Vaasan Kuparisaaressa startattiin kevään pudotuspelit, kun kotijoukkue Sportin päätykatsomo toivotti vierailija TUTOn Vaasa Areenalle ”Tervetuloa helvettiin”-huutojen saattelemana. Kotiyleisö piti koko ottelun ajan huolen siitä, että hallin ulkopuolellakin tiedettiin playoffsien alkaneen taas Vaasassa.
Jos vaasalaiskannattajat onnistuivat omassa tehtävässään, niin siinä onnistui myös Sport. Kotkalauma musersi TUTOn lopulta lukemin 7-1.
– Erittäin tylyt lukemat. Puolitoista erää pystyttiin pelaamaan hyvin ja sitten alkoivat meidän sekoilut, tuumasi pettynyt TUTOn päävalmentaja Kari Makkonen ottelun jälkeen.
Sportin pääkäskijä Pasi Räsänen pysyi tyynenä, vaikka joukkueen esitys kentällä hipoi täydellisyyttä.
– Ensimmäinen kiinnitys otettu. TUTO tuli alussa hyvin. Jaksettiin kuitenkin olla kärsivällisiä ja luotettiin omaan tekemiseen, sanaili pelin jälkeen Räsänen tyytyväisenä.
– Lukemat ovat turhan isot tähän peliin. Eikä niillä ole mitään merkitystä. Ainut, mikä ratkaisee, on voitto, jatkoi Räsänen.
Peli pakettiin jo toisessa erässä
Avauserässä kova tunnelataus heijastui molemmilla joukkueilla parina tyhmänä jäähynä, harhasyöttöinä ja merkkausvirheinä. Myös molempien joukkueiden viimeistelyssä oli parantamisen varaa. Pää ei tuntunut vielä pysyvän yrityksen tasolla.
Maalittomassa avauserässä lähempänä maalintekoa oli Sport, kun puolustaja Eetu Heikkisen veto oli lipua ohi TUTO-veskari Tommi Virtasen. Turkulaiset onnistuivat kuitenkin huitomaan kiekon pois maalivahtinsa selän takaa.
Toisesta erästä alkaen peli oli täydellistä Sport-näytöstä. Sportin illan ensimmäinen syntyi, kun Virtanen tiputti ensin Matti-Pekka Pelkosen kudin eteensä, ja maalille ajanut Juuso Mörsky kaatui ja vei lopulta kiekon takapuolensa alla TUTOn verkkoon. Ei kaunista, mutta kaikki lasketaan.
Sport jatkoi erää vielä kahdella ylivoimamaalilla. Sami Blomqvistin ja Eetu Heikkisen lyöntilaukaukset painuivat helpohkosti ohi Virtasen. Maalien välillä ehti kulua ainoastaan viisi sekuntia.
TUTO ja Virtanen pahasti hukassa
Kolmannen erän alkuun nähtiin TUTO-maalivahti Virtaselta tempaus, jonka hän varmasti muistaa pitkään. Mies päätti lähteä kesken Sport-painostuksen vaihtoaitioon siinä uskossa, että vastustajalle olisi tulossa jäähy. Hölmistynyt Virtanen seurasi lopulta aition puolelta, kun Sportin neljännen maalin tyhjään TUTO-häkkiin sai lopulta siirtää Mika Halava.
– En tiedä, mitä siinä tapahtui. Luuli ilmeisesti, että Sportille tulee jäähy. Sen jälkeen peli olikin selvä, kertaili Makkonen tapahtunutta.
Mika Kujanpään viedessä Sport jo viiden maalin johtoon onnistui TUTO viimein ylivoimalla, kun sen illan ainoasta vastasi, vielä viime kaudella vastustajan väreissä kiekkoillut, Juho Iloviita.
Sport jatkoi kuitenkin sääliä tuntematta teurastustaan vielä Matti-Pekka Pelkosen ja Lassi Kokkalan maalien muodossa. Näin ollen Sport avasi vakuuttavasti ottelusarjan 7-1-murskavoitolla.
– Sunnuntaina on ihan eri peli. He tulevat varmasti ihan erilailla siellä. Meidän pitää olla erittäin valmiita, tiesi Räsänen.