Viime kaudella Kiekko-Vantaa vei kolme runkosarjan kohtaamista neljästä. Hokin ainoaksi voitoksi jäi mukava 8-0 -kotivoitto helmikuun alusta. Pudotuspeleissä aina loppuotteluun asti edenneet lohipaidat pudottivat Hokin jo puolivälierissä voitoin 3-0. Tällä kaudella Hokki on korjannut voiton tammikuun kotiottelustaan (1-0) sekä lokakuun vieraspelistään (3-5). Joulukuun alun Tikkurilan ottelusta Hokki poistui kotimatkalle 3-3 -tasapeli taskussaan.
Vantaalaisten tehomies Hokkia vastaan on ollut Teemu Kolehmainen, joka on päässyt pisteille kahdessa ottelussa kolmesta yhteistehoin 2+1. Kolehmainen on kerännyt koko kauden aikana pisteet 8+7, jotka oikeuttavat joukkueen sisäisen pistepörssin kahdeksanteen sijaan. Lohipaitojen pörssiykkönen Mikko Kainulainen ei ole onnistunut saalistamaan Hokkia vastaan kuin yhden syöttöpisteen. Yhteensä tehoja on syntynyt 42 ottelun aikana 11 maalin ja 20 syöttöpisteen verran.
Hokin tehomiehinä ovat häärineet sisäisen pistepörssin kärkinimet. Siniseen kypärään yhden ottelun tauon jälkeen pukeutuva Tomi Mustonen on tehoillut vantaalaisia vastaan kolmen maalin ja yhden syöttöpisteen verran. Miehen maalit syntyivät lokakuussa Tikkurilassa, jossa Mustonen vietti kolmen maalin iltaa. Muita kypärätemppuja Hokin pelaajat eivät ole tällä kaudella onnistuneet tekemään. Mustonen on saalistanut tällä kaudella 17 maalia ja 20 syöttöpistettä. Tehot 11+26 iskenyt pörssikakkonen Jean-Philippe Paré on kerännyt Kiekko-Vantaata vastaan pisteet 1+3. Pörssikolmonen Jani Tuppurainen on hankkinut Kiekko-Vantaa -otteluista kolme syöttöpistettä. Kauden yhteispisteet ovat 13+22.
Kärkikolmikon ulkopuolelta kapteeni Kimmo Happo on innostunut erityisesti vantaalaisia vastaan. Mies on ampunut kaksi kauden viidestä maalistaan lohipaitojen verkkoon.
Hokin kotitaika pitää, voitto toisi piste-ennätyksen
Hokki on jatkanut toisella Mestis-kaudellaan vahvana kotijoukkueena. 21 kotiottelustaan linnapaidat ovat saalistaneet 30 pistettä, mikä on viidenneksi eniten Mestiksessä. Pisteet tulevat 15 voitosta, tasapelejä tai jatkoaikatappioita Hokilla ei ole. Kotihallissaan Hokki on hävinnyt tällä kaudella vain kuusi kertaa ja maaliero Vimpelinlaaksossa pelatuissa kotiotteluissa on +22.
Varsinaisessa sarjataulukossa Hokki pitää kuudetta sijaa 47 pisteellään. Viime kaudella linnapaidat saalistivat 48 pistettä, joten ottamalla pisteenkin torstain ottelusta joukkue sivuaisi omaa Mestis-ennätystään. Voitolla viime kaudella syntynyt ennätys passitettaisiin historiaan.
Viime otteluissaan Hokki ei ole suuremmin juhlinut. Viimeisistä viidestä ottelustaan joukkue on voittanut vain karsintasarjassa pelejään jatkavat TuTon ja Ahmat. Takkiin on tullut Salamoilta, Haukoilta ja viimeisimmästä ottelusta KooKoolta lukemin 5-2. Kouvolassa pelattu ottelu jää historiankirjaan pelinä, jossa isäntien maalivahti Jaakko Suomalainen onnistui maalinteossa Hokin verkkoon.
Hokin tehokkain on viime otteluissa ollut kapteenin C-kirjainta kantava hyökkääjä Kimmo Happo, joka on iskenyt viidessä viime kamppailussa kaksi maalia ja antanut kaksi maalisyöttöä. Kolmeen tehopisteeseen ovat yltäneet Tomi Mustonen (2+1), Jani Tuppurainen (1+2), Jarkko Heikkinen (1+2), Jean-Philippe Paré (1+2) sekä Juho-Tuomas Appel (0+3).
Puolustaja Mikko Palomäen mukaan Hokki lähtee hakemaan tosissaan voittoa Kiekko-Vantaasta.
- Vantaa tulee varmaan kovaa, mutta totta kai lähdemme voittamaan tosissaan ottelua, Palomäki lupaa.
