Tällä hetkellä sarjataulukossa näkyvän neljän pisteen eron umpeen kiriminen ei ole Haukoille sinänsä mikään mahdottomuus – etenkin, kun vastassa on päävastustaja taistelussa pääsystä pudotuspeleihin. Järvenpääläisille tarjotaan nyt mahdollisuutta nousta mukaan uudestaan, mutta mahdollisuuden kääntöpuoli on peliesitysten jumiutuminen pakkovoiton yrittämisen edessä.
K-Vantaalla mailasta puristamisen riski ei olekaan niin suuri kuin vierailijoillaan. Haukat tekisi mahdollisella voitollaan vantaalaisille hyvinkin suurta kiusaa, mutta avaimet pysyisivät tästä huolimatta edelleen Tikkurilassa. Realististen pudotuspelimahdollisuuksien säilyttäminen pitäisi kuitenkin Haukat tiiviisti mukana. Tätä toivoo varmasti myös järvenpääläinen kiekkoyleisö, joka on jo monesti saanut todistaa joukkueensa runkosarjan viimeisten otteluiden olevan läpeensä merkityksettömiä.
Ei suuria muutoksia
Vantaalaiset ovat onnistuneet tämän vuoden peliesityksillään karistamaan pudotuspeliviivan aivan välittömästä tuntumastaan. Vielä joulutauolla Haukat hengitti monen muun joukkueen ohella kiivaasti aivan K-Vantaan niskaan, mutta sittemmin asetelmat ovat muuttuneet.
K-Vantaan tämän vuoden hyvät esityksien seassa on kuitenkin pari tahraa, joista viimeisin syntyi joukkueen edellisessä ottelussa Kokkolassa. Hermes voitti ottelun 6-2, eikä lohileirissä voinut olla kovinkaan suurta aihetta juhliin. Vaikka ottelu oli tuloksellisesti selkeä tappio, pelkkää huonoa se ei K-Vantaalle silti antanut. Matti Luoman saalistamat kaksi tehopistettä ja puolustaja Jani Södön kauden avausmaali olivat kaikesta huolimatta vantaalaisille mukavaa kuultavaa.
Haukkoja vastaan K-Vantaan kokoonpanosta puuttuu kaksi puolustajaa. Pitkäaikaispotilas Teemu Kolehmainen on edelleen loukkaantunut, ja Patrik Lostedt kärsii Hermestä vastaan tappelun jatkamisesta saamaansa yhden ottelun pelikieltoa. Kolehmaisen ja Lostedtin puuttuminen näkyy kokoonpanossa, sillä jäljelle jää vain kuusi puolustajaa. Jussi Erkkilän heikot esitykset eivät nekään juuri tilannetta paranna.
Maalivahti Ari Kumpula on jälleen pelikunnossa, mutta Haukkoja vastaan Antti Niemi aloittaa totutusti maalilla. Vaihtoaition luukkua availee italialainen Federico Bobba.
Hyökkääjä Petri Pitkäjärvi sen sijaan palaa kaukaloon, sillä reisivamma on toistaiseksi historiaa. Kuluvan kauden aikana Pitkäjärvi on joutunut olemaan reitensä vuoksi sivussa jo kahteen otteeseen, joten on mielenkiintoista nähdä, kestääkö reisi kauden loppuun asti.
Ketjukoostumuksia aiotaan muuttaa Vantaalla hieman ennen tiistai-iltaa, sillä valmentaja Jarmo Kaupin mukaan jotkut kolmoskentän pelaajat hölmöilivät itsensä takaisin neloseen Kokkolassa. Hölmöilijöillä Kauppi ei kuitenkaan tarkoittanut Matti Luomaa, joka 14 rangaistusminuutistaan huolimatta oli Hermestä vastaan vantaalaisten paras.
Vilen täydentää kapteenien paluun
Haukkojen kokoonpano on hiljalleen normalisoitunut siirtotakarajalla käydyn vilkkaan pelaajavaihdon jälkeen. Joukkueen iskukyky lieneekin parempaa luokkaa nyt kuin ennen maaottelutaukoa tappiollisissa otteluissa TuToa ja KalPaa vastaan. Vaikka Haukat kärsi molemmissa otteluissa selkeän 5-1-tappion, kotiottelu KalPaa vastaan ei missään nimessä ollut joukkueelta pelillisesti huono.
Maajoukkuetauon aikana järvenpääläisten kokoonpano vahvistui, vaikka varsinaisia uusia pelaajia kokoonpanoon ei noussutkaan. Jaska Vilen sen sijaan palaa kehiin vantaalaisen kapteenikollegansa Pitkäjärven tavoin. Joukkueen henkinen sytyttäjä on Haukoille siinä määrin tärkeä pelaaja, että poissaolo näkyy kentällä välittömästi.
Poissaolijoiden listassa ei muilta osin ole muutoksia. Esa Civil potee vielä sivusidevammaansa, mutta viikonloppuna KJT:n A-junioreiden ottelussa jalkansa satuttanut Sami Taanonen sen sijaan kykenee pelaamaan.
Maalivahtitilanne on vielä hieman auki. Vaikka KalPa-pelin jälkeen Iiro Tarkin pelaamista seuraavassa ottelussa maalilla pidettiin varmana, maalivahtien peluutuksesta vastaava Ari Leppänen tekee vastuuvalmentaja Jan Lehden mukaan asiasta päätöksensä vasta maanantai-illan harjoitusten jälkeen. Tarkin parina kaukaloon luistelutettaneen Jaakko Valkama.
Pelaavassa kokoonpanossa jo KalPaa vastaan esiintyneitä A-junioreita peluutetaan Lehden mukaan myös tiistaina. Muutoin valmentajan puheissa korostuu ottelun tärkeys.
- Tulevaisuutta ajatellen erittäin tärkee peli. Voitolla ollaan taas sisällä.
- Neljä seuraavaa peliä ratkaisee paljon. Niistä kun otetaan kuusi pistettä, ollaan todella lähellä.
Vaikka on helppoa tehdä pistelaskelmia etukäteen neljästä seuraavasta pelistä, tiistai-iltana moisiin laskelmiin tuskin on varaa. Asiaa tuskin joukkueesta kukaan ajatteleekaan, sillä tappio Kiekko-Vantaata vastaan pitäisi pudotuspelien takaportit Haukkojen kannalta ehkä liiankin tiukasti suljettuina.