakkoasetelmiltaan kaikin puolin vaikea, eikä asennoituminen siihen ole helppoa. Joukkue on jo pitkän aikaa tiedostanut, että tappioiden värittämä tie ei vie kuin karsintoihin, eivätkä yksittäiset pisteet ole paljon lohtua tuoneet. Karsinnat potkaistaan kuitenkin käyntiin jo ensi viikolla ja silloin alkavat pitkästä aikaa sellaiset pelit, jotka forssalaisten on pakko voittaa.