NHL-kautta on pelattu vasta reilu kuukausi, mutta jo tässä vaiheessa joukkueiden voimasuhteet alkavat erottumaan. Tässä artikkelissa tarkastelen Keskisen divisioonan joukkueiden alkukausia ja veikkaan, mikä tulee olemaan joukkueiden lopullinen järjestys, kun runkosarja päättyy 17. huhtikuuta. Artikkelissa olevat tilastot on kaivettu 20. marraskuuta.
1. Dallas Stars
Dallas Stars hävisi molemmat Tampereella pelatut ottelut Florida Panthersia vastaan, mutta on sen jälkeen voittanut yhtä vaille kaikki mittelönsä. Stars on edelleen Centralin vahvin joukkue, vaikka divisioonavoitto saattaa lopulta mennäkin Winnipeg Jetsille.
Mikä on toiminut?
Maalivahtipeli. Starsin veskarit Jake Oettinger ja Casey DeSmith ovat pelastaneet yhteensä noin 12 maalia verrattuna päästettyjen maalien odottamaan. Ainoastaan New York Rangersin maalivahtipeli on ollut vielä tätäkin parempaa.
Mikä on tökkinyt?
Tehokkuus ylivoimalla. Tähtien ylivoimapelin tehokkuus on edelleen vain keskitasoa, vaikka tilanteita kyllä syntyy. Esimerkiksi Jason Robertsonilla, Roope Hintzillä ja Jamie Bennillä on kullakin vasta yksi tehopiste miesylivoimalla. Joe Pavelskin eläköityminen on näkynyt karulla tavalla.
Alkukauden onnistuja?
Matt Duchene. 33-vuotias veteraani on ottanut joukkueensa reppuselkään ja pelaa uransa tehokkainta jääkiekkoa. Kaduttaakohan Nashville Predatorsia yhtään hänen sopimuksensa ulosostaminen?
Alkukauden epäonnistuja?
Mathew Dumba. Vielä jokunen kausi sitten hän oli Minnesota Wildin tähti, mutta siitä nyt on jo aikaa. Dumba on ainoa vakiokokoonpanon puolustaja, jolla on negatiivinen maaliero täysillä kentillä pelatessa. Edistyneet tilastot näyttävät tätäkin karmeammilta. Dumballe ei ole nykykiekossa mitään käyttöä.
Seuran suomalaiset:
Miro Heiskanen on alkanut terävöittämään otteitaan vaikean lokakuun jälkeen ja on palannut perinteisen korkealle tasolleen.
Hintz ja koko ykkösketju on hieman hakenut kuvioitaan, mutta joukkueen leveä hyökkäysmateriaali mahdollistaa tämän. Hintzin ja Robertsonin duo ei ole ollut enää liigan kovimpia, eikä itse asiassa edes joukkueensa kovin.
Esa Lindell ei ole oikein löytänyt hyvää paria alkukaudella, vaikka kaikenlaista on kokeiltukin. Hieman yllättäen Heiskasen kanssa parina pelatessa peli on tökkinyt eniten. Maalitilastot näyttävät kuitenkin totutun hyviltä, mikä on lopulta kuitenkin tärkeintä.
Joukkueen lopulliset pisteet runkosarjassa:
105−113 pistettä
2. Winnipeg Jets
Winnipeg Jets pelasi ennätyksellisen hyvän alkukauden, mutta joukkue oli Floridan kovia joukkueita vastaan täysin vastaantulija. Otteluohjelma jatkuu haastavana ja todellisesta tasosta saadaan jonkinlaista näytettä lähiviikkoina. Kotivoitto Florida Panthersista oli positiivinen merkki.
Mikä on toiminut?
Ylivoima. Maaleja on miesylivoimalla tullut jo 20, vaikka maaliodotusarvon mukaan kihauksia pitäisi olla tuosta suunnilleen puolet. Aiempina kausina Jetsin ylivoima on ollut tehoiltaan liigan kellarikerroksissa, ja merkkejä tahdin heikkenemisestä on nytkin ilmassa.
