Keskiviikon ottelun lähtökohdat olivat hyvin selvät. Kotijoukkue Peliitoilla ei ollut kuin voitettavaa, kun taas vierailija LeKillä kyseessä oli kuoleman ottelu. Voitolla lempääläisjoukkueella olisi mahdollisuudet pudotuspeleihin, mutta häviö tietäisi jopa karsintapeleihin joutumista. Haastekierrosten viimeiset ottelut ratkaisivatkin vielä paljon sijoituksia.
Heinolan jäähalliin saapunut yleisö sai ihmetyksen aihetta, kun yllättävän aneeminen ja kovasti mailaa puristanut LeKi ei saanut hyökkäyspäässä aikaan tarvittavaa yritystä, kun taas kotijoukkue pystyi hyvällä asenteella hallitsemaan kenttätapahtumia. Vierailijoiden päävalmentaja Marko Keskinen ei peitellytkään harmitustaan ottelun jälkeen.
– Surkea peli meiltä. Pettymys on valtaisa pitkän kauden päätteeksi, totesi Keskinen tappion jälkeen.
Peliittojen leirissä puolestaan oltiin täysin tunneskaalan toisessa päässä. Karsintapelejä varten ison henkisen voiton ottaneen ryhmän päävalmentaja Janne Sinkkonen kiitteli siipirikkoisen joukkueen suorittamista illan ottelussa.
– Meillä on ollut aikaa kerätä pettymystä. Tärkeä voitto henkisesti meille. Kolme sentteriä oli sivussa ja tänään putosi äijiä lisää. Onneksi meillä on hyvät lääkärit, totesi Sinkkonen viitaten muun muassa ykkössentteri Jani Keinäsen ja parhaan maalintekijän Martin Ekströmin loukkaantumisiin.
Avausminuuteille tärkeä onnistuminen
Ilman Sami Holappaa ja Tomi Pallassaloa otteluun lähtenyt Peliitat meni ottelusta johtoon jo avauserän toisella minuutilla. Puolustaja Ville-Veikko Väkeväinen pääsi rauhassa hakemaan hyvää vetopaikkaa ja mies tälläsi lopulta kiekon sisään ohi LeKin maalivahdin Mikko Pätsin.
Jo aiemmin varmistunut jumbosija ei näkynyt kotijoukkueen otteissa, vaan heinolalaisryhmä pelasi vapautuneesti ja paineettomuus näkyi etenkin hyökkäyspäässä. LeKi puolestaan kärsi hyökkäyspään ongelmista ja maalintekoon vierasjoukkue ei löytänyt parasta rentoutta.
Kotijoukkue Peliitat vastasi myös ottelun toisesta maalista, kun kakkosketjun laitahyökkääjä Joni Kainulaisen upean yksilösuorituksen jälkeen kiekko päätyi toistamiseen ohi LeKi-vahti Pätsin.
Lisää murheita vierasjoukkueen peliin toi kolmas takaisku. Nelosketjun laituri Iiro Sopanen lirutti kiekon ylivoimalla LeKin verkon perukoille. Toinen erä tarjosi lopulta Kainulaisen ja Sopasen maalien lisäksi vielä kolmannen osuman, kun LeKin Jarno Virkki ohjasi Jesse Virtasen kovan siniviivalämärin vastustamattomasti Tuukka Huumosen vartioiman maalin ylänurkkaan.
Peliittojen maalilla torjunut Huumonen onnistui pysäyttämään lopulta yhtä vaille kaikki LeKin vaarallisiet tekopaikat. Mukaan mahtui vielä kolmannen erän loppuminuuttien huikeita torjuntoja, jotka kruunasivat 21-vuotiaan maalivahdin illan.
Peliitat ei ole löysäillyt runkosarjan viimeisissä peleissä, vaan se taisteli tänäänkin tosissaan voitosta viimeiseen asti. Kiekkojen eteen laitettiin kroppaa sumeilematta, mikä kuitenkin kostautui. Peräti kolme Peliiittojen pelaajaa nilkutti kesken pelin vaihtoon saatuaan tällin kiekosta. Ykkössentteri Keinänen, ruotsalaispelaaja Ekström ja toisen maalin tehnyt Kainulainen joutuivat jättämään pelin kesken. Heistä tosin Kainulainen vielä nähtiin jäällä. Lisäksi Ykköspakkiparin puolustaja Tony Vidgren joutui jättämään leikin kesken toisessa erässä.
Maalintekijöiden lisäksi Peliittojen riveistä löytyi monta onnistujaa. Peliittojen päävalmentaja Sinkkonen nostikin esille A-nuorten II-divarijoukkueesta nostetun Tomi Stylmanin vahvan suorittamisen illan ottelussa. 19-vuotias keskushyökkääjä pelasi ennakkoluulottomasti ja rohkeasti uransa toisessa Mestis-ottelussa.
– Pelirohkea kaveri, vielä kun olisi lopussa osunut tyhjiin, niin siinä olisi ollut tarinaa kotikatsomolle kerrottavaksi.
LeKi ja Peliitat playout-sarja alkaa lauantaina LeKin kotiottelulla Lempäälässä.