New York Islanders lähti hakemaan jatkopaikkaa kuudennessa ottelussa Pittsburgh Penguinsia vastaan. Kumpikin joukkue oli päättänyt heittää varmistelevan pelitavan roskikseen, ja koko ottelua väritti valtaisa tempo ja halu hyökätä.
Ei ihme, että alku oli räväkkä. Vain puolentoista minuutin pelin jälkeen Jeff Carter irtautui Islanders-puolustukselta, nappasi kiinni Kasperi Kapasen nappisyötön ja viimeisteli 1–0 Penguinsille. Nelisen minuuttia myöhemmin Anthony Beauvillier tasoitti miltei samankaltaisesta tilanteesta. Vapauttavan syötön tähän maaliin tarjoili Brock Nelson.
Kumpikin joukkue onnistui maalinteossa vielä kertaalleen ennen taukoa, ja maalikarkelot jatkuivat toisessa erässä: ensin Jason Zucker ja kotvasta myöhemmin aiemmin tarjoilupuuhissa kunnostautunut Nelson pääsi nauttimaan Josh Baileyn syötöstä.
Vain 20 sekuntia Nelsonin jälkeen Ryan Pulock tykitti kotijoukkueen ensimmäistä kertaa johtoon. Nassau Coliseumin yleisö oli revetä liitoksistaan. Nelson huudatti kotiyleisöä uudestaan vain kolme minuuttia myöhemmin.
Sen enempää maaleja ei ottelussa nähty. Islanders keskittyi puolustamaan johtoansa, ja yhtä tolppalaukausta lähemmäs Penguins ei enää päässyt. Itäisen divisioonan kärkijoukkueet oli pelattu pois, ja Islanders jatkaa divisioonafinaaliin Boston Bruinsia vastaan.
Lightningista paikallissarjan voittaja
Panthersin peli alkoi vastatuulessa. Pat Maroon vei Lightningin johtoon jo kuuden minuutin pelin jälkeen. Tunnelmaltaan sähköinen ottelu jatkui hengästyttävällä vauhdilla, ja paikkoja syntyi tasaisesti molempiin päihin.
Panthersin Sam Bennettiin huolimaton mailankäyttö toisessa erässä kävi kalliiksi: Steven Stamkos laukoi 2–0-osuman ylivoimalla.
Päätöserässä Panthers pisti luonnollisesti kaiken peliin, mutta mitä hanakammin se hyökkäsi sitä sitkeämmin Lightning puolusti. Viisi ja puoli minuuttia ennen päätössummeria, sarja sai lopullisen sinettinsä. Lightningin hyökkäyspelin sielu Brayden Point kiepautti taidokkaan 3–0-osuman, ja silta oli ylipääsemätön Panthersille. Alex Killorn pääsi vielä lopussa viimeistelemään lopputulokseksi 4–0.
Vaiheikas ja värikäs ottelusarja ei ehkä saanut ansaitsemaansa päätöstä. Viiden tasaväkisen väännön jälkeen Lightning tiesi mitä tehdä ratkaisevalla hetkellä; Panthersin sijaan se pelasi parhaan pelinsä ja lunasti ansaitun divisioonafinaalipaikan.
Seitsemäs ottelu odottaa lännen joukkueita
Minnesota Wildin ja Vegas Golden Knightsin kuudennen ottelun alussa ei myöskään juhlittu maaleilla, mutta ei myöskään tekopaikoilla.
Vasta aivan ensimmäisen erän lopulla Wildille avautui parikin tilaisuutta mennä johtoon, mutta Marc-Andre Fleury osoittautui etevämmäksi, ja vastapäässä Reilly Smithin avopaikan kuti viuhui taivaan tuuliin.
45 minuutin nyhjäämisen jälkeen Ryan Hartman viimeisteli Kevin Fialan tarjoilusta ottelun avausmaalin. Viitisen minuuttia myöhemmin sveitsiläinen itse laukoi ylivoimalla Wildin 2–0-johtoon, ja lopulta Nick Bjugstad ratkaisi ottelun nostamalla rystyltä 3–0.
Näin läntisen divisioonan toinen finalisti selviää seitsemännessä ottelussa, joka pelataan tulevana lauantaiaamuna Suomen aikaa.
