Kauden avaus on kiekkoväen vuoden kohokohtia. Kupittaalla ensimmäisen ottelun odotusarvoa ei ainakaan vähentänyt vain muutamaa päivää aiemmin julkistettu keskushyökkääjä Ville-Vesa Vainiolan jatkosopimus tai tieto siitä, että avauskamppailussa kotijoukkueen maalinsuulle asettuisi huipputorjuja Miikka Wiikman.
Yhtään vähäpätöisempänä kiekkohuuman nostattajana ei voida pitää aina tunteita herättävän Vaasan Sportin asettumista vastustajaksi. Turkulaisyleisön huomio kiinnittyi myös Jarkko Hattusen paluuseen viime kausien kotikonnuilleen, nyt tosin toisella puolella Aurajokea ja vastustajajoukkueen paidassa.
Kerrankin piristävä kesäloma takana
Harvemmin kutkuttavaa odotusta palkitaan heti syyskuun alussa nopeatempoisella mittelöllä, mutta TUTO ja Sport olivat selkeästi päättäneet laittaa kaikkensa likoon jo runkosarjan ensimmäisestä pillinvihellyksestä lähtien. Ensimmäiseen erään luisteli kaksi harvinaisen kovalla intensiteetillä luistellutta joukkuetta.
- Siellä oli kaksi joukkuetta, jotka tosissaan halusivat avata voittootilinsä, tunnelmoi TUTO-luotsi Ismo "Ika" Lehkonen ottelun jälkeen.
Ottelun alussa kotkapaitojen jalat tuntuivat olevan vielä hitusen kesäterässä. Turkulaiset pääsivät kahteenkin otteeseen karkaamaan läpi vaasalaispuolustuksen, ja pääsipä TUTO kertaalleen yrittämään kahden miehen ylivoimalla maalivainunsa herättämistä.
Ensimmäisen osuman kotijoukkue taiteili kuitenkin vasta kun Sport hankki ensimmäisen jäähynsä. Henri Ruotsalainen ja Ville-Vesa Vainiola pääsivät alivoimalla nokikkain Sport-puolustuksen kanssa. Vaasalaispuolustajien ryhmittymisvirhe johti lopulta Vainiolan iskemään Kupittaan kauden avausmaaliin.
Isäntien osuman jälkeen nimivahva vaasalaisjoukkue sai juonen päästä kiinni, eikä kulunut kauaa, ennen kuin Sport iski oman kauden avausosumansa. Eetu Heikkinen lunasti suoraan aloitusvoitosta kiekon viivalle ja lennätti pelivälineen ohi avuttoman Wiikmanin. Lyhyellä varoajalla Turkuun saapunut Wiikman sai kuitenkin ansaitusti kehuja valmentaja Lehkoselta.
- Miikka pelasi oikein hyvin siihen nähden, että matkusti koko yön tänne bussilla. Harkkojen jälkeen otti vielä pitkät päiväunetkin.
Sport jäähyili itsensä pihalle
Ottelun toiseen erään kotijoukkue sai salama-alun. Sportin jäähyily kostautui, kun Aleksi Rutanen pääsi siirtämään kiekon läheltä ylös. Usein tarinat niin kuin erätkin, toistavat itseään, ja näin kävi tälläkin kertaa. Sportin ylivoimissa todellisen maestron otteita esitellyt Lassi Kokkala päätti toisen erän puolivälissä lopettaa joukkueensa takaa-ajon ja tasoitti ottelun.
Useat vierailijoiden turhat jäähyt tarjosivat Lehkosen suojateille vielä mahdollisuuden lisämaaleihin, mutta viimeinen 20-minuuttinen aloitettiin tasalukemissa.
- Me otettiin ottelussa hyökkäyspäädyssä ainakin neljä jäähyä. Ei niin voi voittaa pelejä, ynnäsi Sport-valmentaja Pasi Räsänen omiensa otteita.
Kauaa ei kuitenkaan kolmas ero kerennyt vanhentua, ennen kuin kotijoukkue pääsi johtoasemiin. Illan komeimmasta yksilösuorituksesta vastasi Juha-Matti Rautajoki, joka harhautti itsensä hyvin torjuneen Joonas Kuuselan maalille ja ohitti tämän.
Kotijoukkueen vyöry jatkui heti Rautajoen maalin jälkeen Sportin jäähyillessä jälleen. Tuukka Pulliainen, joka pelasi 300:nnen divisioonaottelunsa, oli jätetty täysin yksin Kuuselan vartioimalle maalille, ja sankari nosti kotijoukkueen jo 4-2-johtoon.
Lupaava kiri jäi tyngäksi
Aiempien erien tapaan vierailijat eivät häkeltyneen alkuerän paineesta, vaan kavensivat pelin vielä ennen erän puoliväliä. Erikoista osumassa oli se, että kiekon maalista löytämiseen ja maalin toteamiseen tarvittiin tuomarin lisäksi Sport-pelaajaa. Tämä saattoi johtua osin siitä, että toinen päätuomareista joutui jättämään leikin kesken jo ensimmäisessä erässä tapahtuneen törmäyksen jälkeen.
Vaasalaisten kiri loppui kuitenkin lyhyeen, kun Samuli Kivimäki taklasi Aki Keinästä viiden minuutin rangaistuksen ja suihkukomennon arvoisesti. Vielä kun Antti Virtanen pääsi iskemään 5-3-loppulukemat alivoimalla neljä minuuttia ennen loppusummeria, joutui kotkapaitojen linja-auto suuntaamaan kohti Pohjanmaata tyhjin käsin.
TUTOn viime kausien parhaan maalintekijän tilanne ei näyttänyt heti kamppailun tauottua lupaavalta:
- Keinäsellä on pönttö niin sekasin kun vaan voi olla. Varmaan kyllä menee jonkun aikaa ennen kuin pääsee takaisin pelikuntoon, arvioi Lehkonen.
Harmillisesta jobinpostista huolimatta Lehkonen jaksoi kiitellä omiensa otteita. Myös vierailijoiden päävalmentaja Räsänen oli ymmärtäväinen joukkuettaan kohtaan:
- Kyllähän tämä oli ainakin meidän osalta selkeästi "sarja-avaus". Noilla jäähymäärillä ja tuollaisella kiekon pomppimisella ei voida voittaa TUTOn tasoisia joukkueita. Nyt saatiin kuitenkin päästettyä höyryjä ja lähdetään parantamaan peliä. En tiedä sitten jännittikö poikia ensimmäinen ottelu myös vähän.
Kummankin joukkueen pelit jatkuvat kuluvan viikon perjantaina. TUTO matkustaa tuolloin testaamaan Heinolan Peliittojen kisakuntoa ja Sport isännöi kotonaan Kajaanin Hokkia.