Molemmat joukkueet painavat kohti joulua aikamoisessa myötätuulessa. Vierailija Hokki saapuu kalakukkokaupunkiin Vantaalta, missä se pelasi 3-3-tasapelin K-Vantaata vastaan. Tasapeli katkaisi Hokin Mestis-historian pisimmän (5 ottelua, myös kaudella 2002-2003) voittoputken. Hokki on nyt saanut pisteitä seitsemästä peräkkäisestä ottelusta. Sarjataulukossa Hokki majailee neljäntenä 26 pisteellään.
Myös sarjakärki KalPalla on kulkenut viime aikoina. Seitsemästä peräkkäisestä ottelustaan joukkue on kerännyt yhden tasapelin ja kuusi voittoa. Edellisen kerran KalPa hävisi 1.11. jolloin Jukurit haki pisteet Kuopiosta maalein 1-4. Kahdesti mikkeliläisille hävinnyt KalPa on Jukureiden lisäksi KalPa on hävinnyt tämän kauden Mestiksessä vain Hokille, joka koulutti takki auki Kajaaniin saapunutta ”liigajoukkuetta” maalein 7-1. Kajaanissa koettu murskatappio on KalPan selvästi suurinumeroisin tappio tällä kaudella.
Lokakuinen murskatappio pitää KalPan hereillä
KalPa lähtee torstai-illan otteluun lokakuun tapahtumat mielessään. 7-1 -tappio kismittää joukkuetta, joka aikoo olla hereillä alusta alkaen. Kajaanissahan Hokki latoi jo avauserässä neljä maalia ja jätti voitollaan paljon pohdittavaa kuopiolaisten kotimatkalle. Nyt joukkue käy motivoituneena Hokin kimppuun. Sen tarkoituksena on omalla pelillä uuvuttaa Hokki ja ottaa tärkeät kaksi sarjapistettä.
Tasaisen varmaa peliä ottelusta toiseen pelaava KalPa on kuitenkin lyötävissä. KalPan suurin heikkous on puolustuspelaaminen paineen alla. Esimerkiksi Kokkolassa Hermes KalPa-puolustus oli ajoittain suurissa vaikeuksissa Hermeksen käytyä aggressiivisesti päälle. Hokin aseena ottelussa voidaankin pitää kovaa ja aktiivista karvauspeliä. Mikäli joukkue onnistuu aggressiivisessa karvauspelissään, KalPan puolustuksessa koetaan monia kauhunhetkiä.
KalPa venyy kuitenkin tiukoissa paikoissa parhaimpaansa ja sitä on vaikea voittaa. Hokiltakaan KalPan kaataminen ei ole vielä sujunut vierasottelussa. Viime kauden Kuopion vierailut tuottivat kaksi tappiota, lukemin 7-2 ja 5-0. Vastaavasti Kajaanissa KalPa ei ole voittoa juhlinut. Lokakuisen 7-1 -kotivoiton lisäksi KalPa hävisi viime kaudella kertaalleen Kajaanissa lukemin 3-2. Kerran pisteet tasattiin maalein 2-2.
Kuivalainen vastaan Huhti tolppien välissä
Pasi Kuivalaisella on pelivuoro torstain ottelussa. Kajaanissa mies ei onnistunut vaan joutui luukkuvahdiksi avauserän jälkeen. Kokonaisuudessaan alkukausi on kulkenut Kuivalaiselta kuitenkin mukavasti. 14 ottelussa kuopiolaisten maalilla torjunut Kuivalainen on ehtinyt kiekkojen tielle hyvällä prosentilla 92,47. Päästettyjä maaleja on 2.15 per pelattu 60 minuuttia.
Hokin maalilla jatkanee Jaakko Huhti, joka torjui peräti 41 laukausta keskiviikon K-Vantaa -ottelussa. 20-vuotias Huhti hankittiin joukkueen ykkösmaalivahdiksi ja mies on peleissä osoittanut olevansa paikkansa arvoinen. 17 pelaamassaan ottelussa Huhti on torjunut kiekkoja prosentilla 90,55. Verkko on heilunut keskimäärin 2,93 kertaa pelatun 60 minuutin aikana.
