Jokerien Riku Hahl on hetki ennen Lukkoa vastaan käytävän puolivälieräsarjan alkua odottavalla mielellä. Viikon tauko runkosarjan päättymisen jälkeen ei ole ollut kokeneen keskushyökkääjän mieleen.
- Olihan se vähän odottelua. Joku näkee, että jos voittaa runkosarjan niin saa huilia. Joku näkee sen hyvänä ja joku huonompana, Hahl sanoo.
Yleinen käsitys on, että viikon tauon runkosarjan jälkeen saavat joukkueet ovat automaattisesti etulyöntiasemassa Villi kortti -kierroksella urakoineita vastaan. Hahl on asiasta täysin toista mieltä.
- Niillähän pysyi vaan pelituntuma yllä ja meillä ei. Näen, että se on Lukon etu. He ovat pelanneet ja me odottaneet.
Runkosarjan voitto oli Jokerien yksi kauden tavoitteista European Trophyn voiton ja SM-liigan voiton ohella. Hahlille se oli lähinnä välietappi, jos sitäkään.
- Saatiin kotietu, mutta eipä siitä varmaan mitään muuta hyötyä olekaan. Me olemme nyt kahdeksan päivää odottaneet pelejä.
- Tietyissä liigoissa pudotuspelijoukkueet ovat heti valmiita ja se on kaikille sama lähtö. Tietyissä liigoissa sitten mennään vähän erilailla. Mennään liigan mukaan, Hahl pohtii.
Kaikki roolit kelpaavat
Viime kaudella Hahl urakoi kauden aikana lähes joka roolissa. Tällä kaudella rooliksi on pahimman loukkaantumissuman jälkeen muotoutunut puolustavan keskushyökkääjän rooli.
- Nyt on tullut minun kentälle enemmän sitä, että puolustetaan omaa päätä eikä se ollenkaan haittaa. Niin kauan kuin voitetaan, niin se on ihan sama mitä kukin siellä tekee, Hahl kertoo.
Pudotuspeleissä 32-vuotias hämeenlinnalainen tunnetaan muiden taitojen ohella kyvyistään pimentää vastustajan tähtihyökkääjät. Lukkoa vastaan ykköskohde on raumalaisten ehdoton kärkihyökkääjä Justin Azevedo.
- On pelimies ja kuten on nähty niin käyttää paikat hyväksi. Koetetaan puolustaa, mutta kuitenkin lähdetään siitä, että mennään omilla vahvuuksilla ja oman pelin mukaan, Hahl pohtii ja jatkaa:
- Ei tässä nyt sillä tavalla yksittäinen pelaaja ketään pysty varjostamaan. Se menee aina kentällisen mukaan. Ei varmaan tule mitään puolustusta ihan mies miestä vastaan. Jos koitetaan matchata, niin se vaatii aina koko kentällisen sinne. Ei yksin pysty kukaan ketään pimentämään.
Kevään uudet sankarit
Myös Lukon telaketjuosasto pyrkii varmasti pimentämään Jokerien kärkihyökkääjät kuten Ilari Filppulan tai Teuvo Teräväisen, jolloin uusilla kevään miehillä on mahdollisuus ja velvollisuus nousta esiin.
Hahl nostaa esiin kolme nimeä, mutta ei perusta niitä pisteisiin vaan katsoo tilannetta enemmän joukkueen kannalta.
- Ensimmäisenä meidän numero 55, Henri Heino. Loistava pelaaja ja tekee kaiken joukkueelleen. Voit laskea peleissä montako kiekkoa se blokkaa. Sitten on [Antti-Jussi] Niemi, aina peruspelaamista. Äärimmäisen ilkeä pelata vastaan.
- Ja kolmantena sanon alkukaudesta loukkaantuneena olleen Nichlas Hardtin. Tuntuisi siltä, että on pääsemässä ihan hyvään vireeseen. Siinä on kolme muiden lisäksi kovaa.
Jokerit oli ennen kauden alkua vahvin mestarisuosikki ja runkosarjan voitto ei ainakaan vähentänyt näitä odotuksia. Siitä huolimatta Hahl ei suostu ottamaan niskoilleen mestarisuosikin paineita.
- Joka joukkueella on tällä hetkellä yhtä paljon hävittävää ja voitettavaa. Jokainen pelaa mestaruudesta. Kukaan ei voi saada enempää tai vähempää.
