Hyvin tiukaksi arvioidun puolivälieräsarjan avausottelu oli erittäin tarkkailevaa ja varovaista peliä molemmilta osapuolilta, eikä maalipaikoilla liiemmin juhlittu.
– Hyvä playoff-peli oli. Molemmat jengit olivat sitoutuneita taistelemaan. Loppua kohden peli alkoi kääntyä meille ja saimme laadukkaampia paikkoja, kertoi kotijoukkueen luotsi Mikko Haapakoski tyytyväisenä.
Maalittomassa avauserässä kumpikin joukkue keskittyi lähinnä haistelemaan vastustajansa otteita ja puolustamaan. Kohahduttavimmaksi tilanteeksi nousi erätaukosummerin jälkeen nähty Mikko Nuutisen raju taklaus. Nuutinen osui ikävästi Juuso Rajalan alaruumiiseen ja tunteet kuumenivat oikeastaan ensimmäistä kertaa koko ottelussa.
– Tasaista ja tarkkaa taistelua oli. Muutamassa kamppailutilanteessa olimme pari metriä jäljessä ja sieltä onnistui Jokipojat tekemään tarvittavat maalit, harmitteli puolestaan pässipaitoja koutsaava Pekka Tirkkonen
Yllättäviä ratkaisijoita
SaPKo avasi maalihanat sen hallitsemassa toisessa erässä. Pässipaitojen nelosketjun laitahyökkääjä Pekka Niemimaa onnistui sivaltamaan lätyn lähietäisyydeltä norjalaisvahti Lars Voldenin jalkovälistä.
Savonlinnasta saapunut runsaslukuinen kannattajalauma sai nauttia joukkueensa johtoasemasta vain kymmenisen minuuttia, kun oli kotijoukkueen kolmosketjun aika astua parrasvaloihin. Laitahyökkääjä Otto Karvinen onnistui lakaisemaan uransa ensimmäisen osuman tällä sarjatasolla ketjutoveri Ville Halosen hienon nousun jälkitilanteesta.
– Erikoistilanteisiin meidän täytyy panostaa. Pleijareissa paikkoja kun ei kuitenkaan liikaa ole, pohti Haapakoski.
Viimeiseen erään lähdettiin tasatilanteessa 1-1. Voittomaalia joensuulaisyleisö sai odottaa aina loppuminuuteille asti. Tasan neljä minuuttia ennen loppua oli Teemu Seppäsen aika antautua toistamiseen, tällä kertaa asialla oli ykkösketjun laitaan nostettu Samu Pitkänen. Pitkäsen tarkka ”näpy” upposi oikeaan alakulmaan pitkän pyörityksen lopuksi.
Loppulukemat viimeisteli sentteri Mikael Ruohomaa niittaamalla kiekon tyhjään häkkiin. Jokipojat pääsee täten hyvillä mielin kohti Savonlinnan Talvisalossa jo huomenna käytävää toista osaottelua.
– Eilen illalla olin vielä huolissani, miten flunssa-aalto vaikuttaa pelaamiseemme. Tänä aamuna tosin näytti, että jalka kulkee kuten pitääkin. Saatiin hieno taisteluvoitto, kaikki ketjut ja maalivahti olivat onnistujia, myhäili Haapakoski.
Joensuulaisten flunssa-aalto on siinä tilanteessa, että enää hyökkääjät Lauri Hukkanen ja yli 20 maalin mies Olavi Vauhkonen ovat vuoteen omia. Vauhkosella oli vielä perjantai-iltana kuumetta, joten on hyvinkin mahdollista, ettei miestä nähdä tositoimissa vielä sunnuntainakaan.
Joukkueet siis iskevät yhteen toistamiseen jo huomenna. Kiekko tippuu jäähän Talvisalossa kello 18.30.
– Nyt on koneet vasta saatu käyntiin, vihjaili Tirkkonen.