Hokin ja Jokipoikien välinen sarja on ollut kauttaaltaan erittäin tasainen, kaikki ottelut ovat olleet maalin pelejä, ja kahdesti ratkaisua on haettu myös jatkoeristä. Tällainen tiukka vääntö muodostui myös kolmannesta pelistä.
Pelitapahtumat olivat hienokseltaan Hokille kallellaan, mutta Jokipojat ei ollut edellisen Kajaanin ottelun kaltaisessa pelillisessä pesukoneessa, vaan pystyi tasapäisesti taistelemaan jokaisessa tilanteessa.
Ottelua leimasi erittäin tiivis puolustuspelaaminen molemmissa päissä kenttää. Maalien edustoilla ei ollut tarjolla liikaa tilaa, ja laadukkaat paikat olivat vähissä. Enemmän tilanteita loi kotijoukkue Hokki, ja erityisesti sen vaarallinen ykköskenttä, mutta joukkueen tehottomuus ja Mikael Edelmannin loistava torjuntatyöskentely pitivät kajaanilaiset aisoissa.
− Hokki puolustaa äärettömän hyvin, ja maalille on todella vaikea päästä. Hokki on hyvä joukkue, mutta sinne meidän pitää vain murtautua. Se ei aivan tänään onnistunut, mutta ei Hokkikaan meidän maalimme edessä juhlinut, summasi Jokipoikien päävalmentaja Ari Aaltonen taiston tauottua.
Tehot löytyivät erikoistilanteista
Maalittoman avauserän jälkeen toinen erä toi väriä myös tulostaululle, kun molemmat joukkueet heiluttelivat verkkoa kertaalleen ylivoimalla.
Hokin 1-0-maalista vastasi varsinaisen peliajan puolivälin ylityttyä puolustaja Aleksi Mäkelä, joka otti viivasta tyhjän tilan pois ja laukoi tarkalla rannelaukauksellaan kiekon ohi Edelmannin.
Joensuulaisten tasoitus puolestaan oli todellinen pukukoppimaali, sillä se syntyi vain reilut puoli minuuttia ennen erätaukosummeria. Juuso Kaijomaa laukoi pitkän pyörityksen jälkeen kiekon maalille, josta se kimpoili maalinedusruuhkasta sisään.
Hetkeä ennen Kaijomaan tasoitusta Hokin Markus Piispanen karkasi alivoimalla läpiajoon. Kiekko kuitenkin pyörähti juuri ratkaisevalla hetkellä hyökkääjän lavassa, ja Edelmann selvitti tilanteen.
Hokilla riitti Piispasen läpiajon lisäksi kolmannessa erässä tilaisuuksia ratkaista, mutta hyvin rakennelluista paikoista kiekkoa ei onnistuttu verkkoon toimittamaan. Todellista sankarin viittaa tarjottiin Michal Kristofille, joka pääsi yrittämään ratkaisua kaksi minuuttia ennen päätössummeria rangaistuslaukauksella. Kristofin yritys jäi kuitenkin ponnettomaksi, ja Edelmann nappasi suhteellisen helpon torjunnan.
− Meitä koitellaan aika isolla kädellä tällä hetkellä, mutta nämä pelaajat, jotka poissaolijoita paikkaavat, vetävät kyllä valtavan isolla sydämellä. Edelmann antaa mahdollisuuden voittaa, Aaltonen kiitteli loukkaantumissuman kanssa painivaa joukkuettaan.
Sarjan parasta peliä tappiosta huolimatta
− Pelasimme sarjan parhaan pelin tänään, rakenteen olivat kunnossa puolustus- ja hyökkäyssuuntaan. Viidellä viittä vastaan pelaamisessamme oli sitten varmaan hieman tehottomuutta paikkoihin nähden, kertoi Hokin päävalmentaja Jari Laukkanen.
Kristofin epäonnistuneen rangaistuslaukauksen myötä edessä oli jatkoerä, jota ei kuitenkaan tarvinnut pelata pitkään. Lopulta Hokin epäonnen soturiksi joutunut Kristof menetti kiekon hyökkäyspäässä, josta Joonas Larinmaa lähetti millin tarkan syötön Eetu Rissaselle. Hyökkääjä Hokki-puolustajat kannoiltaan ja sivalsi kiekon vastustamattomasti ohi Tuukka Smuran.
− Kuten TUTO-sarjassa sanoin kolmen pelin jälkeen, myös nyt odotukseni oli, että voitot ovat jommalle kummalle tässä vaiheessa 2-1, kun vastakkain on kaksi näin tasavahvaa joukkuetta, Laukkanen analysoi.
− Me olimme tänään hyviä. Tulimme taistelemaan, perjantain peli oli jo sellainen, joka olisi voitu hoitaa kotiin. Tänään päätimme tulla tänne taistelemaan ja laittaa kaiken peliin, joukkue toteutti sitä loistavasti, Aaltonen kiteytti omiensa lähtökohdat otteluun.
− Sillä tavalla tässä ei nyt mitään ihmeellistä ole. Tämän suunnan kun pystymme pitämään pelissämme ja rakenteet kuosissa. Ennemmin tai myöhemmin se voitto meillekin taas tulee, kun näin selvästi veimme tätäkin peliä, päätti puolestaan Laukkanen.
Ottelusarjan neljäs peli pelataan maanantaina Joensuussa. Illan tulos varmisti myös sen, että sarjassa pelataan ainakin viides kamppailu, joka on keskiviikkona Kajaanissa.