Mikä on tökkinyt?
Pelaaminen täysillä kentällisillä. Maaliodotusarvoja tarkastellessa Jets on liigan huonoimmassa kolmanneksessa. Sekä omien maalipaikkojen luonti että vastustajan maalipaikkojen estäminen ovat olleet alempaa keskitasoa. Jets ei ole ollut pelillisesti liigan kärkitasoa.
Alkukauden onnistuja?
Connor Hellebuyck. Jo yli kymmenen pelastettua maalia joukkueelle maaliodotusarvoon verrattuna. Torjuu voittoja Jetsille välillä yksinään ja jenkkivahti on matkalla kohti toista peräkkäistä Vezinaa.
Alkukauden epäonnistuja?
Mark Scheifele. Tarkalleen ottaen täysien kentällisten pelissä. Scheifelen maaliero on vain niukasti positiivinen, eivätkä edistyneet tilastot näytä yhtään positiivisemmilta. Rehellisyyden nimissä on pakko mainita, että Jetsillä ei ole ketään aidosti epäonnistunutta pelaajaa koko joukkueessa.
Seuran suomalaiset:
Rasmus Kupari on pelannut minimaalisilla minuuteilla nelosketjussa ja ollut lisäksi mukana hyökkääjien alivoimarotaatiossa. Kupari on harmillisesti yksi harvoista joukkueen negatiivisen maalieron pelaajista täysillä kentällisillä pelatessa.
Kaapo Kähkönen pyörähti Colorado Avalanchessa pelaamassa yhden ottelun, minkä jälkeen Jets nappasi hänet siirtolistalta takaisin miehistöönsä. Hänet kuitenkin tiputettiin AHL:n Manitoba Mooseen ja kilpailullinen debyytti Jetsin paidassa on vielä tekemättä.
Ville Heinola on palannut nilkkatulehduksensa jälkeen joukkueen harjoituksiin, ja toivon mukaan hänet nähdään tulevien viikkojen aikana myös Jetsin pelaavassa kokoonpanossa.
Joukkueen lopulliset pisteet runkosarjassa:
107−115 pistettä
3. Colorado Avalanche
Avalanchella on ollut alkukaudesta pahimmillaan kolmen kärkiketjun hyökkääjistä kolmea vaille kaikki poissa kokoonpanosta. Tulokset ovat olleet sen mukaisia. Nousu pudotuspelipaikoille on poissaolijoiden palatessa kokoonpanoon valmis alkamaan, joskin divisioonan kärkikolmikko ja suora pudotuspelipaikka taitavat olla jo liian kaukana.
Mikä on toiminut?
Pelin virtauksen hallinta täysillä kentällisillä. Colorado Avalanche on negatiivisesta maalierosta huolimatta kyennyt yleensä hallitsemaan otteluita. Tulokset seuraavat varmasti.
Mikä on tökkinyt?
Maalivahtipeli. Joukkueen maalivahtien torjuntaprosentti on yhteensä 85,4 %, kun NHL:n toiseksi heikoimmalla joukkueella Montreal Canadiensillakin se on yli kaksi prosenttiyksikköä korkeampi.
Alkukauden onnistuja?
Casey Mittelstadt. Tällä viikolla 26-vuotissyntymäpäiviään viettävä jenkkisentteri on juuri se palanen, jota Nazem Kadrin poistumisen jälkeen on kaivattu. Kyseessä on 70–80 tehopisteen kakkosketjun keskushyökkääjä, joka tuo laatua ja leveyttä hyökkäykseen.
Alkukauden epäonnistuja?
Josh Manson. Satakiloinen jässikkä on aiempina kausina hoitanut hommansa puolustuksen kakkosparissa moitteetta, mutta nyt maaliero on miinuksella ja puolustava puolustaja ei kykene pitämään vastustajia pois parhaan sektorin maalipaikoilta.
