Jatkoeräratkaisu oli jälleen illan sana Kouvolassa mitellyssä välieräottelussa. Tällä kertaa voittomaalin teossa onnistui kotijoukkue KooKoo, joka kavensi täten Sportin johdon välieräsarjan otteluvoitoissa 1-2:een. Reilut 60 minuuttia Joni Puurulaan päätään iskenyt kotijoukkue onnistui lopulta tärkeässä paikassa löytämään raon vaasalaisveskarin suojuksista päästyään Sportin vaihtosekoilun seurauksena pyörittämään ylivoimapeliään.
Komean voittomaalin b-pisteen kaarelta ampui, itselleen näppärästi tekopaikan seinäsyötöillä Kory Bakerin kanssa pelannut, Jouni Virpiö, jolle osuma oli vasta kuluvan pudotuspelikevään toinen henkilökohtainen onnistuminen.
– Pelaajat olivat niin hapoilla, niin ajattelin, että jos nyt käytetään se aikalisä ihan virallisesti, kun se oli käyttämättä, kertasi KooKoon päävalmentaja Juha Juujärvi ennen ratkaisumaalia ottamansa aikalisän perusteita.
– Pojat saivat siinä vetää vähän happea ja kakkosylivoima sitten onnistui. Virpiöltä loistava peli, kuten koko joukkueelta – nyt voi helposti olla ylpeä tuollaisen esityksen jälkeen.
Sport-luotsi Pasi Räsäsen mukaan kolmannen erän puolivälissä itseään loukanneen Mika Kujanpään puuttuminen kokoonpanosta sotki vaasalaismiehistön peluuttamisen ottelun ratkaisuhetkillä totaalisesti.
– Kujanpää sai siinä pienen tällin ja jäi sivuun pelistä, Räsänen kertoi.
– Se sotki sitten täysin meidän peluutuksen ja sen takia tuli se väärä vaihtokin jatkoajalla, Sport-valmentaja kommentoi jatkoajan alun vaihtosekoilun syitä ja seurauksia.
Tiukkaa ja tasaista vääntöä
Joukkueiden kolmas kohtaaminen oli kauttaaltaan selkeästi tarkinta ja puolustusvoittoisinta pelaamista koko välieräsarjassa. Erityisesti Sportin otteissa katkaisupelin paineet näkyivät liiallisena varovaisuutena sekä virheiden välttelynä.
– Tulimme tänne ja yritimme ottaa voiton aivan liian varovaisella pelaamisella. Puolustimme kyllä hyvin ja siihen olenkin tyytyväinen, että pakit ja Puurula maalissa pelasivat hyvän pelin, vaasalaispiiskuri Pasi Räsänen totesi.
Sportin himmailun ansiosta KooKoo saikin varsin helposti ensimmäisessä erässä pelin hallinnan itselleen, mutta mitään huippuvaarallisia tekopaikkoja kouvolalaiset eivät kuitenkaan kyenneet luomaan.
Vierailija sen sijaan pääsi kolisuttelemaan kahdesti maalirautoja, kun ensiksi pakkopelin seurauksena Matti-Pekka Pelkonen tälläsi limpun ylärimaan ja hetkeä myöhemmin KooKoon totaalisen sekoilun seurauksena alivoimalla kolmella yhtä vastaan hyökkäämään päässeet vaasalaiset petasivat paikan Jani Kiviniemelle, joka suti pelivälineen tolppaan ja siitä ulos.
Toisessa erässä hallinta siirtyi kuin taikaiskusta Sportille, joka onnistuikin vääntämään pelin painopisteen KooKoon päätyyn. Maaleja ei kuitenkaan hyvistä yrityksistä huolimatta edelleenkään nähty, kiitos lähestulkoon päällään seisoneen kouvolalaisveskari Mikko Rämön, joka poimi muun muassa Anssi Virkin karmaisevan harhasyötön avulla täysin vapaaseen tekopaikkaan päässeen Jussi Tapion yrityksen vuorenvarmasti räpyläänsä.
– Tällaisissa tilanteissa peli menee monesti roiskimiseksi, mutta toisessa erässä Sportin pakisto näytti taas kerran minkä takia se on tämän sarjan eliittiä – he pystyivät nostamaan paineen alta kiekon ylös omista ja rakentamaan jatkuvasti tilanteita meidän päähän, rupatteli KooKoo-piiskuri Juha Juujärvi.
Kiimaiselle KooKoolle ensimmäinen kiinnitys
Vaikka toisessa erässä ehtikin jo näyttää siltä, että KooKoo putoaa vaasalaisten kelkasta, kykeni kotijoukkue jostain kaivamaan lisää virtaa koneeseensa, jonka myötä Sport sai ottaa kouvolalaisten rumputulta maalivahtinsa Joni Puurulan johdolla vastaan jatkuvalla syötöllä.
Jos olivat maaliraudat Mikko Rämön kavereita, niin samaa voi sanoa Puurulasta, sillä tolppa pelasti miehen takaiskulta pirteästi pelanneen ja vaarallisesti etenkin kolmannessa erässä hyökkäilleen Jaakko Lehtosen laukauksen edessä.
Toki Sportillakin oli omat paikkansa ratkaista peli normaalilla peliajalla, mutta Markus Piispanen ja Jussi Tapio eivät onnistuneet avopaikoistaan maalinteossa. Sen myötä edessä oli jälleen Kouvolassa tutuksi tullut jatkoerä, joka ratkesi tällä kertaa nopeasti Jouni Virpiön ajassa 63:23 ampumaan ylivoimamaaliin.
Vaasalaisleirissä niukka tappio ei pistänyt päitä pensaaseen. Pasi Räsäsen mukaan KooKoo oli hienoisesti Sportia parempi, mutta taistelu jatkuu.
– Tiukka ja tasainen vääntöhän tämä oli. Kaiken kaikkiaan varmasti yleisöön menevää jääkiekkoa, vaikka ei maaleja nähtykään, Räsänen tuumi.
– Tiesimme tänne tullessamme, että saamme vastaamme kiimaisen vastustajan ja se [kiima] näkyi KooKoon otteissa ensimmäisestä vaihdosta viimeiseen. KooKoo oli tänään pikkuisen nälkäisempi koko ajan kaikessa tekemisessä.
– Noh… siinä meni yksi kiinnitys ja ei se mitään – seuraavaksi lähdetään keskiviikkona Vaasasta hakemaan uutta kiinnitystä, Räsänen tokaisi.
Myös KooKoon päävalmentaja Juha Juujärvi oli vakuuttunut ottelun korkeasta tasosta.
– Olihan se kova taistelu. Kyllä tämä oli taas kerran erittäin korkeatasoista jääkiekkoa, jossa molemmat joukkueet pystyivät hienosti puolustamaan omaa maaliaan, Juujärvi analysoi.
– Se, mikä nyt oli meidän pelaamisessamme parempaa, niin pystyimme tappamaan sekä jäähyt että Sportin pitkät pyöritysjaksot. Pelasimme nöyrästi ja näytimme puolustusosaamisemme omassa päässä – tietysti siinä apuna myös Rämön loistava maalivahtipeli.
Taistelu finaalipaikasta jatkuu kuluvan viikon keskiviikkona (7.3.) Vaasan Kuparisaaressa.