Kauden aikaisemmat kohtaamiset ovat menneet tasan. Ensimmäinen Mikkelissä pelattu ottelu päättyi tasan Jani Väänäsen iskettyä tasoituksen ottelun loppuhetkillä. Seuraavana Kajaanissa Hokki juotti tappion katkeraa kalkkia sarvipäille, mutta Jukurit vastasi kotiottelussaan jyräämällä Hokin puhtaasti 5-0. Pystyykö Hokki jälleen voittoon?
Hokki luottavaisena
Kajaanin Hokki on pelannut tasaisen varmasti koko kauden. Varsinkin kotiareenallaan joukkue on ollut vaikeasti voitettavissa. Viimeksi kotiottelussaan Hokki selätti Kiekko-Vantaan lukemin 5-4, mutta Kuopiossa Pasi Kuivalainen oli liikaa ja pisteet jäivät Kallaveden rannalle. Hokki esiintyi Kuopiossa kuitenkin varsin hyvin, joten pää painuksissa maanantain kohtaamiseen ei tarvetta ole lähteä.
Hokin hyökkäyspeli ei Kuopiossa toiminut. Paikkoja oli jonkin verran, mutta maalinteko osoittautui vaikeaksi. Olli Piipon poissaolo ja mahdollisesti myös Jani Tuppuraisen huili eivät vielä tee kohtuutonta lovea kotijoukkueen arsenaaliin. Tutkapari Mustonen-Paré on viime otteluissa jäänyt hieman vähemmille tehoille, mutta tilannetta ovat paikanneet muut ketjut. Näppärä hyökkääjä Juho-Tuomas Appel on nakutellut hyvin tehopisteitä viime otteluissa, samoin puolustus on onnistunut hyökkääjien tukemisessa mallikkaasti. Jani Södö ja Jarkko Heikkinen ovat nousseet ratkaisjoiksi. Maininnan arvoinen nimi on B-ikäinen Veikko Karppinen, joka kahdessa pelaamassaan ottelussa on esittänyt pelimiehen elkeitä. Hänestä kuultaneen vielä.
Hokin puolustuspeli on toiminut sekin kohtalaisen hyvin. Kuopiossa Hokki perusti puolustuspelinsä aktiiviseen liikkumiseen. Taktiikan sopivuus Jukureiden vikkelien hyökkääjien pelitapaan on kysymysmerkki. Hokin puolustus on kärsinyt loukkaantumisista. Lauri Lahesalun ja Ville Nissisen poissaolot kestävät todennäköisesti koko loppukauden, lisäksi Jarkko Heikkisen polvien kunto on arvoitus. Mikko Saavisen paluu kokoonpanoon on tärkeä asia. Maaliin luistellee Jaakko Huhti, joka oli lepovuorossa Lauri Rämetin torjuttua ottelun KalPaa vastaan.
Jukureilla paineet
Mikkeliläisjoukkueen asetelmat otteluun ovat kutkuttavat. Voitto varmistaisi joukkueelle kolmannen peräkkäisen runkosarjavoiton. Löysäilyyn ei ole varaa, sillä pisteen päässä oleva KalPa mielii varmasti myös paalupaikkaa pudotuspeleihin lähtiessä. Kaksi edellistä otteluaan Jukurit on pelannut kovia Hermestä ja KooKoota vastaan. Molemmat ottelut on Jukurit myös kyennyt edukseen kääntämään. KooKoota vastaan joukkueelle riitti yksi hyvä erä voittoon, sillä puolustus toimi mainiosti.
Puolustus- ja maalivahtipeli ovatkin olleet Jukureiden tuki ja turva. Edellisessä viidessä ottelussa sarvipäiden verkkoon on isketty vain kolme maalia ja niistäkin kaksi teki Sport. Mikko Strömberg on pienistä huolimattomuusvirheistään huolimatta torjunut luotettavasti ja puolustuskin on kestänyt hyvin. Kaksikko Ville Hyrkäs-Jussi Timonen on ollut tehokkaana myös hyökkäyspäässä, onpa Timonen peräti Jukureiden viime otteluiden paras maalintekijäkin. Omassa päässä kaksikko on vastaavasti toisinaan kuutamolla. Lauantaina puolustuksesta puuttuivat Matti Kuusisto ja vieläkin toipilaana oleva Teppo Tuomanen. Ilkka Vaarasuon istuessa penkillä Jukurit pelasi koko ottelun kuudella puolustajalla. Ilkka Kallioinen palasi kokoonpanoon olkapäävamman jäljiltä.
Kaatuvatko haaveet?
Jukureiden sairastupa on pudotuspelien alla tyhjentynyt ja joukkue on saanut peliään parempaan suuntaan. Hokilla on edessään kova ilta, sillä runkosarjan voittoon tähtäävä Jukurit tulee täynnä tahtoa Kajaaniin. Kajaani on ollut Jukureille vaikea paikka, sillä kahdesta edellisestä vierailusta on kotiinviemisiksi jäänyt vain mustelmia. Hokki on ollut koko kauden vahva kotonaan.
KooKoota vastaan Jukurit pelasi toisessa erässä näyttävää hyökkäyspeliä, mutta tyytyi kolmannessa erässä pelkästään peruutteluun. Avauserässä joukkue oli ajoittain pahoissa vaikeuksissa vierailijan kanssa. Alku on tärkeä, sillä pitkän matkan jäljiltä vierasjoukkueen on hankala saada pelinsä käyntiin Kajaanissa. Jos Hokki pystyy alussa iskemään maalien muodossa, on sillä hyvät mahdollisuudet ottaa voitto. KalPan onnistuessa Vantaalla tietäisi tämä myös runkosarjan voittopokaalin matkaamista Puijon juurelle.