Hokki ei ole vielä onnistunut nappaamaan seurahistoriansa aikana pistettäkään Kouvolasta. Ei se tosin ole vielä sitä saanut koittaakaan kuin kahdesti. Molemmat tämän kauden ottelut on nimittäin pelattu Kajaanissa. Syyskuussa KooKoo voitti Janne Mäkelän ja Ossi Louhivaaran maaleilla Hokin 1-2. Marraskuussa Hokki nappasi ensimmäisen päänahkansa kouvolalaisista (3-2).
Viime kauden neljästä pelistä sarjanousija Hokki ei voittanut yhtään. Ensimmäinen kohtaaminen päättyi Kajaanissa KooKoolle niukasti 1-2 ja tammikuussa pisteet tasattiin maalein 4-4. Kouvolassa isännät olivat selvästi vahvempia maalein 4-2 ja 8-3.
Kumpikin joukkue löysi oivan vireen vuodenvaihteen tienoille. Hokki aloitti vuoden 2004 kolmella peräkkäisellä jatkoaikavoitolla, jotka kaikki tulivat vieläpä samoin lukemin (3-2). Orastavan voittoputken katkaisi kuitenkin torstaina KalPa, joka vei pisteet Kainuusta maalein 0-1.
KooKoon tappiottomien otteluiden sarja jatkui vuodenvaihteen yli K-Vantaa- ja Sport-voittojen ansiosta. Kahdessa viimeisessä kotipelissään se on kuitenkin hävinnyt maalein 1-2 sekä FPS:lle että torstaina Jukureille. FPS:ia vastaan tappio oli ansaittu, mutta mikkeliläisiä vastaan KooKoo oli hallitsevampi osapuoli.
Neljän pisteen kamppailu?
Paineet lauantain ottelussa ovat isännillä. Ottelu on KooKoolle kolmas kotona viikon sisään, ja kahdesta aiemmasta pelistä pussi ei ole lihonut pisteelläkään. Kuusi Vaasassa tehtyä maaliakin vaikuttavan olevan vain säännön vahvistava poikkeus, sillä kouvolalaisten maalijyvä on yhä kateissa ja pahasti.
Toki myös Hokki hakee matkaltaan voittoa. Se on yksi kauden positiivisimpia yllättäjiä ja taistelee tosissaan jopa pudotuspelien kotietuun oikeuttavasta sarjasijoituksesta. Todennäköisesti sen pahin kumppani sarjatulukossa onkin juuri KooKoo, jonka se joutuu kohtaamaan vielä kahdesti vieraissa. Ennen ensimmäistä kohtaamista kummallakin on kasassa 34 pistettä ja sama maaliero (+9). Hokki on tosin pelannut yhden ottelun vähemmän. Keskinäisillä otteluilla voi olla ratkaiseva merkitys lopullisia sarjasijoituksia jaettaessa.
KooKoo on saanut viimein sairastupaansa tyhjäksi. Laitahyökkääjä Jari Keltanen on toipunut selkävaivoistaan, ja pelasi jo torstaina muutaman vaihdon. Janne Mäkelä ja Jussi Onnela ovat sen sijaan yhä sivussa. Onnelan odotetaan palaavan kaukaloon mahdollisesti jo ensi viikolla. Polvivamma on jo parantunut, mutta puolustaja ehti teloa sormensa harjoituksissa.
Kajaanilaisten puolustuksessa sen sijaan on melkoisia aukkoja. Sivussa ovat joukkueen ykköspuolustajat Mikko Saavinen ja Lauri Lahesalu. Saavinen voi pahimmassa tapauksessa olla sivussa koko kauden, parhaimmillaankin miestä odotetaan jäälle vasta kuukauden kuluttua. Kaksikon puuttuminen näkynee joukkueen pelinrakentelussa. Myös Jarkko Heikkisen pelikunto on pienoinen arvoitus. Ainakaan täydessä kunnossa polvivammainen Heikkinen ei ole.
Puuttuviien pakkien paikkaajiksi suunnitelluista miehistä Juha Falin palasi siviilitöidensä perässä takaisin Raaheen, ja Ville Piekkola ehti loukkaantua ennen ensimmäistäkään peliä. Hokin maalilla sen sijaan pelaa lainamies, Pekka Rinne Kärpistä. KalPaa vastaan pelannut Rinne käväisi Mestiksessä jo syyspuoliskon aikana viikon visiitillä, jolloin torjui kolme voittoa.
Rinteen tilastot ovat melko vakuuttavat: torjuntaprosentti päälle 96, päästettyjen maalien keskiarvo 1,26 ja löytyypä tililtä yksi nollapelikin. Huonoa vahtia ei löydy kuitenkaan KooKoonkaan maalilta. Kahdesta tappiosta huolimatta Jaakko Suomalaisen torjuntaprosentti tammikuun neljästä pelistä on kova 95,9. Suomalainen on myös pelannut eniten nollapelejä sarjassa.