Keskiviikkona pelattu ”Kymijoen derby” tarjoili uskomattoman lopputuloksen, kun Heinolan Peliitat haki ällistyttävän 1-5-vierasvoiton KooKoosta. Ensi kertaa alkaneen vuoden puolella Peliittojen kokoonpanossa nähtiin myös alle 20-vuotiaiden maajoukkueessa vipeltänyt HPK-kasvatti Ville Järveläinen. Isosta voitosta huolimatta 19-vuotiaan Järveläisen mielestä ottelussa jäi vielä parantamisen varaan.
– Peli oli ihan hyvä! Panostettiin lähtöön, muttei täysin siinä kuitenkaan onnistuttu ja olisimme voineet olla vielä hieman parempia. Ensimmäinen erä oli kuitenkin melko hyvä: 0-3-lukemat on ihan hyvä tuloksena, mutta parempaakin olisi pitänyt pystyä, puntaroi Järveläinen.
– Kaksi viimeistä erää oli meiltä ehjiä ja maalivahti Janne Juvonen pelasi maalissa tänään erittäin hyvän pelin ottaen muutaman tärkeän kopin – torjui jopa yhden rankkarinkin. Tiivistettynä peli oli meiltä pirteää taistelua ja hyvää maalinedustapelaamista. Käytettiin pelissä omat paikat hyvin hyödyksemme.
Omaan pelaamisensa suhteen Järveläinen oli varsin vaatimaton. Pirteästi alle 20-vuotiaiden MM-kisoista takaisin Mestis-kuvioihin palannut Järveläinen merkkautti heti tehot 0+2, väläytteli hyökkäyspäässä muutaman kerran ja kilautti kiekon kerran ylärimaankin. Nuorukainen oli myös neljästi kentän puolella kokemassa, kun kiekko helisi KooKoon maalissa. Kaikesta huolimatta Peliitat-hyökkääjä jäi kaipaamaan tasaisuutta pelaamiseensa.
– Oma pelaaminen ei ollut tänään aivan parasta luokkaa ja oli siinä hieman hakemista. Välillä oli hyviä vaihtoja ja välillä olin aivan ulkopuolella. Tasaisuutta tarvittaisiin, vähätteli nuori hyökkääjä.
Tie Heinolaan
Vain 164 senttimetriä pitkä Järveläinen saapui täksi kaudeksi Heinolaan Yhdysvalloista. Peliitat oli nuorukaiseen jo viime talvena aikaisin yhteydessä ja kesällä päätöksiä tehdessä Järveläinen koki Peliittojen todella haluavan hänet joukkueeseen.
– Jenkki-vuoden talven aikana Peliitat oli minuun aikaisin yhteyksissä ja sitten loppukevään ja kesän aikana piti tehdä päätöksiä, niin muutamasta vaihtoehdosta juuri tämä tuntui parhaimmalta. Koin, että minut halutaan tänne ja täällä oli tarjolla myös isoa roolia.
Järveläinen on osoittautunut Peliitoille todelliseksi kultakimpaleeksi. Pienikokoinen väkkärä on erittäin viekas ja laukoo ärhäkästi pieneksi mieheksi. 29 ottelussa on tehopisteitä ehtinyt nuorelle miehelle kertyä 28, joista yhdeksän on maaleja. Suureksi syyksi Järveläinen kokee runsaan peliajan ja hyvät ketjukaverit.
– Olen päässyt pelaamaan hyvien ketjukavereiden rinnalla ja paljon varsinkin Jani Keinäsen kanssa. Keinänen on todella hyvä mies tähän liigaan, vaikka vähän vanha onkin nykyään, mutta kyllä hän silti on uskomaton. Olen myös päässyt pelaamaan paljon, siinä varmaan suurimmat syyt hyvään kauteen.
Hyvä alkukausi on taatusti tuonut kysyntää SM-liigan puolelta. Hyökkääjä myöntää joidenkin liigaseurojen olleen jo häneen yhteydessä.
– Joiltain SM-liigaseuroilta on tullut jo jotain kysyntää, mutta eipä niistä sen enempää, paljasti Järveläinen.
Amerikan vuosi
Järveläinen saapui siis Heinolaan USHL:stä, Yhdysvaltojen juniorijääkiekon pääsarjasta. Green Bay Gamblersissä pelannut hyökkääjä takoi 52 ottelussa tehot 9+13 ja piti Pohjois-Amerikan kokemustaan ainoastaan hyvänä asiana.
– Se oli todella hyvä kokemus! Aina, kun lähtee ulkomaille niin siinä tulee kaikkea muutakin kuin itse pelaamista. Siinä kasvaa ihmisenä, kun joutuu itse hoitamaan asioita. Minun mielestäni se oli erittäin hyvä reissu ja se antoi minulle paljon, Järveläinen hehkutti.
Suurin syy Pohjois-Amerikkaan lähtemiselle oli Järveläisen mukaan hänen oman halunsa pelata sarjatasoa kovempia pelejä. A-junioreissa nuorukainen koki, ettei ole tarpeeksi kypsä vielä Mestikseen, joten vaihtoehdoksi ponnahtikin edellä mainittu USHL.
– Pelasin silloin edelliskautena A-junioreissa ja tuntui, ettei Mestikseen vielä mahtuisi ja halusi mennä uralla kuitenkin yhden pykälän ylöspäin. Se on kuitenkin selvästi kovempi sarja kuin Suomen juniorisarja, mikä oli varmaankin se suurin syy. Itseäni myös kiehtoi lähteä katsomaan sinnekin päin millaista kiekkoa siellä pelataan ja kokeilemaan miten siellä pärjää.
Nuorten MM-kisat
Monelle Järveläisen valinta nuorten maajoukkueeseen herätti suurta hämmennystä. Osin se saattoi johtua siitä, että hyökkääjä oli monelle suomalaiselle kiekkoa seuraavalle henkilölle tuntematon ilmestys. Järveläisen suuri tavoite oli päästä kisoihin tänä vuonna ja oli tietysti siitä iloinen, vaikkei joukkueen pelit aivan putkeen mennytkään.
– Se oli mun iso tavoite päästä sinne tänä vuonna. Sitten se onnistui ja tottakai olin iloinen valinnasta, mutta pelithän siellä ei mennyt joukkueella ihan hirveen hyvin. Vähän jäätiin vajaaksi, mutta erittäin loistava kokemus ja uskon, että se antoi minulle pelaajana jotain mistä pystyy oppimaan, Järveläinen pohti.
Järveläisen omalta osalta kisat menivät joukkueen tavoin ailahtelevasti. Vikkelällä hyökkääjällä oli hyviä ja huonoja jaksoja kisoissa, mutta merkkautti kuitenkin tehot 2+1, joista toinen täysosuma syntyi Ruotsin verkkoon.
– Omalta osalta kisat menivät vähän samoin kuin joukkueella. Välillä oli hyviä ja välillä huonoja vaiheita. Vähän vajaaksi jäi ja olisi pitänyt pystyä itsekin hieman parempaan.