Kierrosennakko: LeKi haastaa Jukurit
Kuntokäyrät
LeKi lähtee otteluun tappio niskassaan, sillä sen orastava voittoputki katkesi loppiaisiltana Sportin vieraana Vaasassa. Lempääläiset haastoivat kotkapaitoja hyvin, mutta kaatuivat liikaan jäähyilyyn ja hävisivät tiukan ottelun lukemin 3-2. Ennen perjantaita LeKillä oli alla kaksi peräkkäistä voittoa, kun sekä Kiekko-Vantaa että TuTo kaatuivat lukemin 4-2.
Jukurit pelasi edellisen ottelunsa keskiviikkona kotiluolassa, ja tuolloin Hokki jäi jalkoihin selvin lukemin 6-1. Ottelu oli Jukurien hallintaa, ja tulos täysin oikeutettu.
Vaikka tätä edellisessä ottelussa Jokipojat olikin jatkoajalla parempi, ovat mikkeliläiset hyvässä vireessä. Pisteitä on ropissut tilille yhdeksästä edellisestä ottelusta, ja viimeisin tappio varsinaisella peliajalla on marraskuun lopulta.
Kuluvan kauden aikana joukkueet ovat kohdanneet toisensa kertaalleen, ja tuolloin viikinkipaidat voittivat ottelun jatkoajalla lukemin 3-2.
Ratkaisun paikat
Yksi lempääläisten kovinpia aseita on ollu hyvin maalillaan torjunut Mikko Pätsi. Otteluun ennakkosuosikkina lähtevä Jukurit on sarjan eniten maaleja tehnyt joukkue, joten LeKin on hyvän maalivahtipelin lisäksi oltava tarkkana myös puolustamisessa. Mikäli Jukurien maalinteko kuitenkin ontuu heti ottelun alussa, jää turhautuminen usein päälle, eikä kiekkoa saada häkkiin jatkossakaan.
Kisa on löytänyt hyökkäyspeliinsä hyvää itseluottamusta. Joukkueen hyökkääjät haastavat puolustajia rohkeasti mies vastaan mies -tilanteissa, ja usein myös onnistuvat hyvin. Maalille mennään ahkerasti, ja fyysisyys on palannut lempääläisten otteisiin. Uudesta maalivahtihankinnasta huolimatta mikkeliläisten maalivahtipeli ei aina ole luotettavaa, joten lempääläisillä on hyvä iskun paikka hyökkäyspelissä.
Kokoonpanot
Kisan kokoonpano kärsii pahasta hyökkääjävajeesta. Teemu Huhtalan, Tomi Peltosen ja Juho Joki-Erkkilän ollessa poissa joukkueella on tuplaviikonloppuna mukana Tapparan Arttu Ilomäki, Ilveksen Miiko Hintz sekä Lukon Samuli Kivimäki.
Jukureilta sivussa ovat varmuudella Sami Lähteenmäki ja Antti Ojanen. Vaikka nuorten MM-kisat ovat jo päättyneet, Roope Hämäläinen tuskin vielä palaa kokoonpanoon.
Muuta
Kierroksen muut ottelut
SaPKo – KooKoo
Savonlinnan lauantai-illassa reilun viikon verran levännyt SaPKo saa vastaansa loppiaisena Peliitat kotijäällään 4-2-lukemin kaataneen KooKoon. Pässipaitojen edellinen ottelu on juurikin lauantaista kouvolalaismiehistöä vastaan kärsitty 2-4-vierastappio, joten Talvisalosta tuskin tulee jännitettä puuttumaan.
Vaikka SaPKo ei ole viimeiseen seitsemään otteluun kyennyt varsinaisella peliajalla voittoa ottamaan, antoivat savonlinnalaiset KooKoolle todella kelvollisen vastuksen aiemmassa kamppailussa. SaPKon pitää kuitenkin pelata huolellisemmin kotonaan sekä saada lisää terävyyttä maalintekoon, sillä KooKoo on sen verran rutinoitunut joukkue, ettei se anna vastustajalle armoa, mikäli sille voittosaumoja käteen hopeatarjottimella tarjotaan.
SaPKon peliä lauantaina johtaa kakkosvalmentaja Janne Hietaniemi, sillä pääpiiskuri Pekka Tirkkonen on vielä alle 20-vuotiaiden MM-kisamatkallaan. Onkin jännä nähdä peluuttaako Hietaniemi KooKoota vastaan maalilla viimeaikoina hienosti esiintynyttä Juuso Oinosta vai Niko Kauliota?
Lisämielenkiintoa kamppailuun tuo myös se, että edelliskausilla Savonlinnassa ihastuttanut ja viime kaudella Mestiksen parhaaksi pelaajaksi valittu Jan-Mikael Järvinen palaa Savonlinnaan KooKoo-paidassa.
SaPKo-miehistöstä on päävalmentaja Tirkkosen lisäksi varmuudella sivussa vammaansa paranteleva puolustaja Henri Tissari. KooKoo matkaa puolestaan Savonlinnaan kutakuinkin samalla miehistöllä, millä se kaatoi perjantaina Peliitat.
Poissa ovat Tapparassa lainalla olevat Toni Niemi ja Mikko Liukkonen, loukkaantumisista kärsivät Patrik Forsbacka ja Tuomo Laukkanen sekä oksennustaudin kourissa oleva Eemeli Koskelainen. Maalilla torjuntavastuun kantanee Mikko Rämö.
