Jukurien ja Sportin taistelu runkosarjan voitosta lähti käyntiin tasaisissa merkeissä Mikkelin Kalevankankaalla. Jukurit onnistui pitämään hieman heikommallakin esityksellä johtoaseman loppuun saakka, vaikka Sport yritti vimmatusti tasoitusta ilman maalivahtia.
– Pitää olla tyytyväinen voittoon, sillä jouduttiin ottamaan pisteet tiukan punnerruksen kautta. 2–0-vaiheessa meidän pelikonsepti hajosi ja vastustaja pääsi pelin päälle, kertoi Jukurien valmentaja Jarno Pikkarainen.
Sportin nuoret pirteinä
Ottelu alkoi tasaisissa merkeissä, mutta avauserän edetessä punapaitainen vierasjoukkue pääsi paremmille maalintekopaikoille. Lähimmäksi maalintekoa pääsivät Sportin Mika Halava ja Mika Kujanpää sekä Jukurien Jerper Piitulainen.
Vaasalaisten kokoonpanosta puuttui pitkä liuta runkopelaajia, jotka oli korvattu junioreilla. Janne Pitkäjärvi, Joonas Huovinen ja Tomi Kankaanpää pelasivat ensimmäistä Mestis-otteluaan.
– Pystyttiin lepuuttamaan meidän runkojätkiä. Heidän ei tarvinnut matkustaa tänne, joten pääsevät tuoreella jalalla huomiseen otteluun, taustoitti Sportin valmentaja Pasi Räsänen pelaajavalintoja.
Räsäsen mukaan vaasalaisten joukkueessa kiertää flunssa-aalto, joka on kaatanut ainakin osan Vaasaan jääneistä pelaajista sänkyyn.
Runkopelaajien korvaaminen junioreilla ei näkynyt juuri heikentävästi, sillä etenkin Huovinen esiintyi todella pirteästi.
– Erittäin hyvä suoritus nuorilta jätkiltä, mutta sitten meidän muutamat runkopelaajat vastaavasti laskivat tasoaan. Saatiin suhteellisen laadukkaita paikkoja, vaikka ylivoimaa emme olleet näillä kentällisillä juuri harjoitelleet, totesi Räsänen.
Vaikka Sport hallitsi ensimmäistä erää, siirtyi Jukurit ottelussa ensimmäisen kerran johtoon 15 minuutin kohdalla. Purkukiekon perään luistellut Jouni Aalto kaatui puolustusalueella, jonka seurauksena Roope Hämäläinen riisti häneltä kiekon. Jani Savolainen ei erehtynyt päästessään Jarno Laitisen kanssa vastakkain.
Painopiste siirtyy Sportin päätyyn
Johtomaalista heränneinä Jukurit tuli toiseen erään paremmalla jalalla. Joukkue loi runsaasti maalipaikkoja, mutta otteita leimasi huolimattomuus ja epäonni maalipaikoissa. Muun muassa Piitulainen laukoi ylärimaan.
– Ensimmäinen erä oli tasaista pelaamista, mutta toisessa erässä saatiin siirrettyä pelin painopistettä, vahvisti Pikkarainen.
Mika Kujanpää ja Erik Riska ajautuivat rangaistusaitioon päätöserän alkuminuuteilla, joten Jukureilla oli loistava tilaisuus lisätä johtoaan kahden miehen ylivoimalla. Ensin ylivoima näytti kuluvan syöttelyyn ja turhaan hautomiseen, mutta lopulta Tobias Salmelainen ohjasi Markus Poukkulan siniviivalta lähteneen kudin perille.
Tämän jälkeen Jukurien pelissä tapahtui notkahdus. Muun muassa Mika Halava ja Lassi Kokkala pääsivät koittamaan jukurivahti Tommi Nikkilän virettä.
– 2–0-tilanteessa tuli pieni suvantovaihe, jossa oli tarkoitus ottaa aikalisä, mutta sitten vastustaja teki maalin, kertasi Pikkarainen.
Kujanpää ohjasi Toni Mäkisen siniviivan tuntumasta ampuneen kudin ohi Nikkilän.
Isäntien Juuso Akkanen piti jännitystä yllä Kalevankankaalla aina viimeisille sekunneille saakka ottamalla rangaistuksen muutamaa minuuttia ennen loppusummeria. Sport yritti tasoitusta kuudella kenttäpelaajalla, mutta Mikko Hakkarainen murskasi vieraiden toiveet kiskomalla pelivälineen tyhjään vaasalaismaaliin.
– Tappio pitää osata käsitellä oikein. Saatiin riittävä määrä maalipaikkoja, joilla olisi meillekin yhden pisteen suonut tästä pelistä. Pojilta loistava suoritus sarjan ylivoimaista ennakkosuosikkia vastaan, kertoi Räsänen.