Jukurit kasvatti pisteputkensa jo 12 ottelun mittaiseksi päihittämällä Kiekko-Vantaan keskiviikkona Mikkelissä. Voiton myötä sinikeltaiset siirtyivät Mestiksen kärkipaikalle KooKoon ohi yhden ottelun vähemmän pelanneina.
Vieraille tappio oli takaisku ajatellen taistelua pudotuspelipaikasta. SaPKo, TuTo ja JYP-Akatemia hengittävät jo ahdistavasti vantaalaisten niskaan.
Kiekko-Vantaa sai otteluun lupaavan alun. Niklas Westerlund siirsi joukkueensa onnekkaasti johtoon heti ensimmäisillä minuuteilla. Kiekko lirui ohi jukurivahti Tommi Nikkilän, joka kunnostautui illan aikana useilla paraatitorjunnoillaan.
– Tultiin hyvin peliin mukaan ja uskallettiin pelata. Myöhemmin fyysinen rasitus alkoi painaa, kertoi vantaalaisten valmentaja Samu Kuitunen.
Sittemmin Jukurit sai yhä paremman otteen itselleen. Jarkko Malinen lisäsi mikkeliläisten johdon kahteen maaliin päätöserän alussa ylivoimalla, ja myöhemmin Tobias Salmelainen viimeisteli kaksi osumaa.
– Pelattiin erä erältä paremmin. Saatiin tärkeä maali kolmannen erän alkuun, joka vapautti meidän pelaamista ja antoi energiaa, summasi puolestaan Jukurien valmentaja Jarno Pikkarainen.
Salmelaiselle ilta oli onnistunut, sillä miehen pistesaldo karttui peräti neljän (2+2) tehopisteen verran.
– Pisteet ovat tulleet kovan duunin kautta. Alkukaudella oli paljon paikkoja, mutta nyt syöttöjä tulee enemmän, kertoi hyökkääjä.
Salmelainen on noussut ryminällä tasapisteisiin joukkueen kultakypärä Jesper Piitulaisen kanssa. Molemmilla on tilillään 35 tehopistettä.
– Pelaan paljon maalin edessä ja kulmissa, joten näin hyvä pistetahti on ollut pieni yllätys, myönsi illan tehomies.
Hakkarainen vie Jukurit johtoon
Westerlundin osuman jälkeen Jukurit loi läpi avauserän hyviä tilanteita. Joukkueen kova yritys palkittiin, kun Henry Hietaharjun terävä rannelaukaus upposi vantaalaisvahti Zoltan Hetenyin selän taakse erän loppuvaiheilla.
– Avauskymppi oli meiltä huonoa pelaamista. Viisikko oli vähän hajalla, jonka seurauksena vastustaja sai paljon vastahyökkäyksiä, harmitteli Pikkarainen.
Tasoituksesta karaistuneina vieraat tulivat hyvin toiseen erään. Hallinta kääntyi kuitenkin pian Jukureille. Muun muassa Maliselle siunautui useita maalintekopaikkoja.
– Pelaaminen oli tasapainoista ja saatiin useita tilanteita. Puolustettiin hyvin ja pystyttiin pelaamaan pitkiä jaksoja vastustajan päädyssä, kertoi Pikkarainen.
Jukurit siirtyi ensimmäisen kerran johtoasemaan kuusi minuuttia ennen toisen erän päättymistä. Mikko Hakkaraisen osuma syntyi siirretyn rangaistuksen aikana.
Ottelu ehti vanheta lähes 36 minuuttia, kunnes tuomarien kädet nousivat ensimmäisen kerran rangaistuksen merkiksi. Kiekko-Vantaa tarjosi toisen erän lopulla Jukureille lisäosumaa otettuaan kaksi rangaistusta, mutta yritykset tyrehtyivät yksi toisensa perään.
Malisen ja Salmelaisen osumat päätöserässä sinetöivät Jukureille voiton.