Molemmat joukkueet pääsevät otteluun kohtalaisen hyvistä lähtökohdista. Molemmilla on alla voitto, vaikka peliesitykset eivät kummallakaan täysin vakuuttaneet. Loukkaantumishuolet ovat molemmilla jo taaksejäänyttä elämää, Sportilta on poissa vain pitkäaikaispotilas Miika Jämsä, vierailija Jukureilta puuttuu vain puolustaja Matti Kuusisto.
Sport kaipaa itseluottamusta
Kovin odotuksin kauteen lähtenyt Sport ei ole vielä löytänyt parasta pelivirettään, hyvää esitystä on seurannut usein huonompi, otteet ovat ailahdelleet myös ottelun sisällä. Viimeisessä kahdessa ottelussa Sport on löytänyt kuitenkin sen ylimääräisen vaihteen, jonka ansiosta pisteet on saatu pidetyksi kotona.
Alkukaudella Sportin ketjuihin tehtiin runsaasti muutoksia, mutta viime otteluissa koostumukset ovat alkaneet vakiintua. Ajan myötä tämä alkaa näkyä myös pelissäkin. Hyökkäysosastolla riittää terveitä miehiä ja kokoonpanoon pääsystä on tiukkaa kilpailua. Vesa Myllyaho on ollut viime aikoina vaisu, löytääkö monipuolinen hyökkääjä tehonsa Jukureita vastaan?
Sport-puolustus on parantanut otteitaan loukkaantumissuman hellitettyä. Peli omassa päädyssä on tiivistynyt ja kiekko on alkanut liikkua ajoittain todella hyvin. Sportin puolustuksen materiaali on huomattavan leveä, pelikuntoisia puolustajia on peräti yhdeksän. Takalinjoilta löytyy niin kiekollista taitoa kuin jämäkkyyttä omassa päädyssäkin.
Maalivahtipelin osuutta ei voi olla korostamatta. Päävastuun torjunnoista on kantanut mainiosti pelannut Marko Härkönen, jonka asema ei liene uhattuna lauantain kohtaamisessa. Håkan Danielssonin pelivuoro tulee myöhemmin.
Jukureiden parannettava viimeistelyään
Jukurit olisi voinut torstaina ratkaista ottelun edukseen jo varsinaisella peliajalla. Maalipaikkoja siunaantui runsaasti, mutta viimeistely onnahteli pahemman kerran. Se, oliko Salamat-ottelu vain yksittäinen peli jossa ”mikään ei uppoa”, vai palasivatko viimeistelyongelmat, selviää lauantaina.
Oma osuutensa tahmeuteen oli myös kymmenen päivän pelitauolla, joka selvästi peliesityksestä näkyi. Salamoiden liike oli ajoittain selvästi Jukureita edellä, mikä on melko harvinaista. Luistin täytyy Vaasa Arenalla saada kulkemaan huomattavasti liukkaammin.
Jukurihyökkäys vahvistui Lasse Kanervan ja Mikko Hakkaraisen verran. Kanerva oli paluuottelussaan liekeissä ollen mukana kaikissa ottelun maaleissa, tehden itse kaksi viimeisintä. Ketjun kolmas lenkki Tomi Lindfors jatkaa korkealla tasollaan. Muut kentällisetkin saivat luoduksi tilanteita, mutta kiekot täytyisi maalivahdin patjojen ja päätylaudoituksen sijaan saada osumaan nyt tolppien väliin.
Jukurit on pelannut jo pitkään kuudella puolustajalla. Kapea materiaali ei kestä loputtomiin ja puolustus kaipaa edelleen kiekollista taitoa. Matti Kuusisto tekee paluun kentille lähiaikoina, joten hän osaltaan helpottaa tilannetta. Oman päänsä Jukurit pitää varmasti, mutta hyökkäyksiin lähteminen on toisinaan vaivalloista. Maalivahtivalinnasta voi jokainen lukija tehdä omat päätelmänsä, luisteli Jukureiden maalin suulle kumpi tahansa, ei vierailijan pitäisi maalivahtipeliin kaatua.
Mihin vie Sportin tie?
Ottelua voi hyvällä syyllä pitää suunnannäyttäjänä Sportille. Onnistuessaan epävarmasti pelannut nimivahva joukkue voisi löytää sen pelivireen, millä vaasalaiset nousisivat taistelemaan kärkisijoista. Viimeksi Mikkelissä Sport hiljensi Kalevankankaan kotiyleisön nousemalla kolmen maalin takaa tasoihin. Muutenkin kotkapaidat ovat löytäneet kovan taisteluvireen kärkijoukkueita vastaan.
Vierailija Jukurit on pelannut tappiotta jo kymmenen ottelua. Nyt ei enää tarvitse hakea pelituntumaa, mutta vastus on monin verroin Salamoita kovempi. Edessä on runsaslukuisen kotiyleisön tukema kovatasoinen kotijoukkue, luvassa on jälleen kerran kunnon haaste. Maalinteon on onnistuttava torstaita paremmin jos Vaasasta aiotaan ottaa pisteitä kotiinviemisiksi.
Eräs ottelun ratkaisu saattaa olla erikoistilanteet. Sport on ollut melko jäähyherkkä. Jukureiden täytyy pystyä hyödyntämään ylivoimatilanteensa paremmin kuin Salamoita vastaan. Periaatteessa vierasjoukkue Jukurit on pisteputkensa ansiosta ennakkosuosikki, mutta kotijoukkueen voitto tuskin ketään yllättäisi.