Sarjanelonnen vastaan peränpitäjä
Jääkotkia vastaan luistelee tänään siis joukkue, jota voisi vaikkapa povata seuraavaksi SM-liigaan nousijaksi. KalPan taustalla häärivät maajoukkuetähdet Kimmo Timonen, Sami Kapanen ja Pasi Kuivalainen. Eivät tosin vielä pelaamassa, vaan osakkeenomistajina. Uskottavuutta joukkueen taustalta täten löytyy. Vahvana juniorityötä tekevänä seurana kuopiolaiset ovat pikkuhiljaa
hivuttautuneet kohti Mestiksen kärkeä. KalPahan nousi toissakaudella Mestikseen kun taannoinen
liigataival päättyi putoamiseen ja konkurssiin. Tänään voi siis jäällä nähdä tulevia liigapelaajia
kieputtamassa kiekkoa kohti Jääkotkien maalia.
Pistepörssin aivan kärkisijoja kuopiolaiset eivät vielä kolkuttele. Marko Ahosilta on 11. (14+12),
Jarno Niinimäki 38. (8+10) ja Antti Riekkinen 43. (3+14). Jääkotkien paras pistemies tähän asti on luonnollisesti Topi Riutta. Hän on tilastossa 29. (11+8). Seuraavana on Maksim Ivanov, 59. (8+6) ja kolmantena Miika Kaski 86. (5+6). KalPa on paukuttanut tähän mennessä 95 maalia vastustajan
verkkoon. Kolme parasta tehokkainta pelaajaa on näin tehnyt vajaan kolmanneksen maaleista. Hieman enemmän joukkueen tehot lepäävät Jääkotkilla kolmen tehokkaimman pelaajan harteilla.
Ukilaisten kolmikko on viimeistellyt melkeinpä puolet joukkueen 49 osumasta.
Tästä voisi päätellä, että KalPa on pärjännyt sarjassa tasaisuudellaan. Jääkotkilla on tällä hetkellä
valitettavasti vain yksi kunnon Mestis-tahtiin pystyvä hyökkäysketju. Kuopiolaiset ovat muuten tehneet neljänneksi eniten maaleja sarjassa ja kotijoukkue selvästi vähiten. Jääkotkat on vastaavasti antanut omissaan verkon heilua hulppeasti eniten kaikista joukkueista, peräti 180 kertaa. Tämä
tekee lähes 7 osumaa ottelua kohti. Ei ole myöskään kuopiolaisten pussin suu ollut täysin tilkitty. Maaliin on kiekko löytänyt tiensä 71 kertaa, vajaat kolme kertaa peliä kohti. Jääkotkilla on edellenkin vajaustta hyökkäyskalustossa. Hannu Pajunen ja Samu Kiiski lienevät vielä sairaslistalla, Sami Häätylä pelaa rullakiekkoa ja Pasi Reunanen viilenee katsomossa.
Niin KalPalla kuin Jääkotkillakin on ongelmia puolustuksensa kanssa. Edellisellä se on määrällinen
ja jälkimmäisellä laadullinen. Kuopiolaisista Veli-Pekka Pekkarinen, Jyrki Tirkkonen ja Juha Alastalo ovat loukkaantuneina. Pekkarisen tilanne on jopa niin vakava, että peliura saattaa olla vaarassa. Edellisessä pelissä K-Vantaata vastaan laitahyökkääjä Matti Tiihonen pelasi puolustajan paikalla ja A-junioreista oli saatu Joni Kotilainen apuun. Jääkotkilla tällä hetkellä vain Mikko Mäkiranta ja Marko Paananen ovat ne puolustajat, jotka pysyvät vastustajan tormotuksessa mukana.
Viime kaudella hyvin pelanneen Lari Virtasen odottaisi jo parantavan otteittaan. Missä on se eleetön peruspeli ollut tällä kaudella. Onko joukkueen heikko menestys pistänyt yrittämään enemmän mihin taidot antavat perää ja näin tulee myös enemmän virheitä. Valitettavaa on todeta,
että muu pakisto seilaa jossain Suomi-sarjan ja kakkosdivisioonan välimaastossa. Sitä ei ole kieltäminen, etteikö yritystä löytyisi, mutta tähän asti joka pelissä on tullut hyvän jakson jälkeen romahdus, joka on ratkaissut pelin vastustajan eduksi. Joko tänään tuuli kääntyisi?
Alkukaudesta hehkutettiin, että Jääkotkien vahvuus on maalivahtiosasto. Kauden vanhetessa ovat molemmat Matias Valavuo ja Aki Kemppi painuneet tavallisten kuolevaisten joukkoon. Syy ei luonnollisestikaan ole heidän. Puolustus on vuotanut niin paljon, että hyvänkin maalivahdin on lähes mahdoton ehtiä kaikkien vapaasta paikasta lauottujen kiekkojen tielle. Mitä enemmän tappioita on tullut, sitä enemmän se on syönyt myös maalivahtien henkistä kanttia. Kuopiolaisilla
on juuri nyt maalivahtipeli uomissaan. Ari Luostarinen on pelannut lähiaikoina kaksi nollapeliä, viimeisin sarjajohtaja K-Vantaata vastaan. Osansa tälle on varmasti myös puolustuksella, vaikka miespula vaivaakin.
Kylmien tilastojen mukaan Jääkotkat häviää tänään 2-7. Kuopiolaisten vieraspelitilastojen mukaan KalPa häviäisi pelin 3-4. Tehtyjen ja päästettyjen maalin mukaan siis. Kun tietää, että Jääkotkien hyökkäys on lähes yhden ketjun varassa ja puolustus vuotaa ja sen vastapainoksi KalPalla on
tasainen joukkue ja hyvä maalivahti, on kolmen neljän maalin vierasvoitto odotettu tulos tänään.
Mutta Sport-peli Vaasassa osoitti, että Jääkotkatkin osaa tehdä maaleja jos vastustaja alkaa lepsuilla. Kun kuopiolaisilla on pulaa puolustajista, voivat sinipaidat sopivan hetken tullen rokottaa pahemman kerran ja karkumatkalle päästyään voivat olla hankala tavoitettava. Lopputulosveikkaus
tänään 4-4 tasapeli jatkoajankin jälkeen.