Kaksi aiempaa ottelua olivat päättyneet mikkeliläisten voittoihin lukemin 8-2 ja 5-1, joten lohipaitojen peli oli parantunut hienosti. Se taisteli itsensä kaksi kertaa yhden maalin tappiolta rinnalle, mutta loppuun asti vauhti ei riittänyt. Ottelu ratkesi vain yhdeksän sekuntia ennen loppua, kun Jukurien Pasi Järvinen tykitti voittomaalin.
– Ollaan koko ajan parannettu peliämme, sarjaan lähtiessä vastustajan selkä oli aika kaukana. Toisessa ottelussa se oli askeleen lähempänä, ja nyt ollaan jo tultu aika lähelle, vantaalaisten päävalmentaja Samu Kuitunen pohdiskeli joukkueiden välisiä tasoeroja.
– Tänään tuli voitto vaikean vaiheen kautta. Alku ja loppu oli meiltä hyviä, mutta siinä välillä pelaaminen vähän hajosi, Jukurien päävalmentaja Jarno Pikkarainen kommentoi omiensa esitystä.
Jukurit aloittaa kovaa
Ottelun alussa näytti siltä, että Jukurit jatkaa siitä mihin se edellissessä ottelussa jäi. Erä oli vasta aluillaan, kun hyökkäyspäädyssä Järvinen syötti kiekon kulmaan Jesper Piitulaiselle. Nuori taituri toi itsenä helpon näköisesti kulmasta maalille, ja pujotti kiekon ohi vantaalaisvahti Frans Tuohimaan.
Erän puolivälissä K-Vantaalle tarjoutui hyvä mahdollisuus maalintekoon, kun Tomi Lindfors karkasi läpiajoon. Jukuripuolustus joutui rikkomaan maalin estämiseksi niin rajusti, että seurauksena oli jäähyt sekä Vesa Kulmalalle että Lauri Taipalukselle.
Lohipaitojen ei tarvinnut pyörittää kahden miehen ylivoimaa kuin 32 sekunttia, kunnes tulosta syntyi. Pyörityksen päätteeksi Tommi Kivistö toimitti kiekon Artjom Iossaofille, ja hyökkääjä ampui kiekon pienestä kulmasta ohi jukurivahti Kai Tillasen.
Kiekko saatiin erän aikana vielä kerran verkkoon, Jukurien toimesta. Osuma kuitenkin hylättiin, sillä Tobias Salmelainen oli tuomarin mukaan häirinnyt maalivahtia. Näin erätauolla siirryttiin tasalukemissa.
Isännät jälleen johtoon
Seuraava vaarallinen maalipaikka nähtiin toisen erän puolivälin tienoilla. Järvinen avasi Jani Savolaisen läpiajoon, mutta vantaalaisten puolustus pyäsytti hyökkääjän menon koukkimalla, ja seurauksena oli rangaistuslaukaus. Savolaisen yritys kuitenkin oli heikko, eikä Tuohimaan edes tarvinnut torjua sitä.
Pian tämän jälkeen Jukurit kuitenkin siirtyi johtoon. Salmelaisen toimitti pelivälineen maalille, ja Jarkko Malinen iski pomppukiekon sisään. Kiekko-Vantaan Marko Tuomaiselle tarjottii erän lopussa vielä tasoitusmahdollisuutta lähes tyhjään maaliin, mutta konkarihyökkääjä ampui kiekon päätyplekseihin.
Kaksi ensimmäistä erää olivat ennakko-odotuksista huolimatta tasaiset, vaikka alussa näyttikin siltä, että Jukurit karkaa jälleen. Kiekko-Vantaalla oli huomattavasi ongelmia pelin avaamisessa omasta päädystä, ja se tarjoilikin useita harhasyöttöjä keltapaitojen lapaan. Vieraiden onneksi virheet eivät kostautuneet.
Jatkoaika häämöttää jo
Päätöserässä lohipaidat lähtivät metsästämään tasoitusmaalia, ja pian siinä onnistuivatkin. K-Vantaa pyöritti ylivoimaa, ja Tuomainen syötti kiekon viivaan Iossanofille, jonka kova veto kohti maalia upposi ohi Tillasen. Tilanne oli jälleen tasan, ja mikä vain oli mahdollista.
Tasalukemat olivat taululla vielä viimeisillä minuuteillakin, ja katsomossa odoteltiin jo jatkoaikaa. Jukurit kuitenkin järjesti vielä viimeisillä sekunneille mylläkän vantaalaisten puolustuspäähän. Piitulainen toimitti kiekon Järviselle, ja puolustajan matala laukaus ruuhkan läpi upposi maalin alakulmaan. Peliaikaa oli jäljellä enää yhdeksän sekunttia, eikä lohipaidat aikalisästä huolimatta enää päässeet edes hyökkäysalueelle.
– Loppu huipentui siihen, että meillä tuli pieni kommunikaatiovirhe, josta vastustaja sitten pääsi aika helposti voittomaalin tekemään, Kuitunen kertoi ottelun loppuhetkistä.
Ottelusarja jatkuu torstaina Vantaalla, jossa se on katkolla Jukureille. Mikäli lohipaidat vielä peliään parantavat, on heillä mahdollisuudet ottelysarjan venyttämiseen.
– Pitää vielä saada joukkuetta tiiviimmäksi. Meillä on aika paljon semmoisia pelaajia, jotka eivät ole näitä kovia pelejä pelanneet. Koko ajan vartutaan ja yritetään ottaa vastustajaa kiinni, Kuitunen pohdiskeli.
– Varmasti vantaalaiset ovat parantaneet paljon, mutta tällaisissa sarjoissa tulee aina niitä omia vaiheita. En usko että meidän peli on ailahdellut, pitää vain mennä näiden vähän heikompien vaiheiden läpi, ja uskon että joukkue siihen pystyy, Pikkarainen totesi.