Hokin ja Jokipoikien tämän kauden runkosarjan keskinäiset kohtaamiset ovat olleet erittäin tasaisia, ja molemmissa Kajaanissa pelatuissa otteluissa ratkaisu on venynyt yli 60 minuutin.
Sarja-avauksen Hokki vei komean kirin päätteeksi voittomaalikilpailun jälkeen, lokakuun lopulla Jokipojat nappasi jatkoaikavoiton, ja kymmenen päivää myöhemmin Hokki kävi hakemassa Mehtimäeltä revanssin lukemin 1−3.
Vastakkain ovat paitsi Mestiksen sarjataulukon sijoilta kaksi ja kolme löytyvät joukkueet, myös kaksi sarjan vähiten maaleja omiin päästänyttä ryhmää. Odotettavissa onkin siis varmasti tarkka ja tiivistunnelmainen puolustustaistelu.
Jatkaako Hokki noususuhdannettaan?
Uskomattoman alkukauden jälkeen neljän ottelun tappioputkeen vajonnut ja sarjajohtonsa Jukureille menettänyt Hokki palasi voittokantaan perjantaina, kun kajaanilaisryhmä haki helpottavan vierasvoiton SaPKosta lukemin 1−3.
Joukkueen voiton takuumiehenä oli peräti 41 kertaa torjunut Antti Lehtonen, joka palasi linnapaitaan Kärpissä vietetyltä lainapestiltä. Hokki on peluuttanut maalivahtejaan tasaisesti läpi kauden, mutta Tuukka Smuran otteet Lehtosen poissaollessa eivät olleet aivan vakuuttavimpia. Ei olisikaan siis yllätys, vaikka Lehtonen aloittaisi myös lauantain ottelun.
Kajaanilaisten pelaaminen on nojannut koko syyskauden ajan tiiviiseen viisikkopuolustukseen. Hyökkäyspäässä joukkue puolestaan pystyy monipuolisiin ratkaisuihin, erityisesti nyt, kun Lehtosen tapaan Oulusta Kajaaniin palannut Markus Piispanen on taas Hokin vahvuudessa.
− Siellä odottaa 60 minuutin paine. Niin monta kertaa ollaan Hokkia vastaan pelattu tällä kaudella, että tietää, mitä siellä odottaa, kuvaili Jokipoikien päävalmentaja Ari Aaltonen tulevaa vastustajaa.
Hokin kokoonpanosta sivussa ovat ainakin hyökkääjä Jarkko Harjula ja puolustajat Sakari Turtiainen, Taneli Siikaluoma ja Ville Vittaniemi. Paremmin keskushyökkäjänä tunnettu Samu Pyykkönen pelanneekin perjantain tapaan puolustajan paikalla.
Vierasvoittoputken jälkeen
Jokipojat hämmästytti kiekkokansaa alkukaudesta erikoisella putkella, kun joukkue nappasi sarja-avauksessa juurikin Hokille kärsityn tappion jälkeen voiton jokaisesta 11 vierasottelustaan aina viime viikon perjantain Kiekko-Vantaa-otteluun asti. Nyt joensuulaisilla onkin mielessään yhden vierastappion jälkeen taas voitto.
Kotonaan joensuulaiset ovat viime aikoina onnistuneet pitämään yllä rutiinia, ja peli on pysynyt hyvin kasassa täydet 60 minuuttia. Mehtimäellä Jokipojat onkin voittanut kolme edellistä otteluaan päästämättä yhtään maalia omiin.
− Jokipojat on kova taistelujoukkue. Edellisen kerran kun he kävivät Kajaanissa, he ottivat taistelemalla meiltä jatkoaikavoiton. Siitä reilua viikkoa myöhemmin haimme samoilla eväillä voiton Joensuusta. Sitä samaa on varmaan luvassa, arvioi Hokki-käskijä Jari Laukkanen lauantain vieraitaan seuran kotisivuilla.
Jokipoikien tehokkain ase on ollut viime otteluissa ykkösnyrkki Ossi Pellinen – Samu Pitkänen – Jesse Paukku, jonka peli on toiminut, vaikka alkukauden Mestis-komeetta Janne Väyrynen on sivussa loukkaantumisen vuoksi.
Toistaiseksi pelkkiä voittoja torjunut Samuel Jukuri ei ollut Jokipoikien kokoonpanossa perjantaina, mutta hän lähtee mukaan Kajaaniin. Onkin siis odotettavissa, että Jukuri myös aloittaa ärjypaitojen maalilla.
Väyrysen lisäksi joensuulaisten kokoonpanosta puuttuvat hyökkääjistä Teemu Nissinen ja Ville Silvast sekä puolustuksesta Jari Lievonen ja Joni Muranen. Vastaavasti Esa Lehikoinen ja Matti Koistinen palasivat perjantaina joukkueen takalinjoille, ja toivatkin heti isoa apua puolustukseen.