Hokin puolustus on edelleen vajaamiehinen, sillä Lauri Lahesalu, Ville Nissinen ja Mikko Saavinen puuttuvat edelleen kokoonpanosta. Selkävamma pitää Lahesalun ja rannevamma Nissisen loppukauden sairastuvalla, mutta ranneleikkauksestaan toipuva Saavinen pääsee pikkuhiljaa aloittamaan jääharjoittelua. Hyökkäyspäästä linnapaidoilta puuttuu loppukauden sivussa oleva Olli Piippo.
Kouvolan vierailulla joukkueen kokoonpanosta puuttuivat työesteen vuoksi pois ollut hyökkääjä Jarmo Hämeenaho sekä Kokkolassa helmikuun alkupuolella loukkaantunutta selkävammaansa parannellut hyökkääjä Jani Tuppurainen. Molemmat miehet lienevät mukana torstaina, samoin kuin pitkään polvivammasta kärsinyt puolustaja Jarkko Heikkinen, joka pelaa kauden loppuun päivä ja ottelu kerrallaan. Hokin kannalta on toivottavaa, että Heikkinen pystyisi pelaamaan torstainakin.
Kiekko-Vantaa ei juhli vieraskaukaloissa
Torstaina Kajaaniin saapuva Kiekko-Vantaa ei ole vierasotteluissaan juhlia järjestänyt. 20 vierasottelustaan lohipaidat ovat voittaneet vain kolme. Joukkueella on kasassa vain yhdeksän pistettä, jotka ovat tulleet voittojen lisäksi kahdesta tasapelistä ja jatkoaikatappiosta. Vantaalaisten matkapeleistä saalistama pistemäärä on sarjan toiseksi heikoin. Maalierokin on vierasotteluista peräti 31 maalia pakkasen puolella.
Seitsemäntenä sarjataulukossa oleva Kiekko-Vantaa on saalistanut 42 pistettä yhtä monesta ottelustaan. Kahdeksantena oleva Salamat on kerännyt saman pistemäärän yhtä monesta ottelusta, joten vantaalaiset miehittävät seitsemättä paikkaa paremman maalieronsa turvin. Kiekko-Vantaan maaliero on -4, Salamoiden -8. Matkaa pudotuspeliviivan alapuolella tasapisteissä oleviin FPS:aan ja Haukkoihin on neljä pistettä.
Vantaalaiset saapuvat Kajaaniin kaksi peräkkäistä voittoa taskussaan. Edellisessä ottelussa kaatui TuTo lukemin 7-1, sitä ennen joukkue haki kauden kolmannen vierasvoittonsa Järvenpäästä maalein 2-3. Viimeisimpiin viiteen otteluun mahtuu kahden peräkkäisvoiton lisäksi vierastappiot Mikkelissä ja Hyvinkäällä sekä Hermes-tasapeli Tikkurilasta.
Vantaalaisten maalia vartioinee alkukaudesta otteitaan huomattavasti parantanut Antti Niemi, joka on torjunut lohipaitojen maalilla 16 ottelussa torjuntaprosentilla 90,84. Selän taakse on livahtanut keskimäärin 2.63 kiekkoa pelattua tuntia kohden. Niemi on vartioinut lohipaitojen maalia ystävänpäivänä pelatusta Ahmat-ottelusta lähtien, jossa mies vaihdettiin Tommi Niemelän tilalle Ahmojen Patrik Forsbackan tehtyä joukkueelleen 5-2 -johtomaalin pari minuuttia ottelun puolen välin jälkeen. Ahmat-tappion jälkeen Niemi on torjunut kahdessa voitto- sekä yhdessä tappio- ja tasapeliottelussa.
Vantaalaisten ongelmat ovat puolustuspelissä, joka on kokonaisuutena sekavaa. Pareista ainoastaan Teemu Kolehmaisen ja Antti Nyrhisen muodostama kaksikko toimii kohtuullisesti. Loukkaantumistilanne joukkueella on hyvä, sillä selkävaivan vuoksi TuTo-ottelun huilannut hyökkääjä Tuomas Forss palannee kaukaloihin Kajaanissa. Kipeää olkapäätä viime viikolla potenut hyökkääjä Janne Jaakkola joutui jättämään aloitukset TuTo-ottelussa Petteri Linnonmaan vastuulle, mutta pelasi kuitenkin hyvän pelin ja iski tehot 2+1. Jaakkolan soisi olevan kunnossa, sillä mies on yhdessä Olli Julkusen ja Miikka Lindholmin kanssa joukkueensa avainpelaajia tällä hetkellä. Lindholm on värkännyt viiden edellisen ottelun aikana viisi maalia, Julkusen saldo on 3+1.
Päivitys (4.3. 10.00): Puolustaja Mikko Saavinen tekee paluun Hokin kokoonpanoon. Hyökkääjä Jani Tuppuraisen selkä vihoittelee edelleen ja miehen tilalla pelaa Mestis-debyyttinsä tekevä B-juniori Veikko Karppinen.