Vantaan pisteputken jatkuminen ei olisi ollut verinen vääryys, sillä kotijoukkue laittoi sarjakakkosen ahtaalle ennen kaikkea ottelun toisessa erässä. Ainoastaan avauserässä vierailijat olivat selvästi hallitsevampi osapuoli.
– Vantaa pelasi todella hyvin. Se olisi ansainnut pisteitä sillä pelillä, jota se pelasi maaliimme asti, KooKoon valmentaja Ismo Lehkonen kertasi.
– Olen tyytyväinen pelaamiseemme. Ennen kaikkea alivoimamme toimi erinomaisesti, Kiekko-Vantaan käskyttäjä Samu Kuitunen jatkoi.
Kontrolli vaihtelee
Kiekko-Vantaa tuli otteluun totutusti hyvällä sykkeellä, ja sekä Henrik Koiviston että Eetu Kosken johtamat viisikot saivat luotua paineen kouvolalaisjoukkueen kenttäpäätyyn. Avausvaihtojen jälkeen KooKoo otti kuitenkin pelin hallintaansa. Se kontrolloi kiekkoa näyttävällä lyhytsyöttöpelillä, joka johti useimmiten ainakin puolittaiseen maalipaikkaan tiiviin viisikkopelaamisen ansiosta. Mallia näytti ykköskentän maestro Hokkanen, joka oli aina pelattavana ja pystyi siirtämään kiekon varmasti laitureilleen vauhtiin. Huippupaikoille vierailijat eivät kuitenkaan päässeet kiitos Kiekko-Vantaan ansiokkaan keskialueen ja puolustuspään pelaamisen.
Toisessa erässä Kiekko-Vantaa pyrki hallitsemaan kiekkoa avauserää enemmän, mikä oli myrkkyä vierailijoille: tyylikkäät, pääosin viivelähdöin toteutetut ja koko hyökkäyskolmikon leveydeltä vyöryneet hyökkäykset loistivat poissaolollaan. Kiekko-Vantaan ongelmaksi koitui vierailijoita hajanaisempi viisikkopelaaminen, minkä seurauksena sen hyökkäykset olivat liian usein korkeintaan kahden pelaajan epäorganisoituja harppuunoita. Kotijoukkueen hyökkäyspelaaminen oli myös liiaksi Koiviston isännöimän ykköskentän varassa, vaikka myös Kosken kakkonen säesti ajoittain tyylikkäästi. Koiviston merkitys joukkueelle on suunnaton: hän on paitsi hyökkäyspelin sielu myös tärkeä pelaaja alivoimissa.
– Vantaa teki meidän pelaamisemme vaikeaksi tänään. Se ei antanut lainkaan ylimääräistä tilaa tai aikaa meille, Lehkonen analysoi.
– Ensimmäisen erän olimme ottavana osapuolena, mutta toiseen saimme hyvän meiningin päälle. Se oli meidän momentum, kun päästiin pelaamaan ylivoimaakin, Kuitunen pohti.
Ylivoimaa todella tarjottiin molemmille joukkueille, ja KooKoo pääsi pelaamaan kahdesti jopa viidellä kolmea vastaan. Sarjan pehmeimmistä käsistä huolimatta ylivoimamaaleja ei syntynyt, vaikka Kiekko-Vantaan alivoimakolmio paikoin hieman ylipelasikin. Kenties KooKoo kaipasi ylivoimaansa flunssaa potenutta Kai Syväsalmea.
Hokkanen ratkaisee
Kolmannen erän alku oli ottelun sekavinta aikaa useiden perättäisten jäähyjen vuoksi. Kun joukkueet lopulta pääsivät pelaamaan tasaviisikoin, KooKoo ja ennen kaikkea Iivo Hokkasen johtama ykköskenttä otti pelin hallinnan itselleen. Se piti kiekkoa Kiekko-Vantaan päädyssä pitkät tovit ja kuin palkintona uurastuksesta Hokkanen laukoi Muhosen tarkasta syötöstä KooKoon johtoon. Kiekko-Vantaan maalilla hyvin torjunut Mika Norja oli saada laukauksen torjuttua, mutta Hokkanen kävi lakaisemassa maaliviivalle jääneen kiekon itse verkkoon.
Maalin jälkeen KooKoo pystyi palaamaan aikakoneella ottelun alkuun. Se otti jälleen kiekkokontrollin itselleen rikkomalla pelin rytmin hyökkäämällä viivelähdöillä. Taktiikka toimi, eikä Kiekko-Vantaa saanut kakkosketjun hyvistä yrityksistä huolimatta enää todellisia maalipaikkoja Mikko Rämön työmaalle. Loppuluvut laukoi Mikko Liukkonen pelin viimeisellä minuutilla tyhjään maaliin.
– Maalin jälkeen pelaamisemme vapautui juuri halutunlaiseksi. Pystyimme toteuttamaan toivottuja asioita, Lehkonen kertasi.
Kiekko-Vantaa jatkaa sarjan jumbona, vaikkei se kentällä jumbojoukkueelta näyttänytkään. Pelaajaryhmän stabilisoituminen on tehnyt joukkueen ilmeelle ihmeitä, ja hyvien otteiden jatkuessa myös pistesaldon karttumisen pitäisi olla selviö. Koiviston lisäksi avainpuolustajat Mikko Turunen ja Julius Nyqvist pelasivat jälleen hurjat minuutit, täysin ansaitusti. Ennen kaikkea Nyqvistin luovuus ja rohkeus hyökkäyspäässä on hienoa katseltavaa.
– Hyvä peli meiltä, mutta maalinteko oli jälleen suurin murheenkryynimme. Siihen on paneuduttava entistä enemmän, Kuitunen päätti.