Ilves kylään Kisapuistoon
Kuntokäyrät
Vieraissa on kulkenut, kotipeleissä ei. Siinä lyhykäisessään SaiPan alkukausi, sillä joukkue on sarjan parhaita vierasjoukkueita. Vaikka torstaina joukkue hävisikin Hämeenlinnassa HPK:lle, ovat lappeenrantalaiset pelanneet yksinkertaista, kurinalaista ja fyysistä kiekkoa, mutta kotiotteluissa on ollut hankalampaa.
Tiistaina sputnikit mittelivät kykyjään Bluesia vastaan Lappeenrannassa ja tulos oli loistavasta avauserästä huolimatta tuttu. Kolmen maalin johdon menettänyt SaiPa joutui taipumaan espoolaisille lopulta voittomaalikilpailussa. Sarjassa sijalla 13 majailevat lappeenrantalaiset haluavat varmasti päättää ensimmäisen liiganeljänneksen kotivoittoon ja pelaajilla onkin kasvojen pesun paikka kriittisen kotiyleisön edessä.
Vierailija Ilves on pelannut tällä viikolla vain vieraspelejä ringeten MM-kilpailujen vuoksi ja joukkue onkin napsinut kahdesta kovasta ottelusta pisteen peliä kohden. Ensin joukkue kaatoi Helsingissä Jokerit voittomaalikilpailun jälkeen ja torstaina tamperelaiset tarjosivat KalPalle kovan vastuksen Kuopiossa. Hyvä ottelun alku ei lopulta kantanut loppuun saakka ja räikeitä virheitä tehnyt Ilves joutui nöyrtymään saappaat jalassa.
Pääosin iloista ja hyökkäävää kiekkoa alkukaudella pelannut Ilves on romahtanut oikeastaan vain kahdesti vieraskaukalossa ja pitänyt pelit tasaisina, vaikka pisteitä tupsukorvat ovatkin saalistaneet huomattavasti paremmin kotikaukalossaan Hakametsässä. Joukkue on sarjassa kahdeksantena hyvissä asemissa kuusi pistettä vastustajaansa SaiPaa edellä, joten voitolla tamperelaiset hätyyttelisivät jo kuuden joukkoa.
Ratkaisun paikat
Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kertaalleen Tampereella ja tuolloin Ilves oli vahvempi voittomaalilaukausten jälkeen. Tasaisuus lienee valttia myös lauantaina, sillä kumpikaan joukkue ei saa merkittävää etua vastustajaan nähden loukkaantumisten suhteen. Etenkin molempien joukkueiden puolustuskalustot ovat ohkaisia ja vammojen runtelemia.
SaiPalla oli Hämeenlinnassa nähtävissä pientä väsymystä ja joukkue pelasi käytännössä kolmella ketjulla. Nähtäväksi jää, onko lappeenrantalaisjoukkueen palautuminen onnistunut ja nähdäänkö viime kotiottelusta tuttu SaiPan aktiivinen alkurynnistys. Mikäli Ilves pystyy selvittämään tämän, on joukkue vahvoilla.
Oma lukunsa lauantaina ovat erikoistilanteet. SaiPa on joutunut viime otteluissaan jäähyilemään paljon ja osittain koventuneen taklauspelin myötä rangaistukset ovat lisäntyneet. Ilves on pelannut vieraissa liigan huonointa ylivoimaa, joten tässä on tamperelaisilla petrauksen paikka. Taitoa joukkueessa on loistavien yksilöiden Jesse Niinimäen ja viime aikoina tulosta tehneen Toni Rajalan muodossa.
SaiPa sai ylivoimapelin kannalta tärkeän palasen sairastuvalta HPK-otteluun, kun Joni Tuominen puki jälleen keltaisen paidan ylleen.
Kokoonpanot
SaiPan loukkaantumistilanne on siltikin karua luettavaa. Puolustajista poissa ovat kuukauden päivät Daniel Sondell ja Simon Backman. Hyökkääjistä sivussa ovat varmasti Elmeri Kaksonen, Tomas Jasko, Anssi Löfman ja Petri Koskinen.
Junioripelaajat Riku Dufva ja Roope Hämäläinen ovat myös sivussa. Dale McTavish joutui jättämään Hämeenlinnan reissun väliin aivotärähdysoireiden vuoksi ja pelaaminen lauantaina on epävarmaa.
Ilveksellä murheita on etenkin puolustajaosastolla. Poissa ovat pakit Nils Bäckström, Arto Tukio ja Ryan Glenn ja hyökkääjistä Jaakko Pellinen ja useasti SaiPan kiusana ollut Marko Anttila.