Hokki ja Jokipojat olivat ennen ottelua, ja ovat edelleen kaksi Mestiksessä vähiten maaleja omiin päästänyttä joukkuetta. Juuri siltä peli myös lauantain kamppailussa näytti, sillä maalipaikat olivat todella harvassa.
Kenttätapahtumat sinäänsä pysyivät todella jännittävinä koko pelin ajan, ja myös fyysinen peli pääsi oikeuksiinsa tunteita kuumentaneen väännön tiimellyksessä. Tiiviistä puolustuspelistä kertovat myös maalivahtien torjunnat: Antti Lehtonen pysäytti koko ottelussa 17 kiekkoa, virkaveli Mikael Edelmann toisessa päädyssä 15.
− Tällainen joulukuinen, jopa hieman pudotuspelihenkinen matsi. Hyvä henki, ja paransimme jälleen eilisestä, kun alla oli tämä hieman synkempi neljän pelin jakso. Tänään oli jo ihan järkevää pelaamista, arvioi Hokki-hyökkääjä Niklas Näppi.
Tuomaritoiminta puhutti läpi ottelun niin pelaaja, yleisöä, kuin valmentajiakin. Molemmat valmentajat arvostivat ottelun korkeaa tasoa, mutta pitivät tuomarinelikon esitystä harvinaisen epäonnistuneena.
− Erittäin hyvätasoinen Mestis-ottelu. Taisimme edellisen Joensuun pelinkin jälkeen keskustella tuomaritioiminnasta, ja tänään näytti taas, että ilmeisesti meidän hyviin jääkiekkopeleihimme onnistutaan aina saamaan neljä huonointa tuomaria, pauhasi Hokin päävalmentaja Jari Laukkanen.
− Hyvä jääkiekko-ottelu, harmi vaan, etteivät kaikki äijät ole samalla tasolla, kuin joukkueet, säesti Jokipojat-kollega Ari Aaltonen.
Avauserässä ei maaleja vielä nähty, vaikka Jokipojat pääsi kahteen otteeseen kokeilemaan ylivoimapeliään. Pelin rakentelu ei kuitenkaan onnistunut, vaan Hokki selvitti tilanteet helpohkosti. Molemmat Hokki-rangaistukset tulivat melko harmittoman näköisistä tilanteista, mikä kuumensi yleisöä ja myös Laukkasta.
− Ylivoimamme oli tänään todella heikkoa, siihen täytyy löytää parannusta, Aaltonen harmitteli.
Ensimmäinen torikokous nähtiin heti avausvaihdossa, ja tunteet kävivät lämpöisinä puolin ja toisin. Fyysisen kamppailun lisäksi huomiota herätti Hokin Christoffer Seppelinin ja Jokipoikien Ossi Pellisen välinen kiivas huutelu vielä tilanteen jälkeen jäähyaitiossakin.
− Kova kamppailupeli, sen tiesimme jo etukäteen. Mielestäni pelin päällä oleminen ja se jänne kesti meillä tänään todella hyvin, siitä iso kiitos joukkueelle, Laukkanen pohdiskeli.
Hokki hyödynsi etsikkoaikansa
Toisen erän loppupuolella myös maalihanat saatiin auki. Hokki pääsi pelaamaan yli puolitoista minuuttia viidellä kolmea vastaan. Tässä tilanteessa Laukkanen näki tarpeelliseksi punoa kuviot kuntoon aikalisän turvin, ja siitä näyttikin olleen apua, kun Markus Piispanen suti irtokiekon verkkoon maalin kulmalta.
Siinä missä peli aaltoili avauserässä päädystä toiseen, oli pelaaminen toisen erän aikana hieman rauhallisempaa, kun molemmat joukkueet hakivat pidempiä hyökkäyksiä vastustajan päätyyn. Vastaavasti pelin intensiteetti hieman laski, sillä pahimmat höyryt oli päätetty jättää erätauolla pukukoppiin.
− Viimeisestä viidestä viikonlopusta neljä on ollut sellaisia, että olemme tulleet siinä puoli neljän aikoihin tuohon hallin pihaan vieraspelistä, ja seuraavana päivänä on ollut kotipeli. Niistä lauantaipeleistä olemme hävinneet vain yhden, mikä on mielestäni melkoisen kova saldo tuolta joukkueelta, kiitteli Laukkanen omiaan.
Lehtonen jäi taas ilman nollapeliä
Kolmanteen erään Jokipojat tuli takaa-ajoasemasta luontevasti melko hyökkäävästi, ja saikin luotua pari paikkaa Hokki-maalille. Kajaanilaisten veräjänvartija Lehtonen selvitti kuitenkin varmasti.
Kaikille oli varmasti tullut jo kolmannen erän alussa selväksi, että maalit ovat tänään tiukassa. Antti Kalaputaan iskemässä 2-0-osumassa alkoi siis olla jo pientä ratkaisun makua. Kalapudas toi kiekon laidasta alueelle ja Edelmann päästi puolihuolimattoman kudin melko helpon näköisesti selkänsä taakse.
Kaksi ensimmäistä erää olivat hienoista Hokki-hallintaa, mutta kolmannessa erässä pelin painopiste siirtyi selkeämmin isäntien puolustusalueelle. Ärjypaidat pääsivät myös vuorostaan viidellä kolmea vastaan -ylivoimalle, mutta Hokin puolustus kesti myös kahden miehen alivoiman.
Kamppailun loppuhetkillä joensuulaisjoukkueelle tarjottiin vielä avaimia loppukiriin, kun joukkue pääsi pyörittämään peliä kuudella neljää vastaan vedettyään Edelmannin pois maaliltaan. Esa Lehikoisen laukoma kavennusosuma syntyi kuitenkin vain kaksi sekuntia ennen päätössumerria, ja jäikin melkoisen laihaksi lohduksi vieraille.
Maali takasi kuitenkin sen, että Hokki-vahti Lehtonen ei päässyt kirjauttamaan vieläkään kauden ensimmäistä nollapeliään.
− Kiitokset joukkueelle hyvästä valmistautumisesta. Viime yönäkin puoli kolmen maissa kun tulimme bussilla tuohon hallin pihaan, niin onhan se aina isompi prosessi pelaajilta laittaa itsensä kuntoon, niin henkisesti kuin fyysisestikin. Joukkue oli päättänyt voittaa tämän pelin, Laukkanen päätti.
Hokki palaa kaukaloon vasta ensi viikon perjantaina, jolloin joukkue vierailee Keuruulla KeuPan isännöitävänä. Jokipojat puolestaan on tulessa jo keskiviikkona, jolloin ärjypaidat matkaavat Kokkolaan Hermeksen vieraaksi.