Haukkojen maine sarjan huonoimpana vierasjoukkueena on kiirinyt läpi Mestis-Suomen sellaista vauhtia, ettei kyseistä asiaa tarvitse ennen tulevaa bussimatkaa juuri erikseen mainita. Tilannetta ei helpota yhtään se, että erityisesti vierailut Hermestä vastaan Kokkolassa ovat kartuttaneet petolintujen pistepussia sangen harvoin.
Itse asiassa edellisen kerran järvenpääläisvieraat ovat pystyneet tasapäiseen taisteluun isäntien kanssa niinikään TV-pelissä tammikuussa 2003, jolloin tulos oli 2-2.
Haukkojen vieraskiertue alkoi torstaina Kajaanissa, josta tuloksena oli kotijoukkue Hokin voitto lukemin 7-2. Kuvaavaa Haukkojen alkuvuodelle on se, että kaikesta karmeudestaan huolimatta tulos nousee tammikuun vieraskuntopuntarissa suoraan kärkitilalle.
Yksi syy joukkueen pelilliseen ryhtiliikkeeseen oli valmentaja Jami Kaupin maalivahdinvaihto Hokki-pelin toiseen erään. Tolppien väliin luisteli 18-vuotias Joakim Wessman, joka keräsikin kahden erän työskentelyllään kiitosta pelin jälkeen.
- En ole nähnyt kaveria kuin 15 minuuttia meidän harjoituksissa, mutta hyvin hän pelasi ja jatkaa maalilla huomenna kovassa paikassa, totesi Kauppi torstaisen pelin jälkeen.
Kokoonpano säilynee haukkaleirissä muutenkin samana, sillä Hokki-pelin ainoa takaisku oli Timo Suurosen naaman tikkausoperaatio. Haukkapuolustuksen tärkeä lenkki pelannee kuitenkin valmennusjohdon onneksi Kokkolassa. Muutenkin päävalmentaja Kaupilla oli selkeä näkemys tulevasta ottelusta Hokki-tappion jälkeen.
- Huomiseen meillä on suuri panostus. Se on erittäin tärkeä peli joukkueellemme ja panostamme siihen enemmän kuin tämänpäiväiseen otteluun. Ylivoimaa pitää yksinkertaistaa huomiseksi. Se on yksi isoista asioista huomisessa pelissä.
Hermes taiteilee playoff-nuoralla
Siinä missä Järvenpäässä voidaan kohtapuoliin alkaa valmistautua kevään karsintapeleihin, taistelee Hermes vielä tosissaan pääsystä kahdeksan parhaan joukkoon.
Hieno nousu Kouvolassa kahden maalin takaa tasoihin ei nostanut joukkuetta kuitenkaan pudotuspeliviivan päälle, vaan sijoitus sarjataulukossa on tällä hetkellä kymmenes. Marginaalit ovat kuitenkin pieniä, sillä taistelutrion kaksi muuta jäsentä K-Vantaa ja FPS ovat edellä vain paremman maalieronsa vuoksi.
Perjantain ottelussa ainoa vieraita suosiva lähtökohta onkin se, että Hermes taisteli täydet 65 minuuttia pisteistä Kouvolassa Haukkojen vetäessä vastaavasti hieman henkeä Kajaanissa pelin ratkettua. Lisäksi huomioitavaa on, että myös kotijoukkue saa kuluttaa aikaansa bussinpenkillä matkatessaan halki Suomen perjantaiksi kotikaukaloon Kokkolaan.
Hermeksen edellinen kotipeli Hokkia vastaan Kokkolassa päättyi tasatulokseen 1-1, mutta tätä edelsi neljän kotipelin tappioputki. Pitkälti tämän vuoksi Hermeksen taiteilu playoff-nuoralla päättyikin tipahdukseen viivan alle.
Perjantain kohtaaminen tarjoaakin hyvän tilaisuuden kurssin kääntämiseen, sillä Haukkojen kohtaaminen aloittaa Hermeksen kolmen kotiottelun putken, jossa vastaan asettuvat reilun viikon sisään juuri kokkolalaisten päävastustajat K-Vantaa ja FPS. Lisäksi näiden pelien välissä Hermes vierailee keskellä viikkoa Joensuussa Jokipoikien vieraana.
Hermeksen tuki ja turva kauden mittaan on ollut Eero Kilpeläinen. Nuoren maalivahdin otteet ovat viime peleissä parantuneet entisestään: Vantaalla (50 torjuntaa) ja Mikkelissä (39 torjuntaa) Kilpeläinen piti tappioista huolimatta joukkuettaan mukana taistelussa.
Kouvolassa mies ehti kiekon eteen 44 kertaa turvaten tärkeän tasapelipisteen. Kilpeläinen tuleekin varmasti pitämään huolen siitä, että viikolla entisestään harventunut Haukkojen hyökkäyskalusto ei tule perjantaina tekemään yhtään ilmaista maalia.
Suurin ongelma joukkueella on ollut maalinteossa. Joulutauon jälkeen Hermes on yltänyt samassa pelissä kolmeen maaliin vain Haukkojen vieraana Järvenpäässä, ja kuuden pelin yhteismaalimäärä on vain yhdeksän.
Isäntien pahimmat poissaolot kohdistuvatkin hyökkäyspäähän. Pitkäaikaispotilas Jani Uskin lisäksi torstain KooKoo-pelistä oli poissa myös Jani Kylmämaa.
Poissaolojen piikkiin viime pelien maalimäärää ei kuitenkaan voida laittaa, ja perjantain kamppailun avainasiaksi muodostuu se, miten isännät saavat painetta ensimmäistä kokonaista Mestis-peliään aloittavan Joakim Wessmanin maalille.