Wiikman vai Myllyniemi, Niinimäki vai McTavish?
Kuntokäyrät
Torstai-illan esiintyjät, Ilves ja SaiPa, lähtevät taistoon takanaan maukas voitto tiistailta. Kotijoukkue Ilves kävi tuolloin katkaisemassa pitkän tappioputkensa vierasottelussa Raumalla, missä Lukko kaatui varsin aktiivisen tamperelaisjoukkueen peliesitykseen lukemin 2-3. Tamperelaisten maalinsuulle toistamiseen luistellut Miika Wiikman sai esiintymisellään Ilveksen puolustuksen tiivistymään, mutta myös hyökkääjät löytämään kadoksissa olleen maalijyvän riittävällä tarkkuudella. Ja vaikka joukkueen pistekärki, Jesse Niinimäki, olikin tutun tehokas lukemin 1+1, niin ottelun voittomaalin arkkitehdiksi nousi koko ottelun aktiivisesti esiintynyt nelonen. 2-3-maalin tekijänä kunnostautui Matias Sointu syöttäjinään Jyrki Jokipakka ja Kai Kantola.
Vierasjoukkue SaiPan kohdalla voittoputkista ei ole voitu tällä kaudella puhua. Tosin nyt on menossa kahden ottelun pituinen voittosarja, kun lappeenrantalaisjoukkue on kuitannut kolmen pisteen voiton Bluesista kauden parhaalla pelillään sekä kaksi pistettä voittomaalikilpailussa Ässiä vastaan Porissa. Voittamisesta on tainnut tulla SaiPalle jonkinlainen peikko, hyvin kasassa oleva paketti kun on levinnyt tällä kaudella useasti käsiin. Porissakin joukkue jaksoi viitisenkymmentä minuuttia, mutta sen jälkeen Ässät rankaisi ylivoimalla kahdesti ja kerran tasakentällisin. Joukkueen hahmo tiistai-iltana oli kolmesti vastustajan maaliverkkoja pöllyyttänyt Dale McTavish.
Ratkaisun paikat
Ilveksen kannattajajoukko on hehkuttanut Lukko-voiton jälkeen Miika Wiikmanin tuloa, ja sen myötä nousseita odotuksia maalivahtipelin, mutta myös puolustuspelin kohentumiselle. Tästä pelityylin ja –asenteen muutoksesta nähtiin viitteitä Raumalla. Varsinkin ensimmäisessä erässä joukkue painoi pelin vastustajan kenttäpäätyyn jopa niin, että Ilves-vahdille merkittiin vain kaksi torjuntaa, kun taas vastustajan maalilla Mika Norosen lukema oli 18. Kaikkiaan tamperelaiset olivat otteisiinsa tyytyväisiä valmentajaansa Juha Pajuojaa myöten, joka antoi kehuja erityisesti joukkueensa nelosketjulle.
SaiPan ulkomaalaisnelikkö on viime peleissä paistatellut parrasvaloissa, ja heidän onnistumisensa onkin lappeenrantalaisten menestymiselle lähes elinehto. Dale McTavishin ohella marraskuun lopussa joukkueeseen liittyneet Richard Lintner ja Brian Salcido pelaavat illasta toiseen kovia minuutteja, Lintner lähes 30 minuuttia jokaisessa pelissä. Salcido on lisäksi saanut aikaan pistesaldon 1+3 neljässä pelissä. Ykkösketjun keskushyökkääjä, Tyler Redenbach, on onnistunut aika ajoin erinomaisesti. Esimerkiksi Bluesia vastaan hän oli selkeästi kentän hahmo 1+2 tehoin.
Tiistaina nähdään ovatko joukkueiden valmentajat saaneet pidettyä tiistaisen voiton myötä varmasti kohonneen itseluottamuksen ylhäällä. Tunnettuahan on, että onnistumiset ruokkivat onnistumisia, eikä voittajaa maalissa väsytä. Voittaminen varmasti myös rauhoittaa kummankin joukkueen peliesitystä sekä vahvistaa joukkueen yhtenäisyyttä, mutta parantaa myös tarkkuutta osua maalipuiden väliin. Maalinteossa onnistumista kaivataan molemmissa joukkueissa myös pelaajilta tilastojen ulkopuoleltakin – siis muiltakin kuin Dale McTavish ja Tyler Redenbach tai Jesse Niinimäki ja Mark Lee.
Kokoonpanot
SaiPan sairastuvalla on edelleen vilskettä, ja listalla ovat ainakin Joni Yli-Torkko, Simon Backman, Daniel Sondell, Tero Koskiranta, Jarno Lippojoki ja Carlo Grünn. Ilveksen vastaava lista näyttäisi kohdanneen maksimiarvonsa ainakin toistaiseksi. Ilveksen poissaolijat löytynevät kaksikosta Jani Hurme ja Konsta Mäkinen.