KooKoo on joukkue, joka onnistuessaan yltää aina mitalipeleihin saakka. Pelaajatilanne kouvolalaisilla on aika lailla Hokin kaltainen, molempien joukkueiden avainpelaajat jättivät joukkueen viime kauden jälkeen. Uusien pelaajien sopeutuminen mestisvauhtiin on kesken vielä molemmilla joukkueilla.
Viime kauden neljässä kohtaamisessa KooKoo oli selvästi niskan päällä. Kouvolassa KooKoo ei antanut Hokille pistettäkään (8-3, 4-2) ja Kajaanissakin hokkilaiset joutuivat tyytymään yhteen tasapeliin (4-4) ja yhteen tappioon (1-2). Menneen kauden tilastojen valossa Hokki on selvästi altavastaajana mutta tilastot eivät ottelua kuitenkaan ratkaise. Meriiteiltään KooKoo on selvästi isäntiään kovempi. Pelkästään Reijo Mansikan aikana joukkue on saalistanut kaksi runkosarjan kakkostilaa sekä hopean ja pronssin.
Tällä kaudella KooKoo on pelannut kaksi ottelua. TuTo nuhjasi KooKoo:n kanssa maalittoman tasapelin kauden avausottelussa Turussa. Kotiavauksessaan KooKoo kaatoi kohunousija Salamat maalein 2-1. Hokki voitti kotiavauksessaan Hermeksen 3-0 mutta vieraspeli Sportin vieraana Vaasassa päättyi 7-6 -tappioon. Voittojen tielle Hokki palasi kotikaukalossaan voittamalla Haukat 5-4. Torstai-iltana ratkeaa, pystyykö Hokki pöllyttämään kukon sulkia haukkahöyhenten jälkeen.
Jaakkojen taistelu maalinsuulla
KooKoo menetti molemmat viime kauden maalivahtinsa, kun Carl Grahn lähti Pelicansiin ja Sami Heikkinen lopetti pitkän ja ansiokkaan pelaajauransa. Molemmat maalivahdit kuuluivat aivan Mestiksen eliittiin, aivan kuin Hokista Jokereihin siirtynyt Pasi Häkkinenkin.
Molemmat joukkueet ovat hankkineet viimeiseksi lukokseen Jaakon. KooKoo hankki Jaakko Suomalaisen KJT:stä ja Huhti tuli Hokkiin Ilveksen A-junioreista. Molemmat maalivahdit joutuvat kovaan kiekkosateeseen illan ottelussa. Suomalainen on ollut Jaakko-kaksikosta enemmän maalinsa suojana, sillä kahdessa ottelussa taakse on livahtanut vain yksi kiekko. Huhti on sen sijaan saanut kaivaa kiekon maaliverkosta peräti 11 kertaa. Kummallakin on takataskussaan nollapeli kauden avausottelusta.
Suomalainen saa kehuja myös Hokki-valmentaja Vladimir Kolekilta.
- Se on selvä, että edessä on torstaina kova peli. Heillä on hyvä maalivahti.
Palomäki palaa Hokki-paitaan
Hokin puolustus ei ole missään nimessä vakuuttanut alkukauden otteluissa. Nyt puolustus saa kauan kaivattua lisäapua Oulun suunnalta, kun alkukauden Kärppä-otteluissa vähälle peliajalle jäänyt Mikko Palomäki tekee paluun Hokin takalinjoille. Hokin kannalta on toivottavaa, että Palomäki johtaa esimerkillään puolustuksen uuteen iskuun. Joukkueen puolustuksen onnistujiin kuuluu ykköspuolustajapari Jani Södö-Jarkko Heikkinen.
Valmentaja Kolek ei ole tyytyväinen oman pään takaiskujen runsaasta määrästä.
- 11 maalia kahdessa pelissä on liian paljon ja nyt meidän täytyy pelata entistä nöyremmin ja
kärsivällisemmin.
KooKoon puolustus menetti kesällä viime kauden kolme tärkeintä ja eniten peliaikaa kerännyttä puolustajaansa; Mikko Pukan, Tony Grönroosin ja Jukka-Pekka Holopaisen. KooKoo-puolustukseen saatiin tosin vahvistustakin, kun Harri Tikkanen (SaiPa) ja Kaj Lindström (Pelicans) liittyivät joukkueeseen.
Pysäyttääkö mikään Silvanderia?
Hokin hyökkäyksen ehdoton valopilkku kauden aikaisemmissa otteluissa on ollut Juha Silvander. Kova itseluottamus huokuu kesän aikana suurin harppauksin kehittyneestä pelaajasta. Hokin parhaan pistemiehen sinistä kypärää kantava Silvander on iskenyt kolmessa pelissä jo neljä maalia. Näyttää siltä, että Hokki on saanut SaiPaan siirtyneen Sami Kaartisen tilalle uuden maalitykin.
KooKoo-hyökkäyksen ykköstykkinä on sekä alkukauden että harjoituspelien ajan häärinyt Ässistä siirtynyt Janne Mäkelä. Kaksi sarjaottelua ovat tuoneet tehopisteet 2+2. Harjoituspeleissä joukkueen tehokkain iski pisteet 5+5. Viime kauden jälkeen kolme tehokkainta hyökkääjäänsä Mikko Kinnusen, Tomi Lindforsin sekä Timo Nurmbergin muille seuroille menettänyt KooKoo on saamassa Mäkelästä uuden pistetykin joukkueelleen.
KooKoon kukkopaidassa esiintyy myös kajaanilaisyleisölle tuttu hyökkääjä, sillä Antti Karhula teki paluun Ranskan pääsarjan Villardista mestistasolle KooKoon:n paitaan. Viime kaudellahan Karhula pelasi vajaat 20 ottelua Hokissa ennen Ranskaan siirtymistään.