Molempien joukkueiden loukkaantumistilanteet ovat kääntymässä voitoksi. KalPa-leirissä loukkaantumiset alkavat olla ohi. Pieniä vammoja on useilla pelaajilla mutta ne eivät estä pelaamista. Puolustaja Juha Alastalo palannee kokoonpanoon. Keskushyökkääjä Sami Salonen ei pysty vielä pelaamaan. Hokista ovat sivussa polvivaivainen puolustaja Jarkko Heikkinen sekä nilkkatulehduksesta kärsivä hyökkääjä Henri Hietaharju. Viime viikolla sairastuvalla olleet Juho-Tuomas Appel sekä Antti Halonen palasivat kokoonpanoon Vantaalla.
Kakkosketjut huikeassa iskussa
Molempien joukkueiden kakkosketjut ovat olleet huikeassa iskussa. KalPan kakkonen Ville Hämäläinen-Teemu Somppi-Marko Ahosilta miehittää kuopiolaisjoukkueen sisäisen pistepörssin kärkisijoja. Hämäläinen on KalPan pörssiykkönen 25 (11+14) pisteellä, Somppi on toisena 22 (10+12) pisteellä ja Ahosillan 20 (9+11) pistettä oikeuttavat KalPan pörssin nelostilaan. KalPan pörssikolmonen on Samuli Suhonen 22 (8+14) pisteellään.
Marko Ahosilta on Kuopiossa pelatuissa KalPa-Hokki -otteluissa ollut todellinen Hokin kaataja. Viime kauden kahdesta Kuopiossa pelatusta ottelusta Ahosillalla on kasassa peräti kuusi pistettä (2+4).
Hämäläisen marraskuu oli onnistunut, sillä mies keräsi eniten Veikkauspörssipisteitä ja valittiin näin Jääkiekkoliiton marraskuun Mestis-pelaajaksi. Hämäläinen palkitaan ennen illan ottelua.
Myös Hokin kakkonen on ollut joukkueensa tehokkain kolmikko. Ketju Tomi Mustonen-Jean Philippe Paré-Jani Tuppurainen löytyy kokonaisuudessaan Hokin sisäisen pistepörssin kärjestä. Mustonen on ykkösenä 20 (10+10) pisteellä, Paré toisena 18 (5+13) pisteellä ja Tuppurainen kolmantena 16 (5+11) pisteellä.
Korjautuuko Setzingerin asennevamma KalPassa?
KalPan tuorein vahvistus, Itävallan maajoukkuepelaaja Oliver Setzinger siirtyi kuopiolaisjoukkueeseen keskiviikkona liigan jumbojoukkue Pelicansista. Nuori ja lupaava itävaltalainen on kuitenkin vaikealuonteinen ja oikukas pelimies, jonka pelikäsityksessä ja puolustushalukkuudessa on paljon parantamisen varaa. Pelicansissa miehelle suunniteltiin suurta roolia, mutta koko kauden ajan törmäyskurssilla kahden eri päävalmentajan kanssa ollut Setzinger sai lopulta lähteä Lahdesta joulukuun alussa. Miehellä ei enää ole tulevaisuutta Lahdessa, nähtäväksi jää onnistuuko hän parantamaan asennettaan KalPassa, jossa mies kiekkoilee ainakin joulutaukoon asti.
Kuopiolaisyleisö näkee joukkueen uusimman pelaajan tositoimissa jo torstaina, sillä Setzinger pelaa KalPan paidassa Hokkia vastaan. Mies nähdään todennäköisesti KalPan ykkösketjun sentterinä.
20-vuotias Setzinger on Nashville Predatorsin kolmannen kierroksen varaus kesältä 2001. Mies oli jo kesällä lähellä sopimusta Nashvillen kanssa, mutta mies halusi ensin pelata itsensä huipulle Euroopassa. Setzinger on kiekkoillut muutamien MM-kisojen lisäksi yksissä olympiakisoissa.