Helsingin Jokerien ja Rauman Lukon välisestä puolivälieräsarjasta on vaikea ennustaa tasaista. Kaikki viittaa siihen, että Jokerit marssii välieriin selvällä marginaalilla. Joukkueiden välillä ei runkosarjan päätteeksi ollut 25:n pisteen välimatkaa sattumalta.
Joukkueiden kauden kaksi ensimmäistä kohtaamista sujuivat tasaisissa merkeissä, mutta kolme viimeisintä ottelua Jokerit voitti yhteismaalierolla 10–1. Kauden viidessä keskinäisessä ottelussa Lukko onnistui tekemään Eero Kilpeläisen taakse yhteensä vain viisi osumaa.
Jokereista sen sijaan yksitoista eri pelaajaa onnistui maalinteossa Lukkoa vastaan. Useimmin raumalaisten maaliverkkoa heilutti Jarkko Ruutu, joka keräsi keskinäisissä otteluissa tehopisteet 3+2=5. Vielä tehokkaampi oli narrinuttujen ykkössentteri Ilari Filppula, jonka pistesaldo keskinäisissä otteluissa oli 2+4=6.
Tehottomuus Jokerien ainoa uhkakuva
Jokerit voitti runkosarjan omaan tekemiseensä luottaen ja pelityylistään tinkimättä. Vaikka joukkue kärsi ajoittain tehottomuudesta, oli se niin tuloksellisesti kuin pelillisestikin sarjan paras joukkue.
Helsinkiläisten menestys runkosarjassa perustui kiekon kontrolloimiseen sekä tiiviiseen viisikkopeliin niin hyökkäys- kuin puolustussuuntaankin. Parhaimmillaan Jokerit oli silloin, kun se malttoi pitää identiteetistään kiinni pelitilanteesta ja vastustajan vastalääkkeistä riippumatta.
Samalla reseptillä jokerivalmennus lähtee myös pudotuspeleihin. Joukkueen pelitapa tuottaa lähes joka ilta voittoon riittävän määrän laukauksia ja tekopaikkoja. Elleivät maalintekovaikeudet muodostu ylitsepääsemättömiksi, jyrää Jokerit Lukon maalivahtipeliä lukuun ottamatta jokaisella osa-alueella.
Helsinkiläisten ykkösvahti Kilpeläinen tosin on parantanut peliään selvästi kauden edetessä. Hänen edessään kivikova puolustuskuusikko pitää huolen siitä, ettei Lukko-hyökkääjillä ole maalin edessä mukavaa – ja että kiekko on Jokerien hallussa suurimman osan peliajasta.
Kova on myös Jokerien hyökkäys, vaikka Ben Eavesin, Steve Mosesin ja Jesse Winchesterin loukkaantumiset sitä heikentävätkin. Etenkin ylivoimapelissä oikealta ampuville pohjoisamerikkalaishyökkääjille olisi käyttöä.
Winchesterin kausi on ohi, mutta Moses saattaa palata tositoimiin jo Lukkoa vastaan. Kaikkein epämääräisin on Eavesin tilanne. Yhdysvaltalainen kävi pelaamassa maaliskuun alussa yhden ottelun, mutta oli jälleen runkosarjan viimeisistä kamppailuista sivussa.
Jokerit aloittanee pudotuspelit joka tapauksessa samoilla hyökkäyskoostumuksilla, joilla se pelasi runkosarjan lopun. Filppulan ja Juhani Tyrväisen ketjujen harteilla on valtaosa maalintekovastuusta. Riku Hahl varjostanee koko sarjan ajan Justin Azevedoa, Henri Heinon ketju taas käy pehmittämässä Lukko-puolustajia ja antamassa muille lepoaikaa.
Pienen miehen reppuselässä
Lukko lähtee puolivälieräsarjaan Jokereita vastaan todellisena altavastaajana. Raumalaisryhmän kausi on ollut kokonaisuutena vaikea, vaikka alla onkin makea Kärpät-sarjan voitto.
Voitettu villi kortti -kierros nosti esiin jatkoonpääsyn ohella raumalaisten tutut ongelmat. Joukkue on hyökkäyspäässä tällä hetkellä täysin Azevedon johtaman ykkösketjun varassa. Pienen sentterin panos riitti lopulta Kärppiä vastaan. Lukon ykkösnyrkki onnistui häkellyttävän kovalla prosentilla oululaisia vastaan.
Samalla siinä piilee kuitenkin joukkueen suurin haaste Jokerit-sarjaa ajatellen. Kun vastus kovenee monta piirua tasokkaammaksi, ratkaisijoita täytyy löytyä laajemmalta rintamalta.
Kokeneella maalivahdilla Petri Vehasella on Lukko-leirissä vielä Azevedoakin suurempi tontti. Lukko tarvitsee veräjänvartijaltaan täyttä onnistumista, jotta joukkue pystyisi millään tavalla haastamaan runkosarjan ykkösjoukkueen.
Jos Lukon sauma Kärppiä vastaan oli sarjan alussa, on tilanne tässä sarjassa vielä korostetumpi. Jokereiden pidemmän pelaamattomuuden myötä Lukko pääsee aloittamaan sarjan paremmasta lähtökohdasta. Siihen saumaan raumalaisten on iskettävä.
Toinen iso asia on sinikeltaisten kotipelaaminen. Lukko on ollut yksi kauden huonoimmista kotijoukkueista, eikä sarja Kärppiä vastaan tuonut tähän muutosta. Jokereita vastaan joukkueen pitää pystyä järkevöittämään myös kotipelaamistaan. Sarjan parasta kotiryhmää tuskin pystyy nimittäin yllättämään neljästi vieraskaukalossa.
Arvio: Lukko onnistuu nappaamaan yhden voiton sarjan alussa, mutta se on laiha lohtu. Jokerit jatkaa välieriin otteluvoitoin 4–1.
