Lempäälässä käytiin perjantai-illan kuumin kamppailu. Sarjanelosen ja –vitosen kohtaamisessa oli panoksena sijoitus neljän parhaan joukkoon ja kiinni kotietuun juuri ennen joulutaukoa. Ottelu tarjosikin kaikkea, mitä kunnon kärkikamppailu voi tarjota. Taklauksia, hallinnan heittelyä ja rutkasti maaleja.
– Pelattiin kaksi erää oikein hyvin kovaa kotijoukkuetta vastaan. Harjoittelemme aina ennen Lempäälään tuloa Joensuussa pienemmässä kaukalossa, kertasi Jokipoikien Mikko Haapakoski illan annin.
– Kaksi erää olimme hurjan paineen alla ja vastustaja oli meille vain liian hyvä. Meillä on tapana hautoa kiekkoa omissa ja menettää kiekkoa siellä, harmitteli LeKin Marko Keskinen kotijoukkueen heikkouksia.
Maalintekopeli
Jokipoikien tehomiehet paljastivat illan vireensä jo ottelun parissa ensimmäisessä vaihdossa. Juuso Rajalan johtama tehokenttä – laidoillaan Olavi Vauhkonen ja Joona Karevaara – loi heti alkajaisiksi muutaman loistavan maalipaikan, joista vain Mikko Pätsin huippukoppien avulla jäätiin kiikaritulokseen.
Jokipoikien painettua peli LeKin päätyyn useaan otteeseen, kotijoukkue ryhdistäytyi. LeKi alkoi löytää avauspeliään vieraiden fyysisen karvauspelin alla ja saikin luotua itselleen tilaa hyökkäyspäässä.
Susipaitojen laaja hyökkäysmateriaali käänsi kuitenkin ensimmäisen erän vieraiden selkeäksi eduksi. Jokipojat pyrki hyökkäyksissään pelaamaan vahvasti poikittaissuunnassa ja vain todella keskittynyt pelinrakentaminen onnistui toteuttamaan suunnitelmaa. Ensimmäinen esimerkki tästä nähtiin vartin pelin jälkeen, kun Blues-laina Jere Sallisen poikittaissyöttö löysi maalin eteen yksinjätetyn Ilmari Pitkäsen, jolla oli helppo työ viedä Jokipojat johtoon ajassa 15:30.
Lempäälässä vielä viime kaudella kiekkoillut Mikael Ruohomaa on ollut yksi Jokipoikien mielenkiintoisimmista nimistä alkukauden ajan. Alkukaudesta taitava hyökkääjä tyytyi liian helposti kuskaamaan kiekkoa itse, ja jätti näin hyvän pelisilmänsä hyödyntämättä. Tilanne on kuitenkin perjantai-illan perusteella korjaantunut. Ruohomaan nerokas passi Salliselle lisäsi vieraiden johdon 0-2:een ajassa 17:57 ja toi lisäkunniaa Ruohomaan johtamalle kakkoskentälle.
Sallisen kolmen pisteen ilta
Toinen erä ei tuonut suurta muutosta voimasuhteisiin. LeKi laittoi kovasti kampoihin, mutta Jokipoikien karvauksen alla LeKin avauspelaaminen jäi hitaaksi ja vajaaksi. Toisaalta voidaan todeta, että tästä huolimatta Kisa sai toisessa erässä mahdollisuutensa myös maalintekoon.
Juho Joki-Erkkilän istuessa harvinaisesti jäähypenkillä Sallinen lisäsi kolmen pisteen illalleen sinetin voimakkaalla maalineduspelaamisella. Varsinaisen laukauksen Pätsi vielä torjui. mutta irtokiekko pomppi maalinedusruuhkasta jonkun pelaajista luistimen kautta sisään ja maali merkattiin lopulta Salliselle ylivoimaosuman merkiksi. Edes toimittaja ei luistinten sekamelskasta onnistunut löytämään kiekon varsinaista ”potkaisijaa”.
Kolmas erä silmä silmästä
Maalinteko oli kaksi ensimmäistä erää Jokipoikien heiniä, mutta LeKin kolmanteen erään tulo vei jo pelkällä asenteellaan kisalaiset tulostaululle.
– Kolmannessä erässä ei oltu tarpeiksi viileitä ja purettu tilanteita kylmästi ränniin. Sillasta onneksi kuitenkin noustiin, kuittasi Haapakoski kolmannen erän hulabaloon.
Kisan Juuso Antonen päätyi loistavaan maalintekopaikkaan jo viimeisen erän vanhettua kymmenisen sekuntia. LeKi tuli viimeiseen erään valtavalla intohimolla ja painoi silkalla voimalla kiekon useiksi minuuteiksi Jokipoikien päätyyn. LeKi saikin palkintonsa nopeasti, kun kultakypärä Lassi Mattila malttoi, malttoi vielä lisää ja laukaisi Kisalle kavennuksen ajassa 41:38.
LeKi sai yhä enemmän virtaa avausmaalistaan ja paikoittain tuntui, että Jokipoikien vahvuudet olivat jääneet toisella erätauolla Masku Areenan pukukoppeihin.
– Luultiin pelin olleen jo ohi kahden erän jälkeen. Erinomainen opetus meille, myönsi Haapakoski.
Ketsuppipullon auettua koko ottelun paikkoja muille tarjoillut Jose Nippala sai tililleen ensimmäisen esityönsä. Seuralegenda siirsi rystyllä kiekon vauhdikkaalle Tomi Peltoselle, jonka tanakka rannelaukaus toi Kisan enää yhden maalin päähän. Peltonen tuulettikin kavennusmaaliaan New York Rangers –hyökkääjä Artem Animisovin tyyliin osoitellen mailallaan Jokipoikien pelaajia kuin haulikolla maalitauluja.
Jokipoikien tarpeellisen aikalisän jälkeen tasoitusmaali suorastaan roikkui ilmassa. Vieraat onnistuivat vain pariin kertaan saamaan kiekon haltuunsa, mutta muuten ärjyjen energia kului puolustuspelaamiseen ja omassa päässä taistelemiseen. Taistelu ei kuitenkaan auttanut, Kisan tullessa tasoihin jo ennen erän puolta väliä. Maalinedustalle pomppinut kiekko päätyi lopulta Teemu Huhtalalle, jonka päättäväinen ratkaisu tasoitti ottelun, 3-3.
Jokipojat ei kuitenkaan luovuttanut vaan löi Kisan takaisin maanrakoon tyylillä. Ensin joukkue selvitti alivoimansa pahimman myllytyksen keskellä ja tämän jälkeen iski kaksi elintärkeää vastaiskuosumaa 13 sekunnin sisään. LeKin yltiöpäinen hyökkääminen kostautui ja ex-LeKi Joona Karevaaran kylmä viimeistely antoi alkutahdit ottelun lopulle.
LeKin edelle sarjataulukossa noussut Jokipojat jatkaa kauttaan jo huomenna, kun joensuulaisten etelän kiertue suuntaa lauantaina Turkuun. LeKi puolestaan tavoittelee kotitappioiden putkelleen loppua keskiviikkona Peliittoja vastaan.