Sportin ja Hokin runkosarjan viimeisestä kohtaamisesta muodostui odotetunlaisesti tasainen ja tunteita nostattava kiekkonäytelmä. Kolmesti Sportin voittanut vierasjoukkue Hokki onnistui horjuttamaan hyvällä liikkeellä, tiiviillä puolustuspelaamisella ja loistavalla maalivahtipelillä kotijoukkuetta aina jatkoajalle saakka. Verenmaku suussa koko ottelun taistelleiden linnapaitojen jaloissa ei tuntunut painavan lainkaan edellispäivänä pelattu voitokas LeKi-peli.
– Tosi ylpeä joukkueesta. Viimeiseen pisaraan asti äijät taisteli tänään. Siihen, että pystyttiin kiekollisella pelillä horjuttamaan kotijoukkuetta kolmannessa erässä, olen erittäin tyytyväinen . Lisäksi puolustettiin silloin, kun piti puolustaa, kertoi tappiosta huolimatta tyytyväisenä Hokin päävalmentaja Petri Mattila.
Voittavan joukkueen päävalmentaja Pasi Räsänen oli taasen turhautuneen oloinen omiensa esitykseen. Loppuhetken pistemenetys painoi silminnähden valmentajaa.
– Jos ei mennä sata lasissa, niin on turha odottaa kolmea pistettä. Vähän tässä on sellainen odottava fiilis, että h-hetki lähestyy, viittasi Räsänen tuleviin playoff-kamppailuihin.
– Kaksijakoiset fiilikset. Voitto tuli, mutta peliin en ole tyytyväinen, jatkoi Räsänen
Tasaista tappelua – maalivahdit pääosassa
Kovavauhtisessa ensimmäisessä erässä maalit saivat odottaa. Hienokseltaan erää hallinnut Sport sai luotua parhaimmat maalintekopaikat, mutta, jo edelliskamppailuissa ex-seuraansa kiusannut, Hokki-vahti Aaro Peltonen selvisi puolustuksensa kanssa suhteellisen kivuttomasti avauserästä. Eleettömän varmoja torjuntoja läpi ottelun esittänyt Peltonen antoi viestiä vastustajalleen taistelevansa taas jokaisesta jaossa olevasta pisteestä.
Jos Peltonen oli vireessä, sitä oli myös vastakkaisessa päädyssä kiekkoja napsinut Joni Puurula. Molemmat veskarit ehtivät illan aikana kiekon tielle 30 kertaa.
Lähes taukoamatta meteliä pitänyt päätykatsomo sai vihdoin palkintonsa Sportin pelatessa ylivoimalla. Taustalla näkymättömissä alkuminuutit kurvaillut Jussi Tapio näyttäytyy yleensä silloin, kun ruvetaan maaleja tekemään -niin nytkin. Mies nosti tyylillä kiekon millin tarkasti Hokki-maalin yläkulmaan.
Puurulan päälle vuorotellen kaatuilevat Hokki-pelaajat nostivat tunteet pintaan ja tanssipareja ruvettiinkin etsimään vähän väliä. Vierasjoukkueen hyökkääjien lisäksi myös kiekko oli löytää tiensä kertaalleen Sport-maaliin. Videotarkastelun jälkeen tuomari päätti kuitenkin levittää kätensä.
Loppuhuipennus
Kolmas erä oli Hokin. Vikkelästi liikkuvat kajaanilaiset loivat kerta toisensa jälkeen hyviä maalintekopaikkoja, mutta tuloksetta.
Myös kotijoukkue Sportilla oli mahdollisuus ratkaista ottelu, kun Sportin nelonen onnistui karkaamaan kahden miehen ylivoimahyökkäykseen. Sport-hyökkääjä Matias Perkkiöllä tuli kuitenkin ruskeat housuun ratkaisevalla hetkellä.
Minuutti ennen varsinaisen peliajan päättymistä Mika Halavan ottama kaksiminuuttinen kostautui vain kuusi sekuntia ennen päätössummeria. Kuudella kenttäpelaajalla pelanneen Hokin kultakypärä Arttu Niskakankaan lähettämä laukaus painui vastustamattomasti maalin yläpehmusteisiin. Vaasalaisyleisö oli hiljennetty totaalisesta.
– Sitkeys palkittiin. Maali lopussa voi osoittautua meille erittäin arvokkaaksi, totesi Mattila.
Vaasa Areenan hiljaisuutta ei kestänyt kuitenkaan kauaa. Ratkaisu jatkoajalla nähtiin nopeasti, kun joukkueeseen hiljattain asettunut Sami Blomqvist löysi nerokkaalla syötöllä maalin eteen valuneen Markus Piispasen. Piispasen kauden kymmenes osuma toi lopulta Sportille kauden ensimmäisen voiton Hokista.
Playoff-henkeä ilmassa
Myös lehdistötilaisuudessa oli aistittavissa se, että kevät lähestyy. Sportin ja Hokin välinen kohtaaminen kevään mittelöissä ei olisi ollenkaan mahdoton yhtälö -sen tiedostavat myös molempien joukkueiden valmentajat.
– Pitää antaa tunnustusta kaverille. Kiekottoman pelaajan estäminen oli niin voimakasta, että me emme pystyneet sitä millään murtamaan, sivalsi Sportin Räsänen ottelun jälkeen.
– Mailahäirintää, estämistä, kärkikarvaajan poisottamista. Ihan räikeitä juttuja. Hyvin osasi vastustaja käyttää tämän hyödykseen, jatkoi Räsänen.
Hokin Mattila ei kuitenkaan jäänyt sulattelemaan virkaveljen kommentteja.
– Pistettin ansiokkaasti kampoihin ilmeisesti näillä metodeilla, mitä kollega tuossa sanoi. Jokaisella meillä on mielipiteensä, mies tokaisi.
Kun samaan aikaan pelatuissa otteluissa KooKoo kärsi tappion kotonaan ja Jukurit nappasi voiton LeKistä, tietää se sitä, että Sportin haasteottelut alkavat tiistaina (14.2.) Mikkelissä. Hokki puolestaan kohtaa jo maanantaina JYP-Akatemian Jyväskylässä.