Rakkaiden kiistakumppanusten – KooKoon ja Sportin – välinen välierien ensimmäinen osaottelu oli juuri niin tiukkaa ja intensiivistä vääntöä alusta loppuun asti, kuten odottaa saattoi. Kumpikaan joukkue ei halunnut antaa kaukalossa tuumaakaan periksi ja välillä peli näyttikin enemmän paini- kuin jääkiekko-ottelulta.
– Tämä oli huippujääkiekko-ottelu, jossa oli paljon tapahtumia ja kumpikin joukkue pelasi rehdisti sekä kovaa, kommentoi taistoa Sportin päävalmentaja Pasi Räsänen.
– Kollegan näkemykseen on helppo yhtyä, nyökytteli vieressä KooKoon pääpiiskuri Juha Juujärvi.
Tapahtumarikas ja aina ensimmäiseen jatkoerään venynyt kamppailu ratkesi Sportin Jussi Tapion ajassa 67:20 lähietäisyydeltä sivaltamaan 3-2-maaliin. Tapion maali maistui varmasti erittäin kitkerältä ottelua seuraamassa olleille vajaalle 3500 katsojalle sekä kotijoukkueelle, sillä peli oli ollut sitä ennen täysin KooKoon hallussa.
– Jatkoerän alku oli meiltä pikkaisen liian varovaista peliä, enkä muista, koska viimeksi olisimme noin varovaisesti pelanneet. Kai siinä oli sitä, että lähdimme varmistamaan, ettei ainakaan omissa kolise, Räsänen mietiskeli.
– Omasta mielestäni ansaitsimme kuitenkin voiton tästä pelistä.
Rämön ”haamupelastus” herätti KooKoon
Ottelun ensimmäiset 30 minuuttia mentiin jokseenkin tasatahdissa pelillisesti, mutta Sport onnistui siitä huolimatta iskemään kiekon kahdesti ohi KooKoo-vahti Mikko Rämön. Ottelun avausmaalissa vieraiden Mika Kujanpää koukki hyökkäyspään b-pistealoituksesta 100-0-voiton, jonka jälkeen kiekko ajautui muutaman pompun jälkeen viivaan Toni Mäkisen ulottuville.
Mäkinen puolestaan heitti laatan nopealla rannekudilla kohti maalin edustalla vellonutta ”lihamyllyä” ja niin vain Markus Piispanen sai laitettua mailansa oikeassa asennossa kiekon lentoradalle ohjaten pelivälineen komeasti Rämön vartioiman KooKoo-rysän oikeaan yläkulmaan.
– Meidän omassa tekemisessä oli vähän turhan paljon aaltoliikettä havaittavissa. Hallitsimme näennäisesti tapahtumia ensimmäisessä erässä, jonka jälkeen lataus jäi vähän koppiin ja olimme sen myötä ottavana osapuolena, KooKoo-luotsi Juujärvi totesi.
Piispasen taituroiman avausmaalin jälkeen ote siirtyikin hienoisesti vaasalaisille ja lopulta Sportin toisen erän alkutunnustelun jälkeen järjestämä hurjan painostus sekä pyöritys tuottivat halutun tuloksen. Pitkän hullunmyllyn jälkeen purkamaan päässyt KooKoo-viisikko ryntäsi pakkeja lukuun ottamatta vaihtoon jättäen keskialueen tyystin auki, jonka duo Kujanpää–Piispanen käytti häikäilemättä hyödykseen.
Kaksikko pelasi parilla nopealla syötöllä Piispasen laidan kautta sisään hyökkäysalueelle ja Sport-laituri malttoi mielensä lähettäen lopulta juuri oikea-aikaisen lättysyötön maalin toiselle kulmalle, johon takaa kiirehtinyt Mika Halava latasi karkin reppuun ja vieraat jo 0-2-johtoon.
Kovin kaukana ei ollut myöskään vaasalaisten kolmas osuma, mutta Mikko Rämö onnistui kuin ihmeen kaupalla pistämään Sportin Sami Blomqvistilta täysin tyhjänä ammottaneen maaliluukun kiinni pelastaen täten joukkueensa ehkä jopa kuolettavalta takaiskulta.
– Tuollaisia 4-5 minuutin pyörityksiä omassa päässä ei saisi tulla, sillä emme päässeet kunnolla vaihtamaan. Tietysti se on vähän kokemuksenkin puutetta, kun kaveri vei peliä niin suvereenisti, emmekä pystyneet sitä tappamaan – ei olisi tarvinnut kuin lyödä pari nöyrää pitkää, Juujärvi pyöritteli.
Kiri kuivui kokoon
Rämön kaappaama huikea torjunta oli lopulta ratkaisevankin tärkeä piristysruiske KooKoolle, sillä sen jälkeen peli alkoi pikkuhiljaa väen väkisin kääntyä isäntien haltuun. Tästä osoituksensa Timo-Pekka Heikkinen pääsikin räppäämään ylivoimalla 1-2-kavennuksen aivan toisen erän loppuun räjäyttäen ensi kerran kouvolalaisyleisön hurjaan huutomyrskyyn.
– Sillä tavalla olen tyytyväinen, että äijämäisyyttä ja kykyä pelin sisällä parantaa löytyi toisen erän aikana, jonka ansiosta saimme jo vähän hommaa käyntiin, Juujärvi rupatteli.
KooKoo todellakin paransi pelaamistaan kuin se kuuluisa sika juoksuaan ja tämä ryhtiliike myös palkittiin, kun takaisin ykkösvitjan keskelle ottelun aikana nostettu Iivo Hokkanen onnistui sutimaan Toni Kirénin laukauksen karat pussiin digitaalien näyttäessä aikaa 57:38.
Osuma syntyi vain hetki Sportin normaalin peliajan loppumetreillä saaman ylivoimamahdollisuuden jälkeen ja se korpesi vaasalaisten päävalmentaja Pasi Räsästä.
– Kaveri sai joka kerta momentuminsa, kun meillä oli ylivoima – siitä täytyy vähän keskustella ylivoimamiehitysten kanssa, sillä nyt pitäisi tehdä niitä sovittuja asioita ja juttuja, eikä sooloilla, Räsänen sanaili.
2-2-tasalukemissa ensimmäiseen jatkoerään edennyt kamppailu kuitenkin kääntyi Sportin eduksi, jonka myötä vaasalaiset kaappasivat kotiedun itselleen. Makeasta voitosta huolimatta Sport-leirissä ei liiemmin vielä juhlittu.
– Tästä saa kuitenkin vain yhden kiinnityksen, eikä yhtään sen enempää, Räsänen muistutti.
– Pikkuisen olimme huonolla liikkeellä matkassa. Emme saaneet tarpeeksi ruuvia kiristettyä, sillä jalka ei liikkunut, kuten parhaimmillaan ja olimme siitä syystä vähän tahmaisia, harmitteli KooKoon päävalmentaja Juha Juujärvi.
– Toivottavasti pystymme sitä osastoa huomenna parantamaan, jotta pääsemme pelaamaan paremmalla liikkeellä koko 60-minuuttia ja tarvittaessa jatkot päälle.
Kiihkeä taistelu välieräsarjan voitosta jatkuu heti huomenna (3.3.) Vaasassa miteltävällä toisella osaottelulla, joten kovin kaukaa aikaa kumpikaan joukkue ei ehdi laakereillaan lepäillä.