Seuran suomalaiset:
Mikko Rantanen on jälleen kerran flirttailemassa 50 maalin ja 100 tehopisteen rajojen kanssa. Tässä vaiheessa kai pakko jo sanoa, että käynnissä on normikausi.
Joel Kiviranta on päässyt loukkaantumisten ansiosta pelaamaan myös kärkiketjuissa. Kolme ottelua kestäneen maaliputken jälkeen viimeisten kymmenen ottelun yhteissaldona on vain yksi syöttöpiste.
Justus Annunen on ollut joukkueen maalivahdeista se parempi, mutta se ei ole paljoa vaatinut. Nyt on Kiekko-Laserin kasvatille tarjolla vastuuta, kun Aleksandr Georgijev on loukkaantumisen vuoksi poissa kokoonpanosta.
Joukkueen lopulliset pisteet runkosarjassa:
93−101 pistettä
4. Minnesota Wild
Zach Parisen ja Ryan Suterin megasopimusten ulosostamisesta tulleet sakot syövät ison osan palkkakatosta, mutta villit ovat silti pärjänneet erinomaisesti ja ovat matkalla pudotuspeleihin.
Mikä on toiminut?
Kokonaisvaltainen puolustuspeli. Wild on pitänyt vastustajajoukkueet seurakulttuurinsa mukaisesti poissa ykkössektorin maalipaikoilta ja tehnyt maalivahtien työskentelyolosuhteista miellyttävät.
Mikä on tökkinyt?
Hyökkäyspeli ja maalipaikkojen luonti. Ilmiömäinen alkukauden johtava Hart Trophy -ehdokas Kirill Kaprizov apumiehenään Matt Boldy ovat pitäneet tehoista huolen, mutta joukkue on täysillä kentällisillä tehtyjen maalien odotusarvolla mitaten koko liigan pohjamudissa.
Alkukauden onnistuja?
Brock Faber. Toista NHL-kauttaan pelaava Minnesotan oma poika pelaa tulokaskauttaankin paremmin ja hän vaikuttaisi olevan seuran profiilipakki vielä seuraavien viidentoista vuoden ajan.
Alkukauden epäonnistuja?
Ryan Hartman. Miehellä on ollut alkukaudella loukkaantumisia, ja pelatuissa otteluissa on syntynyt tehot 4+1=5. Ollut altavastaajana pelitilanteissa. Hartmanin tulisi olla yksi joukkueen kärkihyökkääjistä, mutta nyt sellaista ei ole nähty.
Seuran suomalaiset:
Mikko Koivu on organisaation kaikkien aikojen ykköspelaaja, mutta tällä hetkellä Wildilla ei ole suomalaispelaajia Pohjois-Amerikassa. NHL-sopimuksen alla pelaava Rasmus Kumpulainen pelaa lainasopimuksella Liigaa Lahden Pelicansissa.
Joukkueen lopulliset pisteet runkosarjassa:
99−107 pistettä
5. Nashville Predators
Isoja hankintoja kesällä tehneet saalistajat ovat voittaneet edellisestä kahdeksasta ottelustaan ainoastaan kaksi. Pudotuspelipaikka alkaa olemaan jo todella epätodennäköinen, elleivät tulokset parane ja nopeasti.
Mikä on toiminut?
Ylivoimapeli. Predators on yhden miehen ylivoimalla liigan kärkijoukkueita, ja luotujen maalipaikkojen perusteella tulos voisi olla vieläkin parempaa.
Mikä on tökkinyt?
Maalinteko täysillä kentällisillä pelatessa. Predatorsin maalia kohti suuntautuneista laukauksista vain noin joka kahdeskymmenes on mennyt verkon perukoille asti. Joukkue onkin ollut Detroit Red Wingsin ohella liigan tehottomin hyökkäyspään joukkue. Tämän ei tällaisella nimilistalla pitäisi periaatteessa olla edes mahdollista.
Alkukauden onnistuja?
Juuse Saros. Useimmiten menestyvän joukkueen pärjätessä odotuksia heikommin on syynä alle arvostelun menevä maalivahtipeli. Predatorsissa tilanne ei ole ollut ollenkaan tällainen. Saros on ollut aivan hyvä ja pelastanut sen, minkä on pystynyt.
