Kierrosennakko: Paineitta kohti pudotuspelejä
Kuntokäyrät
Molemmilla joukkueilla on alla 1-2-vierasvoitto Jyväskylästä. Niin Hokilla kuin TUTOlla on teoriassa mahdollisuudet nousta sarjassa viidenneksi, jolloin pudotuspeleissä välttyisi ensimmäisellä kierroksella kolmen kovan koplasta. Toki Jokipojat tarjoaa sarjaviitoselle ihan riittävän hyvän vastuksen; helpolla ei enää otteluita voiteta.
Hokilla on allaan viimeisestä kuudesta ottelusta vain kaksi voittoa, mutta huomionarvoista on se, että kaikki kuusi ottelua ovat päättyneet yhden maalin erolla ja tappioista peräti kolme kappaletta on tullut vasta jatkoajalla tai voittomaalikilpailussa. Toinen silmiinpistävä seikka on se, etteivät kajaanilaiset ole tehneet kertaakaan yli kahta maalia.
Maalintekoon ei ainakaan helpotusta tuo kapea materiaali, sillä jo Jyväskylässä kokoonpanoon saatiin ainoastaan 11 hyökkääjää. Muutaman päivän huili ennen pudotuspelejä otetaankin Kajaanissa ilolla vastaan. Toisaalta maalin suulla Aaro Peltonen on pelannut ilmiömäisesti ja pitänyt vastustajan maalintekijät pimennossa.
TUTOlla vastaava kuuden ottelun periodi on tuottanut neljä voittoa ja kaksi tappiota. Molemmat tappiot ovat tulleet Vaasan Kuparisaaresta, joka ei ole ollut tällä kaudella yhdellekkään vierasjoukkueelle helppo paikka pelata. Kun turkulaiset ovat niittäneet maineensa sarjan huonoimpana vierasjoukkueena, ei Vaasan tappiot varsinaisesti yllätä ketään. Jälkimmäisessä ottelussa tosin TUTO pelasi kelvollisesti, mutta kriittisillä hetkillä ratkaisijat löytyivät kotijoukkueen paidasta. TUTOlla on Hokin tapaan heittää kehään kuuma maalivahti. Sekä Tommi Virtanen että Juho Santanen ovat hoitaneet tonttinsa ansiokkaasti.
Ratkaisun paikat
Molemmat joukkueet ovat edellisenä päivänä matkustaneet, mutta TUTO pääsee ehkä aavistuksen enemmän levänneenä askiin. Pudotuspelipaikan varmistuminen saattaa tuoda oikeanlaisen rentouden peliin ja kasassa onkin ainekset mainiolle jääkiekko-ottelulle. Kokenut Pasi Nielikäinen myöntää, että tieto pudotuspeleistä siirsi ajatuksia osittain jo viikonloppuun, mutta muistutti samaan hengenvetoon, ettei löysäilyyn ole kentällä varaa.
– No pleijarit on ihan oma ja uusi maailmansa. Saa pelata kovempaa. Kova halu mennä tilanteisiin ja voittaa kaksinkamppailuja pitää kuitenkin olla jo nyt tiistaina ja keskiviikkona korvien välissä, jotta vire säilyy, luonnehti Nielikäinen.
Lähtökohtaisesti odotettavissa on vähämaalinen kamppailu ja ratkaisu nähtäneen kliseisesti erikoistilanteiden hyödyntämisessä ja onnistuneessa maalivahtipelissä. Kevään korvalla kaikki on kuitenkin mahdollista ja luulisi erityisesti Aki Keinäsen yrittävän kaunistella täysosumien määräänsä maalipörssin piikkipaikalla.
Kokoonpanot
Loukkaantumiset ovat kiusanneet molempia joukkueita ja varsinkin Hokilla tulee olemaan täysi työ saada kokoonpanoon riittävästi terveitä miehiä. Turkulaisilla tilanne alkaa parantua sopivasti play offien kynnyksellä, Kajaanissa paluun loukkaantumisen jälkeen tekee Miro Rahkola, joka ottaa kokoonpanossa Matias Kuusiston paikan. Derek Famulare ja Mikael Aaltonen ovat vielä Kajaanissa sivussa, mutta hekin palaavat sorvin ääreen tällä viikolla.
Muuta
Kierroksen muut ottelut
Jukurit – Sport
Sarjan kärkikolmikko väänsi varsinaisen runkosarjan viimeiselle kierrokselle asti epätietoisena siitä, milloin jatko-ohjelma haasteottelujen osalta käynnistyisi. Jukurit voitti lauantaina jo kuudenkymmenen peliminuutin jälkeen, Sport vasta jatkoajalla ja KooKoo kärsi tappion voittolaukauskisan jälkeen. Näin ollen kärkikaksikoksi muodostui Jukurit ja Sport, jotka kohtaavat tiistaina Mikkelissä ja keskiviikkona Vaasassa.
Haasteottelut ovat saaneet valmentajilta ja pelaajilta paljon kritiikkiä.
– Nämä kaksi peliä ovat ihan käsittämättömiä tempauksia. Ei näistä tule kuin lisää kuluja joukkueille. Minä en ole näiden pelien kannalla, eikä ole varmasti moni muukaan valmentaja, kertoi Sportin päävalmentaja Pasi Räsänen mielipiteensä asiasta.
Räsänen sanoi jättävänsä vieraspelireissulta pois tärkeitä pelaajia, jotta he olisivat täydessä iskussa lauantaina alkavissa playoffseissa. Maalivahti Joni Puurula on ainakin varmuudella poissa tiistain kamppailusta. Miestä tuuraa illan ottelussa Jarno Laitinen.
