KooKoo ja Jukurit kohtasivat toisensa jo neljännen kerran tällä kaudella. Aiemmat kohtaamiset olivat päättyneet vasta varsinaisen peliajan jälkeen jatkoajalla. Lauantai-illan kamppailu jatkoi aikaisempien pelien linjaa tasaisuudella ja kuumilla tunteilla. Ottelussa oli havaittavissa jo varsinaista playoff-henkeä pienillä marginaaleilla.
− Kun on tällainen pienten marginaalien peli, niin siinä voi tulla erilaisia käänteitä. Tänään ottelu kääntyi erikoistilanteisiin, Jukureiden vetovastuun vähän aikaa sitten ottanut Timo Turunen kertasi.
Tarkkaileva ensimmäinen erä
Ottelu käynnistyi tasaisena taistona, jossa kumpikin sai omat paikkansa, muttei kuitenkaan onnistumisia. Kotijoukkue KooKoo sai luotua pari pidempää pyöritystä, jotka Jukureiden tiukka ja tiivis puolustus sekä viimeisenä lukkona ollut Tadeas Galansky hoitivat mallikaasti.
Erän puolivälissä kouvolalaisjoukkue nosti tempoa ja saikin ottelun hallintaan sekä luotua pitkiä hyökkäyksiä. Pitkät hyökkäykset avasivat hyviä maalintekopaikkoja, mutta Galansky hoiti tilanteet varmasti, eikä mustaoranssien sihtikään kyllä ollut aivan priimaluokkaa.
− Kyllä me oltiin taisteleva ja sitoutunut ryhmä, ja tietysti meillä oli pieni energiaetu, joka pitää huomioida. Se energia voitiin käyttää hyväksi sillä, että me voitettiin paljon päätypelejä maalipaikoissa, ja pystyttiin sitä kovaa pakistoa haastamaan oikealla tavalla, KooKoo-luotsi Juha Juujärvi pyöritteli joukkueensa pelinkulkua.
Ottelun ensimmäinen erä oli kokonaisuudessaan tarkkaileva kummaltakin joukkueelta. Tämän myötä erästä muodostui hieman tylsähkö yleisölle, eikä mitään suurempia tapahtumia ollut.
– Ottelu sinällään oli meidän kannalta fiksua pelaamista Kouvolassa. Marginaalit ovat pienet, mutta välimatkat puolestaan aika isoja. Täällä joutuu pelaamaan vähän eri peliä, mitä omassa kaukalossa, mutta siihen pitää sopeutua, Turunen puntaroi.
− Meillä oli hyvää rytmittämistä, hyvää puolustamista sekä hyvää, nopeaa kääntämistä. Ei oltu purjeessa, kun ehkä tietyt hetket, mitkä puolustettiin hyvin, analysoi Turunen joukkueensa pelaamista.
Lisää tempoa ja maalihanat auki
Ottelun maalihanat aukesivat heti toisen erän kärkeen, kun vierasjoukkue Jukurit pääsi ylivoimalle. Ylivoimaa ei kuitenkaan ehtinyt kulua kuin parikymmentä sekuntia, kun entinen KooKoo-pelaaja Iivo Hokkanen pääsi tälläämään Niko Laakkosen oivasta syötöstä kiekon ohi kouvolalaiskassari Kristian Järvisen. Tilanteessa Laakkonen ohitti laidalta varsin helposti KooKoo-puolustaja Connor Hardowan.
Takaiskumaalin jälkeen KooKoo lisäsi tempoa peliinsä ja saikin aikaseksi nopean kuitin. Ensin puolustaja Markus Västilä pääsi puolittaiseen läpiajoon, joka kuitenkin päättyi tolppalaukaukseen. Tilanteesta kehkeytyneen nopean pyörityksen jälkeen kiekko pomppasi Galanskyn torjunnasta Teemu Tallbergille, joka pääsi nostamaan pikkumustan reppuun.
Hetkeä myöhemmin kouvolalaisjoukkue pääsi pyörittämään kiekkoa minuuttikaupalla Jukurien puolustuspäässä, mutta yhtään kunnon laukausta mustaoranssiryhmä ei saanut aikaiseksi.
– Sellainen pieni epävarmuus ja tappionpelko siellä heijastelivat. Ehkä rohkeutta oli riittävästi, mutta nöyryyttä ei ollut tarpeeksi, Juujärvi mietiskeli.
Erän lopulla nähtiin kaksi oivaa maalipaikkaa molemmilta joukkueilta. Ensin Pauli Levokari avasi Henri Tuomisen läpiajoon komealla syötöllä, mutta Tuomisen yritys ei onnistunut. Heti läpiajon perään kääntynyt Jukureiden vastahyökkäys päättyi hyvään laukaukseen, jonka jälkeen kiekko lipui jo maaliviivalle, mutta Järvinen sai räpylän kiekon päälle kuin kreivin aikaan.
Ratkaisumaali ylivoimalla, lopullinen niitti puolityhjään maaliin
Kolmas erä jatkoi edellisten erien linjaa ja oli niin ikään tasaista vääntöä. Lopulta voittomaaliksi jäänyt osuma syntyi hieman kyseenalaisen jäähyn jälkeen ylivoimalla.
Jukurit joutui alivoimalle, kun Toni Jalo lähti punnertamaan röyhkeästi maalille ja lensi lopulta maalivahti Järvisen päälle. Ylivoimalla Jesse Jyrkkiön ampuma lämäri pomppasi Aatu Hämäläiselle, joka siirsi pelivälineen eteenpäin Mikael Kuroselle, jolla oli helppo työ siirtää kiekko tyhjään maaliin.
Kyseenalainen jäähy ihmetytti myös päävalmentaja Juujärveä, mutta otteluvalvoja kuitenkin tuomitsi tilanteen rikkeeksi ja jäähyn arvoiseksi teoksi.
− En tiedä, mitä otteluvalvoja on mieltä, mutta minä ainakin luulin, että meille tulee jäähy. Voimakas maalille ajo siinä oli kysymyksessä. Minun mielestä se kuuluu Suomi-kiekon kehittämisalueeseen, että maalille pitää uskaltaa pyrkiä voimakkaasti ja maalinedustaa pitää saada puolustaa kovaa, latasi KooKoo-käskyttäjä, joka ei ollut vielä nähnyt tilannetta uusintana.
− Kyllä se nauhalta katsottuna oli rikkeen arvoinen teko, otteluvalvoja Tomi Pekkonen naulasi lehdistöhuoneen perältä.
KooKoo pääsi vielä kaunistelemaan ottelun loppunumeroita, kun Teemu Tallberg riisti kiekon juuri kun Galansky oli luistelemassa pois maaliltaan. Galansky ei ehtinyt heittäytyä kiekon tielle tarpeeksi ajoissa, vaan Tallberg iski kiekon puolityhjään maaliin.
− Paljon hyviä asioita tapahtuu, kun joukkue taistelee. Vastustaja oli myös hyvä, ja sillä tavalla osataan antaa voitolle arvo, kun se ei todellakaan tullut helpolla, Juujärvi kehui niin omaa joukkuettaan kuin vastustajaakin.
Jukureiden kausi jatkuu seuraavaksi keskiviikkona Joensuussa Jokipoikien vieraana. KooKoo pelaa viimeisen ottelunsa ennen joulutaukoa kotonaan perjantaina, kun vieraaksi astelee HCK.