Alkukauden epäonnistuja?
Colton Sissons. Jopa kakkossentteriksi spekuloitu puolustava hyökkääjä on pelannut syksyn tehoilla 2+0=2. Vielä heikompaa on pelin kokonaisvaltaisuus: täysillä kentällisillä pelatessa maaliero on 4−17 ja vaaralliset maalipaikat 31−44.
Seuran suomalaiset:
Saros on pelannut kohtuullisen hyvin ja on ollut alkukaudesta jälleen yksi sarjan kymmenestä parhaasta maalivahdista. Tappioista ei voi Sarosta syyttää, joskaan ei hän ole ilmiömäisillä pelastuksillaan kyennyt kovinkaan paljon voittoja saalistajille varastamaankaan.
Juuso Pärssinen on seilannut kokoonpanon ja poppariosaston välillä, eikä hän ole kyennyt vakiinnuttamaan paikkaansa. Pärssinen on peliaikaan suhteutetuilla täysien kentällisten pistetilaston kärkinimiä joukkueessa, mutta siihen ei ole paljoa vaadittu.
Joukkueen lopulliset pisteet runkosarjassa:
82−90 pistettä
6. Utah Hockey Club
Positiivisilla fiiliksillä kautensa aloittanut uusi seura menetti loukkaantumisten vuoksi puolustuksesta pitkäksi aikaa kärkipareista Sean Durzin ja John Marinon, ja samalla menestysodotukset laskivat rajusti.
Mikä on toiminut?
Täysien kentällisten puolustusalueen puolustuspeli. Utah on onnistunut pitämään vastustajien maalipaikat vähäisinä, ja joukkue on koko liigan kärkipäätä oman pään maalipaikkatilastoissa.
Mikä on tökkinyt?
Erikoistilanteet. Hockey Club on sekä ylivoimalla että alivoimalla NHL:n huonoimman kvartaalin seuroja. Parantamisen varaa on reilusti.
Alkukauden onnistuja?
Dylan Guenther. Jo viime kauden jälkimmäisellä puoliskolla väläytellyt kesän 2021 ysivaraus on jatkanut siitä, mihin keväällä jäi, ja jopa 70 tehopisteen kausi on 21-vuotiaalle huippulaiturille mahdollista.
Alkukauden epäonnistuja?
Connor Ingram. Viime kausina hyvin pelannut Ingram on palannut tylysti maan pinnalle ja on menettämässä ykkösvahdin paikkaa Karel Vejmelkalle. Ingram on päästänyt liigan viidenneksi eniten odotusarvoa enemmän maaleja.
Seuran suomalaiset:
Matias Maccellin kausi alkoi pienentyneellä vastuulla, mutta hiljattain hänet nostettiin Logan Cooleyn ja Guentherin rinnalle kakkoskenttään. Ketju on suorastaan dominoinut ja voittanut minuuttinsa maalein 5−1.
Juuso Välimäellä on kauden pistetili edelleen avaamatta, vaikka peliaikaa on tullut ylivoimallakin. Muutenkaan pelaaminen ei ole vakuuttanut. Yhdeksi joukkueen kärkipakeista kaavailtu tamperelainen onkin jätetty toisinaan tylysti pelaavan kokoonpanon ulkopuolelle.
Olli Määttä hankittiin pelaajakaupalla korvaamaan puolustusvajetta, ja veteraani on ollut erinomainen. Määttä on nostettu kärkipariin Mihail Sergatšovin rinnalle, ja peliaikaa sekä vastuuta on riittänyt.
Joukkueen lopulliset pisteet runkosarjassa:
74−82 pistettä
7. St. Louis Blues
St. Louisissa on soinut blues varsinkin aliarvostetun ykkössentteri Robert Thomasin loukkaantumisen jälkeen, ja edellisestä seitsemästä ottelusta on tullut ainoastaan yksi voitto.
