Kääntyykö kelkka?
Kuntokäyrät
Sarjan tyvipäähän juuttunut kotijoukkue elää synkkiä aikoja. Rovaniemeläiset eivät ole onnistuneet hyödyntämään nousijajoukkueen yllätysmomenttiaan, vaan Mestis-kaudesta on tullut muutamasta valonpilkahduksesta huolimatta tuskien taival. Viimeisestä 11 ottelustaan RoKi on voittanut ainoastaan yhden, kun se onnistui loppiaisena kukistamaan kotikaukalossaan Sportin.
Tuon voiton lisäksi joukkue on joulukuun alun jälkeen kerryttänyt pistetiliään vain jatkoaikatappiolla D Teamia vastaan, eikä kurssi viime otteluiden perusteella ainakaan näytä olevan ylöspäin.
RoKin edellisestä vierasvoitosta on jo yli kaksi kuukautta aikaa, mutta kotikaukalossaan rovaniemeläiset ovat viime aikoihin asti pystyneet antamaan kunnon vastuksen mille joukkueelle tahansa. Jokipojat haki kuitenkin keskiviikkona Lappi Areenalta voiton tylyin lukemin 1-8, ja kotijoukkueen kolmen edellisen ottelun maalisaldo on murheellinen 5-18.
Päävalmentaja Vesa Surenkin on tuonut joukkueen peliin suoraviivaisuutta, mutta ainakaan toistaiseksi muutokset eivät ole näkyneet toivotulla tavalla tulostaululla eikä sarjataulukossa.
Sarjassa kolmantena olevan TuTon paras vire oli kateissa vuodenvaihteen jälkeen, mutta viime viikolla suunta näytti jo olevan kohti parempaa. Turkulaiset onnistuivat Sportia vastaan katkaisemaan kolmen ottelun mittaiseksi venyneen tappioputkensa. Pisteitä on lisäksi tullut voittomaalitappioista LeKiä ja D Teamiä vastaan.
Perjantaina joukkue kuitenkin taipui Kajaanissa Hokille 4-0, joten ei vierailijoidenkaan peli vieläkään ole parhaassa kuosissaan. Muut kärkijoukkueet ovat kuitenkin pelanneet sen verran ristiin, että TuTo on onnistunut pysyttelemään kärjen tuntumassa, vaikkei joukkue olekaan enää onnistunut ottamaan voittoja syyskauden tahtiin.
Joukkueet kohtaavat tällä kaudella jo neljännen kerran. RoKi oli lokakuun alussa Turussa parempi noustuaan voittoon 4-1 tappiotilanteesta, mutta kahdessa muussa ottelussa on menty TuTon tahtiin.
Edellisessä Rovaniemen kamppailussa turkulaisten tahtipuikkoa heiluttivat kolme maalia syöttänyt Lasse Lintula ja tehot 2+1 summannut Iiro Memonen. RoKin riveistä pisteiden muodossa erottui kaksi maali alustanut Juha Silvander.
Ratkaisun paikat
Molemmilla joukkueilla on tarve kirkastaa kilpeään. Rovaniemeläiset eivät taatusti halua esiintyä kotiyleisölleen yhtä ponnettomasti kuin keskiviikkona. Vastaavasti vierailijat tuskin aikovat palata yötä myöten Turkuun kaksi tappiota niskassaan. Profiilinnoston lisäksi kummallekin kelpaisivat luonnollisesti myös tarjolla olevat pisteet.
Avausmaalintekijä on illan kamppailussa vahvoilla. RoKi päästi edellisessä ottelussaan kahdeksan maalia, eivätkä turkulaiset onnistuneet perjantaina tekemaan Hokin verkkoon maaliakaan. Molemmissa leireissä saattaa siis tässä tilanteessa maila alkaa täristä varsin herkästi, jos vastustaja saa verkon heilumaan.
TuTolla on lisäksi jo pitkään ollut vaikeuksia syttyä otteluiden alussa etenkin sarjan häntäpään joukkueita vastaan. Keskittyminen ennakkoon heikompia vastustajia vastaan on puolinaista ja pelaaminen sen mukaista. Joukkue tuntuu vieläpä henkisesti notkahtavan, mikäli vastustaja pääsee johtoon.
Turkulaiset eivät ole viime aikoina onnistuneet pelaamaan kokonaisia otteluita omalla tasollaan, vaan näennäinen takaa-ajokin on monesti alkanut vasta, kun vastustaja on jo usean maalin johdossa.
TuTon puolustus on ollut aiemmissakin kohtaamisissa helisemässä hyvin liikkuvien RoKin hyökkääjien kanssa. Turkulaisilla on tällä hetkellä käytössään vain kuusi puolustajaa, joten valinnanvaraa ei ole, eikä pakistossa millään riitä leveyttä kolmeen Mestis-tason pakkipariin.
Sekä RoKin Timo Lindström että TuTon Tommi Virtanen ovat monesti pitäneet joukkueitaan pystyssä torjunnoillaan, mutta kummallakin on nyt allaan varsin huonot esitykset. Ottelun lopputuloksen kannalta on ratkaisevaa, kumpi saa koottua itsensä paremmin, ja kummasta on jälleen voittavaksi maalivahdiksi.
RoKi on saanut valmistautua otteluun keskiviikosta alkaen. Kotijoukkueen edellisestä matkapelistäkin on jo viikko aikaa. Sen sijaan turkulaiset ovat perinteisellä pohjoisen kiertueellaan, ja matkan lisäksi mieltä painaa perjantaina koettu tappio. Otteluun olisi ollut aivan erilaista lähteä voiton tuoman itseluottamuksen siivittämänä. Syksyn vastaavalla turneellaan tutolaiset nappasivat kuusi pistettä, mutta nyt siis mahdollisuuksia on enää korkeintaan puoleen siitä.
Kokoonpanot
Uutena pelaajana RoKin paidassa nähdään kanadalaishyökkääjä Tommy Latouche-Gauvin. RoKin kokoonpanosta lienevät yhä sivussa Henri Fomin sekä olkapäävammasta toipuva Hannu Haipus. Sen sijaan nivusvammaa viime ajat potenut Juho Joona palasi kaukaloon jo Jokipojat otteluun.
TuTolla alkaa olla täysi työ saada kokoonpanoa täyteen. Viime ajat joukkueen riveissä puolustanut TPS:n vuokrapelaaja Niko Kluuskeri on suuntaamassa Unkariin. Tällä kaudella vasta kaksi ottelua TuTossa pelannut Otto-Eemeli Linke on nostettu hänen tilalleen. Tommi Hannus ja Antti Urpo ovat turkulaisten mukana ainakin vielä tällä reissulla.