– Kotipeli pelataan sitten parhaalla miehistöllä, paljasti Räsänen.
Jukuri-pelaajista Tobias Salmelaisella, Iiro Memosella, Jesse Rohtlalla ja Juuso Akkasella on erilaisia pikkuvammoja. Nähtäväksi jää, ketkä päävalmentaja Jarno Pikkarainen uskaltaa jättää pois kokoonpanosta, kun panoksena on kuitenkin runkosarjan voitto.
Kauden kaikki aikaisemmat joukkueiden väliset kohtaamiset ovat päättyneet yhden maalin voittoihin. Molemmat ovat onnistuneet voittamaan kotonaan kahdesti.
K-Vantaa – Peliitat
Joukkueet ovat kohdanneet toisensa tällä kaudella jo kuusi kertaa. Voitot keskinäisistä ovat lohipaitojen hyväksi 4-2, huolimatta siitä, että heinolalaiset ovat käytännössä jokaista peliä hallinneet. Viimeksi joukkueet olivat vastakkain perjantaina, jolloin Peliitat oli maalein 5-2 parempi kotijäällään.
Viimeisin peli Peliitoilla on pelattuna lauantailta, jolloin joukkue kävi kokemassa jälleen yhden kauden karvaista maalin tappioistaan Joensuussa, jossa Jokipojat oli parempi maalein 6-5. Maalintekovaikeudet näyttävät Peliitoilta hälvenneen pudotuspelipaikan karkaamisen myötä.
K-Vantaa tarttui viimeiseen oljenkorteen kaadettuaan LeKin vierasjäällä maalein 2-3. Voittoputki sai alkunsa jo lauantaina Kouvolasta, kun lohipaidat nappasivat voittomaali-kilpailun myötä kaksi pistettä. Näiden voittojen ansiosta vantaalaiset nousivat pisteen päähän yhdeksännestä sijasta.
Lohipaitojen kokoonpanosta ovat poissa hyökkääjät Toni Pulkkinen, Mikael Paunio ja Antti Hämeenheimo sekä maalivahti Jani Kautto.
Heinolalaisten hyökkäysrivit ovat kuitenkin harventuneet viikonlopun aikana. Avainhyökkääjät Jani Keinänen ja Sami Holappa eivät matkanneet Joensuuhun. Lisäksi pelissä loukkaantuivat Aapo Lampinen ja Tomi Pallassalo.
Vielä ei ole selvää, oliko kyse vain pikkukolhuista, vai jostain suuremmasta. Lopullisen kokoonpanon valmentaja Janne Sinkkonen lyö lukkoon ottelupäivänä. Nuori Tomi Stylman tekee Mestis-debyyttinsä illan ottelussa ja maalilla aloittaa Antti Rautiola
Jokipojat – SaPKo
Jokipojat on kärsinyt neljässä edellisessä ottelussaan kolme tappiota ja erityisen huolestuttavaa tästä tekee se, että vielä alkuvuodesta joukkue liisi kuuden ottelun voittoputkessa.
Maanantaina joensuulaiset kävivät vierailulla Kouvolassa ja kotiintuomisena oli nolla pistettä ja 4-1- tappio. Jokipojilla oli kuitenkin tästä ottelusta sivussa lähes kymmenen runkopelaajaa ja mukana matkassa oli puolisenkymmentä A-junioria. Tämä otettuna huomioon tulos oli melko odotettu.
Jokipoikien suurimpana ongelmana on ollut yksinkertaisesti kiinnostuksen ja motivaation puute. Selät ovat suoristuneet puolustuspäähän mennessä liian helposti ja vain hyvä viimeistelytehokkuus on kannatellut joukkuetta edes jotenkin. Joukkue onkin pelannut jo muutaman kierroksen sarjasijoituksen kannalta merkityksettömiä pelejä, mutta siitä huolimatta otteet ovat olleet huolestuttavan heikkoja.
Jos ovat isäntien otteet olleet heikkoja, on savonlinnalaisilla päällä täysin päinvastainen trendi. SaPKo on voittanut kahdeksasta edellisestä ottelustaan seitsemän ja seilaa tälläkin hetkellä neljän ottelun voittoputkessa. Jos SaPKo saa pisteenkin ottelusta, varmistaa se sijoittumisensa runkosarjan viidenneksi ja samalla pudotuspelivastustajaksi varmistuisi Jokipojat.
Edellisessä ottelussaan SaPKo kaatoi nimenomaan Jokipojat. Talvisalossa pelattu ottelu päättyi Pässilauman 3-1 voittoon ja joukkueen päävalmentaja Mikko Haapakoski haukkui koko joukkueensa asenteen lyttyyn.
SaPKo pelaa ottelussa täsmälleen samalla kokoonpanolla, kuin millä se kaatoi edellisessä ottelussa Jokipojat. Jokipoikien kokoonpanoon palannevat Kouvolan reissulta kotiinjääneet pelaajat, joita oli luultavasti vain tarkoitus lepuuttaa. Joukkueen tähtipelaaja Juuso Rajala on ollut poissa kaksi ottelua, joten hänen pelaamisensa on epävarmaa.
Erityishuomio Mehtimäellä kiinnittyy Markku Kyllösen paidan jäädyttämisseremoniaan. JoKP:ssa numerolla #25 kaudet 1980- 1985 pelannut Kyllönen edusti kasvattajaseuraansa kaikkiaan yhdentoista kauden ajan eri sarjatasoilla. Kyllönen pelasi myös yhdeksän NHL-ottelua Winnipeg Jetsin paidassa kaudella 1988–1989.