Joukkueet lähtevät peliin samanlaisista lähtökohdista. Molemmilla on alla nöyryyttävä tappio nuorisomaajoukkueelle, mutta Hermes sai sentään jatkoaikatappiosta lohdutuspisteen.
Koistinen sivussa
Tappiotakin pahempi takaisku saattoi olla parhaan maalintekijän Jukka-Pekka Koistisen loukkaantuminen. Valmentaja Pasi Arvosen mukaan hiusmurtuma kädessä pitää Koistisen sivussa arviolta 1-2 viikkoa.
– Jokaisen pelaajan täytyy pelata torstaina omalla tasollaan. Uskon kuitenkin että joukkue syttyy automaattisesti paikallispeliin. Sportkin on yleensä innostunut kauden parhaimpiin esityksiin meitä vastaan, Arvonen totesi keskiviikko-iltana.
Koistisen puuttumisen takia Hermes lähtee otteluun uusituilla kentällisillä. Markku Vuorisalo saa näyttöpaikan Jani Uskin ja Antti Hildenin kanssa ykkösketjussa. Jari-Pekka Pajulan johtamaan kakkoskenttäänkin tulee yksi muutos, kun Marko Santanen ottaa Antti Räikkösen paikan isokokoisen tamperelaishyökkääjän laidalta. Toisessa laidassa hyökkää totutusti oivan maalivireen löytänyt Mikko Kaukokari.
Loukkaantumisten takia suurimman osan kauden peleistä sivussa ollut Jani Kylmämaa palaa Sport-pelissä kokoonpanoon. Kylmämaa ottaa paikan Ville Kiiskisen ja Jussi Passin kolmosketjusta. Nelosketju pysyy sen sijaan muuttumattomana muodossa Petri Halme-Jari Mannila-Martin Lamich. Varsinkin viimeksi mainitulta Kokkolalaisyleisö, kuten varmaan Hermeksen valmennusjohtokin, odottaa pikku hiljaa tehoja.
Lari Virtanen loppukaudeksi Hermekseen
Puolustajaparit ovat tutussa muodossa. Kimmo Salmela palaa kokoonpanoon Eerikki Koivun viereen. Aapo Aro ja Jani Honkanen ovat pelanneet miltei koko kauden yhdessä. Viime peleissä aika ajoin tuuliajolla olleet Marko Kotajärvi ja Sami Nummi puolustavat kolmannessa parissa.
Tiistai-iltana loppukauden kattavan sopimuksen kirjoittanut Lari Virtanen aloittaa seitsemäntenä puolustajana. Virtasen sopimus onkin tervetullut uutinen Hermes-kannattajille, sillä alkukauden ykköspakki Markus Laine pysyy Turun Palloseurassa ainakin joulutaukoon asti.
Vesa Lahtosen toivottua pitkän loukkaantumisen jälkeen pelikuntoon, Hermeksessä on taas kova kilpailu torjuvan maalivahdin paikasta. Pasi Arvosen mukaan lopullinen päätös, siitä kuka torjuu Sportia vastaan, tehdään vasta torstain aamuharjoitusten jälkeen. Jos vanhat merkit pitävät paikkaansa, erinomaisen alkukauden pelannut 19-vuotias Miika Wiikman aloittanee kuitenkin, vaikka Lahtonen aloittikin oman urakansa komealla pelillä Forssan Palloseuraa vastaan.
Sport vuoristoradassa
Sportilla on takana 12 päivän sisään kuusi ottelua ja edessä on vielä kahden päivän sisään kaksi. Suoritustaso on otteluiden välillä heittelehtinyt todella paljon. Mukaan on mahtunut muikea 9-2 kotivoitto Jukureista ja vieraissa 0-3 voitto KooKoosta. Vastapainona nihkeät voitot kotona Hokista ja FPS:tä, ääripäänä tappiot KalPalle vieraissa ja sysimustan kotiottelun päätteeksi U20-maajoukkueelle.
Rankka ottelutahti taatusti näkyy otteissa ja tilannetta ei ainakaan helpota kun sivussa on ollut joukkueen pistepörssin kärkinimistä Pete Suonpää ja kapteeni Ari-Pekka Pajuluoma. KooKoosta siirtynyt Antti Karhula ei ole vielä päässyt yhteiseen säveleen joukkueen kanssa eikä miehen pelinkunto ole vielä kaikkein terävimmillään. Pelintekijän roolissa Karhulan taitoja kaivattaisiin, koska liian usein maalintekijät, eritoten Teemu Kuusisto, ovat jääneet ilman taitavan pelintekijän syöttöjä. Ketjut ovat muuttuneet viime peleihin ja se haittaa pelaamista. Sportin maalitykki Teemu Kuusisto on flunssassa ja hänen pelaamisensa varmistuu pelipäivän aamuna.
Sportin peli onkin ollut viimeaikoina hieman sooloiluun taipuvaista. Alivoimapeli on kauden aikana ollut yksi voimavara, mutta U20-pelissä lähes joka kerralla kiekkoa saatiin alivoimalla verkosta kaivaa. Joukkueessa tuntuukin olevan hieman henkisen solmun tynkää havaittavissa, jota fyysinen rasitus ja jatkuvat henkilökohtaiset epäonnistumiset vielä otteluruuhkassa lisäävät.
- U20-pelin jälkeen seurassa tehtiin tiukkaa itsetutkiskelua. Ei tuommoista kiekkoa voi maksavalle yleisölle näyttää. Nyt on vastassa Hermes, jota vastaan ei tarvitse erikseen motivoitua. Jokaisella jätkällä on paljon hampaankolossa ensimmäisestä kohtaamisesta, kertoi Sportin toimitusjohtaja Juha Saari Sportin tilanteesta.
Muutamaa viime peliä lukuun ottamatta Sportin puolustuspelaaminen on ollut uomissaan. Puolustus on Teemu Viemeröä ja pitkäaikaisvaivaista Miika Jämsää lukuun ottamatta terve ja se onkin saanut vakiinnutettua muotonsa alkukauden loukkaantumisten jälkeen.
Tasaisen vauhdin taulukon mukaan moni laskisi illan ottelussa Hermekselle voiton. Kokkolalaisilla onkin takanaan parempi putki viime peleistään. Paikallispelien suolana onkin että ennakkoon ei ottelusta voi arvailla juuri mitään. Sport ja Hermes ovat niin usein pelanneet eriskummallisia ja monivivahteisia otteluita kautta aikain. Viime ottelussa Hermes vei niukan 2-3-vierasvoiton Vaasasta, joten tällä hetkellä Etelä-Pohjanmaan kiekkoherruus on Kokkolassa. Viimeisten vuosien tilastot ehkä ovat vielä karvan verran Sportin puolella, mutta historiaan on turha lähteä sen pidemmälle tutkiskelemaan.
Maalilla Sportilla on todennäköisesti Marko Härkönen
Johan Prest (johan.prest@jatkoaika.com)
Pasi Roimela (pasi.roimela@jatkoaika.com)
Tomi Harju (tomi.harju@jatkoaika.com)