Lähtökohdat:
Sport lähtee torstain kotiotteluunsa KooKoota vastaan selvänä suosikkina. Kotiedun ja suotuisan ottelutahdin lisäksi se saa jalkeille astetta kovemman miehistön. Ottelun odotetaan kertovan faktaa Sportin tasosta. Kauden avaus meni penkin alle, eikä voittoja Hokista, FPS:sta ja Ahmoista voi pitää oikeana mittarina.
Sport on saanut valmistautua otteluun launataista lähtien. KooKoo sen sijaan kohtasi tiistaina kotonaan Kiekko-Vantaan. Yhteensä joukkue pelaa kymmenen päivän sisään viisi ottelua. Kapealla materiaalilla liikenteessä oleva kouvolalaisjoukkue pyrkinee Vaasassa puolustusvoittoiseen peliin. Todennäköisin lopputulos onkin maalin tai parin voitto Sportille.
Alkukausi:
Kovin odotuksin kauteen lähtenyt Sport sai kokea kovia jo avauskierroksella, jolloin K-Vantaa kuritti sitä Vaasassa perusteellisesti. Sen jälkeen Sport on hoitanut pelinsä voitollisesti. Ensimmäisissä kahdessa pelissä joukkue päästi peräti 13 maalia, mutta kokeneen Marko Härkösen paluu maalin suulle on tiivistänyt peräpäätä. FPS sai tehtyä vain kaksi kassia ja Ahmat jäi kotonaan nollille. Vaasalaisten hyökkäyspeli on ollut odotetun tehokasta, mutta puolustuksessa on vielä ongelmia, johtuen osaksi avainpelaajien loukkaantumisista.
KooKoolla tilanne on sen sijaan ollut päinvastainen. Pahasti vajaamiehisenä kauden aloittanut ryhmä on herännyt viidestä pelistä seitsmeän pistettä - vaikka on tehnyt vain kahdeksan maalia. Peräpää on kuitenkin pitänyt parhaiten koko sarjassa, ja vähämaalisissa otteluissa ovat kaatuneet Hokki, Salamat ja Kiekko-Vantaa. Taitoa löytyy kouvolalaistenkin hyökkäyksestä, mutta paras terä on vielä taottavana.
Aiemmat kohtaamiset:
Perinteiset divariseurat ovat kohdanneet toisensa lukuisia kertoja. Pitkän bussimatkan päätteeksi kotiedulla on joukkueiden kohtaamisessa ollut aina huomattavasti tavallista suurempi merkitys. Kymmenestä viimeisestä pelistään Vaasassa KooKoo on voittanut vain kolme. Vastaavasti Sport ei ole tuonut Pohjois-Kymenlaaksosta täyttä pistepottia kuin kahdesti samalla aikavälillä.
Viime kaudella joukkueet kohtasivat neljän runkosarjapelin lisäksi vielä pronssiottelussa. KooKoo päätti kautensa voittolukemiin 4-3. Runkosarjassa se voitti poikkeuksellisesti molemmat ottelunsa Vaasassa, maalein 1-2 ja 3-6. Kouvolassa molemmat voittivat yhden pelin (3-2 ja 2-5).
Poissa:
Loukkaantumiset ovat koitelleet molempia joukkueita, varsinkin puolustuskaluston osalta. Vaasalaisten avainpakeista sivussa ovat varmuudella pitkäaikaistoipilaat Miika Jämsä ja Jarno Kosonen. Pasi Kuusiston ja Teemu Viemerön odotetaan palaavan tositoimiin tällä viikolla. Hyökkääjistä Kristian Hjerpen ja Tatu Backmanin pelaaminen on epävarmaa.
KooKoon puolustus on ollut vähintään yhtä vajaamiehinen. KalPaa vastaan joukkue joutui tulemaan toimeen kahdella pakkiparilla, ja Vaasankin saataneen mukaan vain kuusi puolustajaa. Sivussa ovat ainakin Jussi Onnela (polvi) ja Tuomas Gärdström (olkapää). Angiinan kaatama Jari Raattamakaan tuskin pelaa. Hyökkääjistä sivussa lienevät yhä Jari Keltasen lisäksi Teemu Timoskainen ja Jani Heikari.
Loukkaantuneita paikkaamaan Vaasaan on saapunut kuukauden sopimuksella JYP:in parikymppinen puolustaja Mikko Mäenpää. KooKoon riveissä lainalla pelaa taas SaiPa-sentteri Tuomas Vänttinen, joka iski heti debyytissään maalin. Sport-ottelu on Vänttisen kolmen pelin pestistä toinen.
Erikoista:
Kahden viime kauden aikana joukkueet ovat kohdanneet peräti neljätoista kertaa.
Historia ei juurikaan tunne pelaajaliikennettä seurojen välillä. Sportin Tatu Backman pelasi kuitenkin KooKoossa pari kautta sitten. Vastassa ei kuitenkaan ole juurikaan tuttuja kavereita, sillä Jari Keltasen, Jari Raattaman ja Reino Soijärven ohella silloisesta joukkueesta on mukana vain pari junnua.
Ottelu on jo kauden neljäs kotipeli Sportille. KooKoolle se on vastaavasti jo neljäs pitkänmatkan reissu.
Kummankaan joukkueen ykkössentterit eivät ole vielä näyttäneet parasta osaamistaan. Patrik Westerbackin saldo neljästä ottelusta on 0+2, -1 ja kymmenen jäähyminuuttia. Antti Karhulan tilastoissa komeilee pelkkiä nollia - lukuunottamatta teholukemaa -4.
Vantaalta Vaasaan siirtynyt Teemu Kuusisto on tehnyt maalin kaikissa alkukauden peleissä. Kasper Kenig on osunut puolestaan kolmessa viimeisessä ottelussa.