K-Vantaa – Jokipojat
Kotijoukkue K-Vantaa on saanut valmistautua rauhassa vuoden 2012 ensimmäiseen kotiotteluunsa, kun se kävi viime kamppailunsa keskiviikkona Jyväskylässä. Jokipojat puolestaan koki kirvelevän tappion perjantaina kotihallissaan.
K-Vantaa onnistui katkaisemaan Jyväskylässä orastavan tappioputken komealla 3-6-vierasvoitolla JYP-Akatemiasta. Joulukuussa se tosin onnistui voittamaan varsinaisella peliajalla vain kerran.
Joensuulaisten kymmenen pinnan pisteputki katkesi tylyllä tavalla Mehtimäen loppiaisiltana, kun TUTO mursi Jokipoikien haaveet voitosta tiiviillä puolustuspelillään. Joukkueiden väliset kauden aiemmat kohtaamiset ovat molemmat päättyneet vierasvoittoon, kerran Joensuussa ja kerran Vantaalla.
Jokipoikien ykkösluotsi Mikko Haapakoski palaa lauantaiksi ärjypaitojen penkin taakse Kanadasta, jossa hän oli nuorten maajoukkueen valmennustiimissä neljän Jokipoikien ottelun ajan.
Perjantain TUTO-kamppailussa Jokipoikien otteista hehkui haluttomuus ja taistelutahdon puute. Myöskin keskiviikossa Heinolassa joukkue oli pelillinen vastaantulija, joten saa nähdä, palautuuko Haapakosken paluun myötä joukkueeseen voitontahto ja taisteluilme.
Vantaalaisten kokoonpanosta puuttuvat Toni Pulkkinen, Antti Hämeenheimo sekä Mikael Paunio. Jokipojilta poissa ovat puolustaja Ville Hyvärinensekä hyökkääjät Niko Snellman ja Ville Halonen. Laitahyökkääjä Ilmari Pitkänen puolestaan palaa kokoonpanoon kärsittyään kolmen ottelun pelikieltonsa.
Hokki – TUTO Hockey
Kajaanin Hokin kausi on ollut vaikea. Joukkue aloitti kauden vahvasti ja voitti jo alkukierroksilla kotonaan lauantaisen vieraansa maalein 4-1. Hyvää vaihetta on seurannut heikompi vaihe, eikä suorittaminen ole ollut aivan niin tasaista kuin voisi toivoa. Joukkue palaa kotiareenalle 6-1-tappio niskassaan Mikkelistä.
Joukkueella on hieman vastaavanlainen tilanne kuin TUTOlla oli. Aaro Peltonen on kelpo maalivahti, joka torjuu parhaimmillaan voittoja. Puolustuksessa luutii kokeneita puolustajia, jotka tietävät tarkkaan, mitä omassa päässä pitää tehdä. Hyökkäykseen joukkue on saanut sairaslistalta takaisin Teemu Virtalan Riku Toivon, joten siltä osin tehojakin pitäisi tulla enemmän. Hyökkäyspäässä pahinta jälkeä on toistaiseksi tehnyt viime kaudella vielä TUTOn paidassa viilettänyt Arttu Niskakangas. Muutoin hyökkäyksessä pitäisi olla potentiaalia laajalla rintamalla, mutta käytännön tulos riippuu kokonaisuudesta.
Valmentaja Petri Mattila on koettanut saada piiskattua Hokin hyvään liitoon, mutta paketti on rakoillut kuten TUTOlla. Mattila on huomioinut TUTOn nousun taustalla olevan valmentajavaihdoksen. Tiukkaa vääntöä ennustava Mattila kommentoi vastustajaa seuraavasti:
– Valmentajan vaihdoksen jälkeen TUTO on muuttanut pelaamistaan aika paljon suoraviivaisemmaksi ja pystysuunnan kiekoksi. Meidän pitää pelata tiivistä puolustuspeliä, sitä on käyty ja selkeytetty keskiviikon Mikkelin vierailun jälkeen. Kiekollisen pelin tasoa lähdemme myös nostamaan. Syöttämällä pitää uskaltaa viedä peliä eteenpäin, jotta pystymme luomaan riittävät maalipaikat ja pitämään vastustaja pois omalta maalilta.
TUTO elää hyvää nousukautta. Pitkään karsintaviivan alapuolella ollut joukkue alkoi saada joulukuun kuluessa otetta peliin ja valmentaja Kari Makkosen teesit ovat alkaneet purra. Perjantaina hyvän vireen sai tuta Jokipojat kotonaan Joensuussa. Tällä kertaa vuorossa on Kajaanin valloitus.
TUTOn maalivahti- ja puolustuspelaaminen ovat parantuneet hitaasti, mutta huomattavasti. Hyökkäyspäässä tehoja löytyy juuri sen verran, että voittoja kyetään napsimaan tasaisesti. Silti joukkueen otteet eivät ole niin tasaisia, etteikö huonona päivänä takkiin tulisi sarjajumboltakin. Kun pelaajat pelaavat rentoa, omaa peliä ja itseluottamus on kohdallaan, sarjakärkikin voi kaatua. TUTO onkin valmista haastamaan Hokin.
Tärkein yksittäinen pelaaja joukkueessa on maalivahti Juho Santanen. Puolustuspää on alkanut jo toimia, mutta hyökkäyksessä ykkösketjulta voidaan edelleen odottaa enemmän. Tällä hetkellä ongelma on se, että ykkösketju on levällään. Antti Virtanen on sairastuvan puolella. Samoin koko kauden sivussa oleva Patrik Moisio. Nyt on mahdollisuus kuitenkin pienempiin rooleihin kaavailluilla hyökkääjillä näyttää osaamistaan ja nousta ratkaisijan rooleihin.