Mikä on toiminut?
Nuorten esiinmarssi. Osittain loukkaantumistenkin vuoksi Blues on antanut näyttöpaikkoja nuorille, ja he ovat olleet pelatessaan ihan suhteellisen hyviä, vähintäänkin parempia kuin moni meritoituneempi veteraani.
Mikä on tökkinyt?
Maalivahtipeli erityisesti täysillä kentällisillä pelatessa. Bluesin veskat ovat päästäneet likipitäen kymmenen maalia odotusarvoa enemmän maaleja, ja jo valmiiksi heikon pelin vuoksi voittaminen on ollut entistäkin vaikeampaa.
Alkukauden onnistuja?
Philip Broberg. Kesällä Edmonton Oilersista sopimustarjouksella kaapattu puolustaja ehti tykittelemään pelaamissaan 12 ottelussa puolustajalle hienot tehot 2+7=9 ennen loukkaantumistaan. Hänen ollessaan kentällä Bluesin maaliero oli täysillä kentällisillä 7−3.
Alkukauden epäonnistuja?
Kasperi Kapanen. Tehnyt alkukaudella yhden maalin, ja hänen pelatessaan maaliero on ollut 1−7 täysillä kentällisillä. Kapanen ei vaikuttaisi olevan enää NHL-tason pelaaja, ja ensi kaudella hänet nähtäneenkin taas vanhalla mantereella.
Seuran suomalaiset:
Kapanen on pelannut enimmäkseen pohjakentissä, ja jäähyjen aikana nuorten maailmanmestaria ei ole juurikaan kentällä nähty. Blues asetti Kapasen siirtolistalle, ja sieltä hänet nappasi itselleen Edmonton Oilers.
Joukkueen lopulliset pisteet runkosarjassa:
71−79 pistettä
8. Chicago Blackhawks
Kesällä roppakaupalla veteraaneja hankkineen mustahaukkojen toivottiin olevan kilpailukykyinen nippu, mutta toiveeksi jäi. Edellisestä kahdeksasta ottelusta on tullut varsinaisen peliajan voittoja ainoastaan yksi.
Mikä on toiminut?
Maalivahtipeli. Sekä Petr Mrázek että Arvid Söderblom ovat torjuneet odotusarvoaan paremmin, ja varsinkin heistä jälkimmäinen on ollut pelaamissaan ottelussa mahtava.
Mikä on tökkinyt?
Maalinteko. Ryan Donato on ainoa pelaaja joukkueessa, joka on tehnyt edes viisi maalia täysillä kentällisillä alkukauden aikana. Hyvä maalivahtipeli ei auta, jos toisessa päässä kenttää ei tapahdu mitään.
Alkukauden onnistuja?
Nick Foligno. Kapteeni näyttää muulle joukkueelle esimerkkiä pelaamalla voittavaa jääkiekkoa. Tehoja voisi tietty tulla enemmänkin, mutta ei se ole enää tässä vaiheessa uraa 37-vuotiaan parkkiintuneen veteraanin ykköshomma.
Alkukauden epäonnistuja?
Philipp Kurashev. Viime kaudella yli 50 tehopistettä paukutellut sveitsiläinen on joutunut alkukauden aikana tyytymään teholukemaan 3+1=4. Täysien kentällisten maaliero 2−12 on tylyä luettavaa. Ehkä peli aukeaa ykkösketjussa Connor Bedardin rinnalla, jossa Kurashev oli valtaosan viime kaudestakin?
Seuran suomalaiset:
Teuvo Teräväinen aloitti kauden hienosti ja maaleja syntyi Bedardin kanssa liukuhihnalta. Viimeiseen 14 otteluun Teräväisen saldona on kuitenkin yksi tehty maali ja yksi syöttö, ja vuoden 2015 Stanley Cupin finaalien pistekuningas on samalla saanut nähdä vastuunsa tippuvan kaiken aikaa pienemmäksi.
Joukkueen lopulliset pisteet runkosarjassa:
62−70 pistettä