Jokipoikien ja SaPKon kolmas kohtaaminen puolivälierissä ei juurikaan aiemmista poikennut. Peli oli tarkahkoa vääntöä, maalipaikat olivat kortilla, ja lopulta jäällä juhli kotijoukkue.
Tällä kertaa tosin paremmuus ratkaistiin vasta jatkoerässä, jonka neljä minuutin ja neljäntoista sekunnin elinkaari oli isäntien näytöstä. Lopullisen niitin vierailijan arkkuun iski pomppukiekosta Ilmari Pitkänen Jokipoikien saatua savonlinnalaisten pitkän kiekon jälkeen myllytyksen Teemu Seppäsen vartioiman maalin edustalle.
Ratkaisua edeltänyt pitkä kiekko lirui hitaasti joensuulaispäätyyn Mikael Ruohomaan sunnuntailuistellessa perässä. Tilanne kismitti SaPKo-käskyttäjä Pekka Tirkkosta taiston tauottua.
– Jatkoaika oli meiltä löysäilyä, mutta niin se oli kyllä linjatuomareiltakin. Tuollaisesta tilanteesta ei pitäisi ikinä puhaltaa pitkää. Paskahousumainen ratkaisu, Tirkkonen tuhisi.
Kovalla karvauksella ja suurella sydämellä
SaPKo tuli otteluun hyvällä sykkeellä. Vaikka ensimmäiset minuutit sujuivatkin isäntien hienoisessa pyörityksessä, olivat pässipaidat avauserässä selvästi aktiivisempia. Aggressiivinen karvaus niisti joensuulaispakistolta kiekon toisensa jälkeen, ja etenkin omalla sinisellään kotijoukkue oli helisemässä.
– En tiedä, olivatko odotukset liian kovat, vai mikä siinä on, mutta taas iskettiin suoraan SaPKon sumppuun ja jätettiin hirveä määrä kiekkoja omalle siniselle, kertasi joensuulaisvalmentaja Mikko Haapakoski ensimmäisen erän tapahtumia.
SaPKo siirtyi ansaittuun johtoasemaan erän 14. minuutilla. Niko Laakkosen terävä kuti b-pisteiden välistä yllätti Lars Voldenin.
Voldenin ilta ei sujunut aivan onnellisimpien tähtien alla, vaikka kelpo koppejakin ehtooseen mahtui. SaPKon toista maalia sai tuulettaa Iiro Vehmanen Voldenin herpaannuttua toisen erän loppupuoliskolla hetkeksi. Norjalainen oli maalin suulla, mutta norjalaisen ajatukset muualla, kun Vehmanen tulitti miltei nollakulmasta SaPKon kahden maalin johtoon.
Toisessa erässä isännät saivat ottelun juonesta ensimmäistä erää paremmin kiinni, mutta hyvätkään yritykset eivät tuottaneet tulosta.
– Siinä on aina vaara turhautua, kun tällaisia pelejä pelataan, eikä tulosta synny. Monelle kaverille nämä pelit ovat kuitenkin uusia ja tunnelataus kova. Erätauko tuli meille hyvään paikkaan, Haapakoski pohti.
Uusien ratkaisijoiden esiinmarssi
Jos toisessa erässä puntit alkoivat tasoittua, heilahti vaaka isäntien puolelle kolmannessa melko perinpohjaisesti. Jokipojat alkoi voittaa kaksinkamppailuja, eikä SaPKo jaksanut pitää karvaustaan ottelun alkupuolen tasolla. Rouva Fortunakin hymyili vuorostaan karjalaisille pomppukiekkojen muodossa.
Ratkaisijan viitan harteilleen sovitti lopulta Samu Pitkänen. Ensin mies karkasi merkkausvirheen ansiosta läpiajoon, eikä erehtynyt. Toisen maalinsa terrierimäinen hyökkääjä viimeisteli tilanteesta, jossa kiekko pomppi välillä jo maalin katollakin, mutta kimpoili lopulta hölmistyneen Seppäsen taakse.
– Kolmanteen erään joukkue kasasi sellaisen raivon, että tasoitus oli odotettavissa. Nyt pystyttiin tulemaan kahden maalin takaa ohi, siitä ammennetaan varmasti voimaa, kommentoi tyytyväinen Haapakoski tapahtunutta.
Joukkueiden seuraava mittelö käydään torstaina Talvisalossa. Jokipoikien kärkisentteri Juuso Rajala on edelleen kuumeessa ja hänen pelaamisensa on epätodennäköistä. Uusien vastuunkantajien nousu olikin joensuulaisittain tärkeä ja ilahduttava uutinen. Haapakoski jakoi lehdistötilaisuudessa kehuja omilleen.
– Tietysti Samu Pitkäsen otteisiin olen erityisen tyytyväinen, mutta myös Otto Karvisen energia ja työmäärä antaa suuntaa koko joukkueelle. Myös nuori Ville Halonen pelasi varsinkin ensimmäisessä erässä rohkeaa ja hyvää hyökkäyspään kiekkoa.